Холодный ветер слегка потрепал волосы Джульетты, а неприятный туман, поднявшийся буквально за секунду, будто лишил её зрения. Она запрокинула голову, пытаясь понять, где находится, и встретилась глазами со своим отражением.
- Что… - начала было Джули, но осеклась. Стоило ей опустить взгляд и осмотреться получше, как она вновь увидела саму себя.
Та, что стояла напротив, казалась страшно напуганной, когда как сама Джульетта лишь не могла понять, что происходит. Зеркальное отражение смотрело на старшую сестру с такой мольбой, что ей стало как-то неловко. Более того, ей уже начало казаться, что это и не отражение вовсе, а кто-то, похожий на неё саму. Слишком похожий.
Но больше всего девочку насторожили не одинаковые черты лица, и даже не цвет волос, ставший почему-то огненным вместо рыжего. Платье. На второй Джульетте было платье грязно-серого цвета, поясом для которого послужила затянутая в тугой узел верёвка. Но настоящая Джульетта ясно помнила, во что была одета! То есть она действительно стоит не перед зеркалом?
Старшая сестра вытянула вперёд руку, дабы окончательно убедиться в правильности своего суждения. Вторая Джульетта осталась неподвижна, лишь слегка наклонив голову набок. Только это незначительное движение всё равно заставило Джульетту Ричардсон отпрянуть от неё как можно дальше. Но непонятно было, куда приведёт её это «дальше».
Она попятилась, стараясь не закричать. Другая Джульетта сделала шаг ей навстречу. Движения её были несуразными, казалось, что кто-то дёргал её за ниточки, как куклу. Она закрыла глаза, но идти не перестала. Её губы шевелились – она что-то говорила, но так тихо, что Джули не поняла ни слова.
Надо было бежать. Бежать так быстро, словно от этого зависела жизнь.
Джульетта, сама не понимая, что делает, понеслась рысью в белое пространство. Её двойник следовал за ней тенью, преследуя её и даже не разбирая дороги.
Стекло сверху треснуло с таким грохотом, будто разбились тысячи зеркал сразу. Осколки начали падать на землю, словно снег или ливень, бьющий в глаза. Только это был вовсе не ливень!
Джульетта Ричардсон закрыла руками голову, не сбавляя шаг. Она понимала, что если она остановится, то её либо догонит преследовательница, либо осколки попадут на неё, и тогда ей уже ничто не поможет.
Только что-то ей помешало. Всё произошло слишком быстро: она почувствовала, как врезалась в твёрдое невидимое стекло, и упала, больно ударившись головой. Один из осколков впился ей в ногу. Джульетта вскрикнула и закусила губу. Схватившись за стекло и сжав его рукой, она зажмурилась: мало того, что пострадавшая лодыжка онемела, так теперь ещё она умудрилась поранить пальцы!
Другая Джульетта всё-таки настигла её. Старшая сестра беспомощно смотрела на приближающуюся фигуру, и надеялась на то, что она убьёт её быстро.
Но она не собиралась причинять ей боль. По крайней мере, физически. Зеркальное отражение стояло так близко, что платье касалось больной ноги Джульетты.
Джульетта думала, что страшнее этого ничего быть не может. Образ другой Джульетты вселял в неё такой леденящий ужас, что она потеряла способность двигаться. Даже моргать забывала. Она хотела только одного – поскорее проснуться, чтобы этот кошмар растворился в её памяти.
Но то, что увидела Джульетта в следующее мгновение, не сравнится с её самыми худшими ожиданиями. Когда она уже решила, что ничего из того, что могло заставить её оцепенеть ещё больше, не произойдёт, двойник открыл глаза. Всё бы ничего, только зрачки были чёрного цвета.
От неожиданности Джульетта ахнула, прикрыв рот рукой – той, которую по неосторожности порезала. Почувствовав, что что-то не так, девочка опустила глаза и увидела свою же собственную кровь, стекающую на пол.
Через секунду раздался крик. Нет, кричала не Джульетта, а её отражение. Оно неестественно согнулось пополам, упало, словно кто-то оторвал ниточки, и забилось в конвульсиях.
- Хватит! – взмолилась Джульетта, не в силах больше это терпеть.
И тут, словно по её команде, наступила абсолютная тишина. Осколки, не успевшие ещё коснуться земли, так и зависли в воздухе. Другая Джульетта тоже затихла. Она будто превратилась в статую – неподвижную, бледную, с застывшей гримасой боли на лице.
Так продолжалось, наверное, минут пять – Джульетте и в голову не пришло считать время. Но вскоре двойник поднялся, поморгал, и, шатаясь, подошёл к Джульетте. Та опасливо вжалась в стеклянную стенку, думая о том, что конца всему этому не будет. Откуда же взялась эта другая Джульетта и что она от неё хочет?
Но сама другая Джульетта даже не думала исчезать. Она наклонилась к старшей сестре поближе, и губы её всё ещё шевелились. Она что-то шептала. Джули не оставалось ничего, кроме как прислушаться. Голос её двойника звучал так, словно она вот-вот сорвётся и заплачет. В то же время создавалось ощущение, будто ей необходимо, чтобы Джульетта услышала то, что она говорит.
- Они близко.
- Что? – дрожащим голосом промямлила Джульетта, стараясь отодвинуться как можно дальше.
- Они близко, - повторила другая Джульетта уже громче. Она смотрела в упор на Джульетту, завораживая её цветом своих зрачков.
- Что ты хочешь? – слабо выдавила Джульетта.
Двойнику это не понравилось. Потеряв терпение, она схватила Джульетту за плечи так внезапно, что бедная девочка не успела вырваться, и затрясла, при этом повторяя:
- Они близко! Они близко!
Дождь из стёкол начался с новой силой, но у Джульетты больше не было сил от него отбиваться. Вдруг этот дождь превратился в настоящий ураган. Его поток охватил и Джульетту, и её двойника. Голоса другой Джульетты Ричардсон – старшая больше не слышала из-за урагана и пронзительно завывающего ветра…
И тут она проснулась и открыла глаза.
Джульетта счастливо выдохнула. Всё-таки темнота лучше, чем ураган из стекла. Значит, она очнулась. Это хорошо.
Но только назревал один вопрос: где она?
Девочка решила осмотреться. Для начала она пошевелила пальцами рук, чтобы удостовериться, что поранилась только во сне. Нет, отлично. Ещё один повод для радости. Аккуратно поднявшись, она повертела головой из стороны в сторону. Конечно, отсутствие хотя бы одного источника света доставляло некоторые неприятности, однако теперь она хотя бы понимала, что находится не на улице, а в чьём-то доме, и сидит на чужом диване, который, кстати, был весьма удобным. Проведя ладонью по его бархатной обивке, она улыбнулась, сама не понимая, отчего. Выходит, Леонард не бросил её в момент приступа. Кстати, где он сам? Где Мери и Кристиан?
Она вскочила с дивана и, встав на цыпочки, прокралась вперёд. Девочка старалась двигаться как можно тише, потому что не знала, кто согласился приютить её. Кто знает, может, резкие звуки разозлят хозяина, кем бы он ни являлся.
Джули хотела было осмотреться, но заметила рядом с собой три силуэта. Один из них был подозрительно похож на Марию, даже несмотря на то, что стоял к старшей сестре спиной.
- Я тоже это слышу? – теперь Джульетта точно поняла, что перед ней Мери. Но только к кому же обратилась младшая?
Постепенно глаза Джульетты привыкли к темноте, и она заметила мальчика, который в свою очередь напоминал ей…
Стива Леонарда!
Вот как. Она не сомневалась в том, что это был он, и даже почувствовала какое-то облегчение. И всё равно кое-что вводило её в замешательство: почему они все так обеспокоены? И кто сидит рядом с ним, схвативший за горло?
Стив тоже увидел Джульетту. Старшая сестра умоляюще посмотрела на него, показывая, что ему лучше помолчать. Она чувствовала, что сама должна извиниться перед своей сестрой за то…за то, что чуть не убила её.
Парень едва заметно кивнул. Джульетта улыбнулась, мысленно благодаря его. Она знала, что сейчас не время размышлять о том, что он, оказывается, не такой уж и придурок, каким казался ей в начале, но всё равно не сдержалась и подумала именно об этом. Что он там ей говорил ей? Им с братом и сестрой нужно уходить? Да, он прав. Но и его бросать тут ей было жалко.
От раздумий о сущности Стива её отвлекла Мария, повернувшаяся настолько внезапно, что Джули немного испугалась. Да и Мери выглядела несколько странно: из боевой, немного вредной девочки она превратилась в загнанного зверька, над которым все издеваются. Неужели это всё из-за того, что случилось с Джульеттой?
Старшая сестра не хотела, чтобы её боялись. Только как ей исправить положение? Как вернуть доверие младшей?
- Привет. Простишь? – тихо спросила Ричардсон – старшая, ужаснувшись своей неловкости. Как можно было ляпнуть такую глупость?
Мария будто и не заметила этого. Она впервые в жизни улыбнулась своей самой искренней улыбкой и обняла Джульетту настолько крепко, что та чуть не задохнулась.
- Джули, - Ричардсон – старшей послышалось, или Мария действительно всхлипнула? – Ты жива!
Удивления Джульетты, казалось, не было предела. Мало того, что младшая, до этого считавшая её дурочкой, полезла обниматься, так теперь она ещё и плакала! Неужели она действительно скучала?
Конечно, скучала. Может, Мария и не умела проявлять свои чувства так, чтобы окружающие понимали, относится ли она к ним положительно или хочет зарезать при первой же возможности, но она действительно любила Джульетту. Ведь только сестра может помочь тебе в самых трудных ситуациях – таких, о которых говорить родителям ты не хочешь. Только сестра может знать, что творится у тебя в душе, потому что ты ей доверяешь. Только сестре ты можешь рассказать свои секреты и быть уверена, что она сохранит их. Сестра никогда не оставит тебя одну.
Джульетта сама почувствовала, как по её щеке катится слезинка. Незаметно смахнув её, она погладила младшую сестрёнку по голове и прошептала:
- Жива. Из-за тебя.
Ещё немного подержав Джульетту в своих объятиях, Мери отошла от неё и покачала головой.
- Не меня благодари, - девочка усмехнулась. – Больше ничего не скажу.
Джули недоумённо изогнула бровь. Кого ей ещё благодарить? Кто, кроме сестры, мог ей помочь?
И тут она поняла. Тот, кто уже несколько раз вытаскивал её из неприятностей. Тот, кто чуть не погиб из-за неё. Тот, кто ни разу не услышал от неё банального «Спасибо».
Но была проблема, огромная проблема – она не знала, что ему сказать. Девочка даже не знала, что нужно говорить в таких случаях. Нехотя, но она призналась себе: её не под силу сказать Леонарду что-то хорошее. Ей очень хотелось сделать это, но её мешало какое-то странное чувство, от которого её щёки незамедлительно начинали краснеть.
Джульетту спас чей-то кашель. Хоть он и был наигранный и звучал весьма неправдоподобно и резко, но теперь никто не обращал внимания на старшую сестру, отчаянно пытавшуюся разобраться в самой себе.
Оказывается, кашляла та самая девушка, тихо сидевшая до этого за Стивом. Она поднялась, отряхнула свою одежду и пригладила свои аккуратно уложенные волосы, не сводя при этом своих ледяных глаз с Джули.
Но выглядела она не такой, какой хотела казаться. От Джульетты не укрылись те слезинки, которые катились по её щекам и которые она и сама не пыталась скрыть. Что же ещё произошло?
- Я…я могу тебе чем-то помочь? – сочувственно спросила Джули, зная, что вряд ли её поддержит.
Девушка оказалась бомбой замедленного действия. Даже не дослушав старшую сестру до конца, она бросилась к лестнице, ведущей наверх. Всхлипывая на ходу, она пробормотала что-то про то, что не хочет видеть никого, а в особенности Джульетту. Но сама Ричардсон – старшая этого, разумеется, не услышала.
Оглушающий хлопок двери оповестил Джульетту, Марию и Стива о том, что Рейчел решила побыть одна. Никто даже представить себе не мог, что на уме у этой Снежной Королевы. Вела она себя слишком странно и непредсказуемо. Что её могло так разочаровать? Она надеялась, что Джульетта не очнётся?
От этой мысли старшей сестре стало очень обидно. Ну не понимала она, чем заслужила такое отношение к себе. Варианты ответа на этот вопрос смешались в её голове в одну густую и вязкую кашу, и разобраться сама она не могла. Зато знала, кто разберётся точно.
Она огляделась в поисках Мери, но младшей уже и след простыл. Я открою вам секрет: пока Рейчел устраивала концерт перед Джульеттой, слишком хорошо играя свою роль, девочка решила смыться, так сказать, под шумок. Она понимала, что никому тут не нужна. Да и Кристиана нужно было найти.
В итоге получилось, что Мария бросила Джули – так думала сама старшая. Может, Леонард тоже что-то знает? Может, Рейчел убежала из-за него? Вполне возможно. А Джульетта уже себе что-то напридумывала про то, что эта девушка ненавидит её. Да зачем ей это? Они же даже незнакомы.
- Леонард? – спросила Джульетта, специально растягивая последний слог.
- Чего тебе, Ричардсон? – в тон ей отреагировал Стив.
- Из-за че…
Парень фыркнул, не дав ей закончить. Только сейчас девочка заметила, что он действительно злился, а не просто издевался над ней, как он делает обычно. Значит, случилось что-то серьёзное. Но при чём тут сама Джули?
Много вопросов. Чересчур много. А ответы на них ещё поискать надо.
- Да почему ты такая правильная, а? – нахмурился Стив.
Джульетта недоумённо покачала головой.
- Что ты имеешь в виду?
- Ты знаешь, Ричардсон, - ядовито засмеялся он, – Ты знаешь. Наверное, тебе кажется, что в этом, - Стив указал рукой куда-то в сторону, намекая на плачущую Рейчел. – Виноват я.
Джульетта удивлённо уставилась на Леонарда, широко распахнув глаза. Что он несёт?
- А ты думала, что одна тут такая умная? – продолжил парень. – Не-ет. Ты всегда хочешь всем помочь, а в итоге делаешь только хуже. Что, тебе никто этого не говорил?
- А тебе никто не говорил, что ты придурок, а? – взвилась Джульетта. На самом деле на неё подействовала правда, сказанная Леонардом, только признавать она этого не собиралась.
- Ты говорила, - пожал плечами парень. – Постой, сколько раз я уже это слышал? «Ты идиот, Леонард, ты придурок, Леонард, ты тупой, Леонард». Ты сама-то считала?
Джульетта открыла было рот, чтобы сказать хоть что-нибудь, но тут же закрыла его. Про Рейчел она уже и забыла вовсе, а вот то, что она услышала, заставило её задуматься. Он обвинял её в том, что она как-то не так её называет. Да когда это было? Что она вообще ему сделала такого?
- Ой, а ты, видимо, обиделся, - выпалила Джульетта. – Леонард, что за глупости?
- Конечно, как я мог забыть, Ричардсон, - Стив вздохнул. – Ты же единственная, кто хоть что-то чувствует.
Нет. Неправда. Всё не так. Он врёт. Придумывает.
В глазах у Джульетты защипало. Она зажмурилась, пытаясь не зарыдать, но было слишком поздно – первая слезинка предательски покатилась по её щеке. Ну уж нет! Леонард уже видел, как она плачет, и, скорее всего, считает её какой-нибудь слабой маленькой девочкой. Он ошибается – Джульетта может постоять за себя. Она – не та блондинка, всхлипывающая где-то наверху. Никто, а уж тем более Стив, больше не застанет её в таком положении.
Дом Рейчел представлял собой огромный дворец с бесчисленными коридорами и потайными дверями. Каждая вторая дверь была закрыта на замок, который способна отворить лишь сама девушка. На шее у неё всегда висел маленький золотой ключ – всего один. Но, воспользовавшись им, она могла попасть куда угодно. Рейчел никогда не снимала его и не разрешала прикасаться к нему ни одной живой душе. Складывалось такое ощущение, что этот ключик служит для неё оберегом, сохраняющим неоспоримую красоту.
А Джульетта Ричардсон оставила Стива в гостиной, скрывшись во тьме незнакомого ей дворца.
Хорошо, что она успела прихватить с собой свечу. Блики пламени хоть немного, но помогали ей не потеряться среди бесконечных загадок и тайн, переплетающихся между собой. Чем дальше девочка продвигалась, тем осторожнее старалась ступать. Ей казалось, будто одно лишнее движение или один слишком громкий звук может разбудить секреты, знать которые ей не следует.
Ей повезло. Случайным образом она отыскала незапертую дверь. Девочка повернула ручку двери. Скрип, похожий на чей-то стон, помог ей понять, что именно сюда хозяйка не заходила уже много лет. Джули содрогнулась от холода, веявшего из этой комнаты, хоть окна и были плотно закрыты.
Слабый, догорающий огонёк зашевелился, но не погас. Джульетта невольно сравнила себя с этим огоньком: он, как и старшая сестра, изо всех сил держался за возможность жить, силился показать, что остался прежним. А что Ричардсон – старшая? Осталась ли она той же девочкой, какой была до того, как увидела это злополучное объявление? Неужели её необычный дар сопровождал её всю жизнь?
Но Джульетта решила подумать об этом потом. Отогнав от себя все ненужные мысли, она сосредоточилась на том, что могла разглядеть.
Бывают такие комнаты, которые не внушают доверия. В них ты чувствуешь себя настолько неудобно, насколько это вообще возможно. Хоть ты и знаешь, что монстров не существует, тебе кажется, что в тени тебя подстерегает какое-нибудь чудовище с тремя головами и огромными выпученными глазами. Даже самая маленькая паутинка тут становится призраком, следующим за тобой по пятам.
Вот именно в такую комнату и попала Джульетта. Жуткий беспорядок, сваленные в кучу книги, разбитое зеркало… Очевидно, её тут не ждали. Она сразу поняла, что спать здесь не сможет, но и боялась спросить у той блондинки, где ей можно остаться.
Значит, деваться некуда. Конечно, можно было обратиться за помощью к Стиву, только очередная ссора, возникшая на пустом месте, не давала это сделать. Джули уже и сама осознала свою вину. Скорее всего, парень прав. Она и сама не замечала, как к нему обращается. Ей казалось, что он не обижается. Что ж, видимо, ей только казалось.
Опять Джульетта поймала себя на том, что думает о Леонарде. Это получается как-то само собой, непроизвольно. В нём будто было что-то особенное, привлекавшее внимание девочки. Прекрасно зная, что он совершил бесчисленное количество плохих поступков, она надеялась на то, что он не предаст их.
Не надо. Чем больше Джульетта погружалась в свои мысли, тем больнее ей становилось. Она знала, что завтра, может быть, они окажутся дома, а Леонард больше никогда о них не вспомнит. Если это так, то лучше сейчас просто найти подходящее место для ночлега.
- Ой.
Младшая сестра появилась так же незаметно, как и исчезла. Её голос был подобен взорвавшейся бомбе: огонёк погас, и Джули уронила тающую в её руках свечу с ужасным грохотом. Толком не поняв, что произошло, девочка подскочила на месте и вскрикнула.
- Да тише ты, Джульетта, - Мери коротко усмехнулась, только беспокойство в голосе скрыть так и не смогла. – Что с тобой происходит?
Мария приобняла начавшую дрожать старшую за плечи и отвела подальше от этой странной комнаты, предварительно захлопнув дверь. Ей-то было хорошо известно, что это просто подвал, используемой Рейчел для свалки ненужных вещей и мусора. Но она бы сама ни за что не осмелилась исследовать эти жуткие коридоры, от одного вида которых её бросало в дрожь. А что тогда случилось с её сестрой? Она, похоже, растерялась. Из-за чего – непонятно. Почему она превратилась в подобие самой себя?
Бесполезно что-то выпытывать у человека, который не может связать и двух слов. Для начала Мери нужно было успокоить свою сестру. Может, тогда она сама ей расскажет, что произошло – по крайней мере, младшая надеялась на это.
Она повела Джульетту к лестнице. Гостиная пустовала. По ней гуляло лишь одиночество, окружавшее весь дом. Прогуливаясь неспешным шагом, оно следило за тем, чтобы на лицах жителей и гостей не появлялось ни единого намёка на улыбку.
Сёстры поднялись на второй этаж. Мери и Джульетта отправились в то место, куда приказала ей идти Рейчел – первая дверь была слегка приоткрыта. Их ждал Кристиан, который, умирая со скуки, начал засыпать. Но при виде девочек он сразу же оживился: его былая активность вернулась к нему с удвоенной силой, и он принялся носиться вокруг Марии, крича при этом что-то невразумительное.
Младшая сестра усадила Джули на кровать и приказала Крису закрыть рот, пригрозив Стивом, которого она в любой момент может позвать.
Тишина помогла Джульетте хоть немного прийти в себя. В памяти её всплыли отрывки её ссоры со Стивом. Кажется, тогда она была слишком зла, чтобы понять смысл его слов, но сейчас девочке удалось во всём разобраться. Вы не думайте, что ей от этого стало легче. До неё дошло, что Леонард обвинил её в несправедливом отношении к окружающим.
Леонард! Тот, кто не вызывал особого доверия практически ни у одного человека, говорит ей, что она эгоистка и думает лишь о себе. Такого же просто не может быть! Будто они с Джульеттой поменялись ролями.
Ужасно. Просто отвратительно чувствовала себя Джульетта Ричардсон, осознавшая, какого это – быть предателем в чужих глазах. За свою жизнь она впервые ощутила настоящую вину, неоспоримую вину. Леонард, может быть, не всегда и не со всеми бывает вежливым, но он же пытался им помочь. С самого начала он не бросил Джульетту, хоть и знал, что она потихоньку ввязывается в неприятности.
Когда Джульетта уходила глубоко в себя, чтобы поразмышлять о проблемах, то она не замечала абсолютно ничего. Рядом с ней могло произойти что угодно: хоть драка, хоть взрыв; девочка бы просто прошла мимо, даже не оглянувшись.
Однако сейчас речь шла, к счастью, не о взрыве. Мария, давно разобравшаяся с Кристианом, уже пятый раз произнесла имя старшей сестры, щёлкая пальцами перед её лицом.
- Джульетта! – только на шестой раз Джули отвлеклась и перевела взгляд на Мери. А как тут было не отвлечься, если младшая перешла на истошный крик? Многолетние скандалы с родственниками помогли ей понять, что именно такой способ общения более эффективен.
- Мери? – переспросила Джульетта, моргая и оглядываясь так, будто оказалась в этой комнате впервые. Что, в общем-то, было правдой.
- Нет, блин, Стив Леонард! – фыркнула Мария. Она и не заметила, как вздрогнула Ричардсон – старшая, стоило ей только упомянуть имя мальчика с фиолетовыми глазами.
Джули шмыгнула носом и вновь поникла. Ну зачем вообще напоминать ей о нём? Теперь девочке хотелось забиться в самый дальний уголок, чтобы никто не смог её отыскать, и рыдать там. Рыдать и ещё отчётливее осознавать, насколько всё в её жизни поменялось.
- Эй, ну что опять? – недоумённо спросила Мери. – Что я такого сказала?
А потом Джульетта не выдержала – она заплакала. Она и сама не знала, из-за чего: то ли из-за Стива, то ли из-за самой себя. Внутри неё оборвалась та ниточка, удерживающая все её эмоции. Будто плотину прорвало.
Такую Джульетту Мери ни разу в жизни не видела. Старшая сестра могла кричать, могла срываться, злиться, но видеть себя сломленной она никому не позволяла. Младшая в сотый, а может, в тысячный раз задала себе вопрос, мучивший её: что повлияло на сестру?
Надо разобраться, пока это ещё возможно. С Джульеттой нужно быть настороже – в любой момент она может стать настолько смелой и бесстрашной, что опять захочет убить кого-нибудь. Нет, Мери не собиралась её бросать. Ни за что! Наоборот, она постарается ей помочь. Старшей может стать лучше просто от того, что её выслушают.
- Джули, - Мария присела рядом с Джульеттой и обняла её за плечи. – Это из-за Стива, да?
На самом деле она спросила это просто так, чтобы начать разговор. А оказалось, она была права: Ричардсон – старшая нервно закивала, не сумев перестать всхлипывать.
- Вот как, - Мери выдохнула.
- Я…я же просто… а он… - Джульетта кое-как справилась со слезами и попыталась что-то объяснить сестре.
- Ну, тише, не надо, - младшая погладила её по голове и принялась медленно раскачиваться из стороны в сторону. Мама всегда так делала, когда кто-то из девочек расстраивался, и Мери надеялась, что этот способ окажется действенным.
- Зачем он так? – вдруг нарушила наступившую тишину Джули.
- О чём ты?
- Та девушка… - старшая всхлипнула. – Кто она?
- Блондинка? А, это Рейчел. Она нас как бы приютила, - Мария закатила глаза, а потом тихо прибавила:
- Я бы лучше на улице поспала, чем здесь.
Джульетта недоумённо взглянула на младшую. Очевидно, Рейчел ей не нравилась. Почему? Несмотря на то, что девушка убежала, разрыдавшись, Джульетте она не показалась такой уж недружелюбной. А фраза, сказанная Мери, лишь подогрела её интерес.
Сама Мери поняла, что взболтнула лишнего. Рассказывать Джульетте о том, что произошло после её приступа, в её планы никак не входило. Иногда, подумала она, стоит лишний раз подумать и держать язык за зубами, а то проблем потом не оберёшься.
- В чём дело? – нетерпеливо затараторила Джули. – Я хочу узнать, почему она так повела себя, и как это связано с…
- Погоди, - перебила её Мария. – Я расскажу. Всё равно же ты не отстанешь. В общем...
Сестра пересказала ей всё: как они искали ночлег, как Стив привёл их в дом той самой блондинки, которую зовут Рейчел; не упустила Мери и то, каким взглядом наградила её хозяйка дома при первой встрече.
- Так, как будто мы тут с тобой кому-то мешаем.
Но самое интересное она оставила напоследок. Она знала, что не стоит упоминать фразу Рейчел, приведшую Стива в бешенство, только что-то заставило её проговориться. Тут уже Джули оживилась совсем: позабыв про то, что совсем недавно поругалась с Леонардом, она буквально ловила каждое слово Марии.
- Но зачем? Зачем он это сделал?
- А ты как думаешь? – прищурилась Мери. Ей-то ответ был известен прекрасно, и причём она пришла к нему уже давно. Неужели Джули ни о чём не догадывается?
Джульетта отрицательно покачала головой, намекая на то, что понятия не имеет, о чём говорит младшая. Возможно, если бы она думала только о своих взаимоотношениях со Стивом, то всё это не смогло застать её врасплох. Только проблем у неё было по горло. Например, она старательно размышляла над тем, как ей не попасться Тайни и вернуться домой в целости и сохранности.
- Из-за тебя, - медленно, словно объясняла таблицу умножению Кристиану, проговорила Мария. – Он чуть не убил её из-за тебя.
- В смысле? – переспросила Джули
- В прямом.
- Я не понимаю.
- Да тебе и не надо ничего понимать, - тихо рассмеявшись, Мери похлопала девочку по плечу. – Радуйся тому, что у тебя появился защитник, сестрёнка. Если бы не он, то Рейчел…
Она не закончила, но этого и не потребовалось – до Ричардсон – старшей дошло. Выходит, Леонард уже в четвёртый раз спасает её. Для чего? Помнится, он клялся, что больше никогда такого не повторится. Какую он выгоду извлекает из всего этого?
- А может, это не ради выгоды? – Джульетта задала последний вопрос вслух, но поняла это слишком поздно – Мери поспешила запутать её ещё больше.
- Зачем ещё? – фыркнула старшая сестра и опустила голову.
Она ожидала, что Мария с ней согласится, что поменяют свою точку зрения. Вместо этого младшая посмотрела на неё так, будто девочка сморозила такую глупость, какую ни от кого раньше не слышала. Вот это её уже немного разозлило её. В самом деле, чего она не понимает? Что это за важная истина, открывшаяся всем, кроме неё?
- Джульетта, очнись уже. Ты что, притворяешься?
- Да что ты хочешь? – вскрикнула Джули, встав с кровати. – Скажи прямо.
- Не я тебе скажу. Я не знаю, что у вас там произошло, но мириться вам точно надо. Ты же не хочешь, чтобы потом, когда мы вернёмся домой, ты жалела об этом. А ты, поверь мне, будешь жалеть.
Больше не проронив ни слова, она вышла из комнаты, забрав Кристиана с собой. Старшая понятия не имела, куда понесло её сестру и брата, но подозревала, что это всё не к добру. Да и ещё её слова… Джульетта будет жалеть? О чём? Разве ей так важен Леонард? Нет. Точно нет. Наверняка. Наверное.
Не может быть. Просто не может быть.
А тогда почему она так плакала из-за того, что он ей сказал?
Как сложно. Как сложно разобраться со всем этим в шестнадцать лет!
Мери и Кристиана не было уже слишком долго. Что-то тут не так. Куда они могли подеваться? Что они ищут в доме Рейчел?
С твёрдым намерением разобраться во всём, Джульетта решила пойти проверить коридор. Но для начала, чтобы удостовериться, что они не сбежали, девочка широко распахнула окно и чуть ли не вся высунулась из окна.
Никого не было. По крайней мере, Джульетта больше не беспокоилась по поводу того, что её могут тут бросить. Порадовал её ещё и обдавший лицо тёплым воздухом ветерок. Всего на секунду, но ей показалось, что вопросы отошли на второй план. В это время ничего не тревожило её. Беспокойства показались ей глупыми детскими заморочками, а проблемы решились сами собой. Тогда существовала лишь она – она и ветер, вызвавший у неё улыбку.
Нехотя, но она осознала, то пришла пора прощаться с этим чувством. Джули помахала ветру, уносившему все её тревоги вдаль, и прокралась к входной двери.
Джульетта, не успев даже полностью открыть её, пожалела о своём решении. Прямо у неё на пороге стоял Стив Леонард. Его она ждала меньше всего, но и поделать ничего не могла. Конечно, она хотела прогнать его. Хотела, но не решилась. Интересно, у неё был такой же виноватый вид в этот момент? Представляете, стоят Джульетта и Стив. Смотрят друг на друга, а в глазах одни и те же чувства. А какие чувства - никто из них разобрать не может. Скажем так: они оба хотели помириться, но одновременно не хотели.
- Ну, и чего ты тут? – произнесла Джульетта как можно более безразлично.
- А ты? – в тон ей ответил Стив.
Джули приподняла бровь и развела руками:
- Я тут, наверное, живу. Кстати, спасибо за то, что помог нам.
- Да не за что.
Они оба замолчали, не зная, что тут можно ещё добавить.
Вы, наверное, интересуетесь, зачем Стив вообще пришёл. А я вам отвечу: это всё из-за Марии. Именно она, притворившись напуганной до смерти и прихватив с собой младшего братика, прибежала к нему и залепетала что-то о том, что в их комнате обитает большой страшный паук. Срывающимся голосом младшая добавила, что у него есть огромные крылья и он может легко перепрыгнуть с места на место, как кузнечик или ещё какое-нибудь насекомое. Убить его она, конечно же, не могла – рука не поднималась. И поэтому, зная заранее, что старшая сестра в этом деле ей не помощник, девочка решила позвать Леонарда. Мало ли, может, это несчастный выдуманный паучок способен уничтожить всё человечество!
- Так зачем ты пришёл? – Джульетта облокотилась на дверной косяк и вопросительно взглянула на Леонарда.
Он нахмурился:
- Как зачем? Ты что, не заметила?
- Не заметила что, прости?
Была только одна проблема, которая могла разрушить надежды Мери на примирение Стива и Джульетты: сама старшая сестра понятия не имела, есть ли в этой комнате паук или нет. Она, даже не думая пропустить Леонарда внутрь, вовсю размышляла о цели его визита.
Но Стиву выглядеть глупо совсем не хотелось. Одно из двух: либо Мария не соврала, а Джульетта просто невнимательно осматривалась, либо младшая специально всё подстроила. Для чего ей это? Ну, не помирятся они, и что с того? Наверное, ничего ужасного не произойдёт.
- Паук, - медленно проговорил Леонард и выразительно кивнул куда-то в сторону.
Джульетта проследила за его движением и прищурилась. Нет тут никаких пауков, и быть их не должно! Неужели хозяйка дома, такая аккуратная и миниатюрная блондинка, и кто-то маленький и противный могут сосуществовать вместе? Это просто невозможно. Джульетта была почти уверена, что Рейчел слишком брезглива и внимательна для того, чтобы не придавать значения таким мелочам.
- Тут нет никаких пауков, - в подтверждение своих слов она отрицательно покачала головой.
Однако Леонард ей не поверил.
Мери же не может быть умнее его! Он намного, действительно намного старше её. Да можно назвать ещё кучу причин. Толку-то? Эта девочка просчитала всё настолько хорошо, что обманула старшую сестру и того, кто мог бы править миром. Серьёзно, как такое вообще возможно?
- Ты так и будешь стоять и смотреть? – нетерпеливо фыркнула Джульетта, всё ещё не понимавшая, что, в принципе, происходит.
Она вообще теперь многого не понимала. Лучше бы она не прочитала это объявление и не пошла в дурацкий музей!
Леонард раздосадовано вздохнул. Он разгадал загадку хитрого плана Мери, и получается, что теперь ему и правда незачем «стоять и смотреть».
- Нет, - слишком он растянул это слово. Как будто на самом деле уходить не хотел. – Я пойду, Ричардсон.
Откуда-то донеслось злобное и почти неслышимое «Чёрт, не сработало». Впрочем, это высказывание прозвучало лишь как фоновый шум, и никто ничего не заметил.
Гораздо важнее было то, что почувствовала Джули. Где-то внутри образовался неприятный комочек, разраставшийся с каждой секундой. Девочка не могла сообразить, что с ней происходит: то она сама его выгоняет, а потом плачет от того, как ей одиноко, то наоборот, раздражается от его бесконечных едкостей, но при этом защищает его. Почему вообще ей не плевать? Ну почему?
Однако одну вещь она понимала хорошо. Ни за что, ни за что на свете она не захочет остаться одна. Кто-то должен быть рядом с ней, пусть даже это будет Леонард. Она готова стерпеть все его насмешки. Готова закрыть на них глаза, если это понадобится.
- Не…Не надо, - пробормотала она, надеясь остановить Стива.
Тот, успев уже пройти достаточно большое расстояние, обернулся. Недоумённо оглянулся, будто ища того, кому могла сказать это девочка.
- Что? – переспросил он.
Вот зачем ему понадобилось это делать? Джульетте же и так эта фраза далась с огромным трудом. Она прекрасно знала, что Стив всё расслышал. Ему даже притворяться не стоило: Джули помнила о его чутком слухе и других поражающих наше воображение способностях.
Но если она об этом напомнит, то они поссорятся ещё больше, и тогда дело примет совершенно другой оборот. Джульетте, в конце концов, нужно поведать о своём кошмаре. Это же предлог? Замечательный, самый лучший и подходящий предлог.
- Не уходи, - Джульетта постаралась говорить как можно громче, чтобы Стив не смог заставить её повторять ещё сотню раз.
И он не ушёл. Не ушёл потому, что она попросила.
Иногда чтобы осуществить желаемое нужно просто преодолеть самого себя. Постараться забыть о том, что произошло хоть минуту, хоть сто лет назад. Если нужна чья-то помощь, то попросить, если кто-то просить поддержки – постараться сделать всё, что в твоих силах.
- Мне кажется, - Джульетта робко улыбнулась. – Что я всё-таки не заметила паучка.
Стив Леонард улыбнулся девочке в ответ, и через мгновение оба засмеялись.
Вот именно этот маленький несуществующий паучок и помирил наших героев. Удивительно, как столь крохотные и незаметные вещи могут поменять ход истории. Совсем недавно казалось, что ничего уже в лучшую сторону не изменить, а сейчас мы все дружно счастливо выдохнули – и не говорите, что я неправа. Всё меняется настолько стремительно, что даже я только-только поспеваю за сюжетом. Дух захватывает от того, что перемены могут наступить совершенно неожиданно. Но разве это не потрясающе?
Глава девятая
