Их разговор прервал звук громкого назойливого покашливания. За спиной у неё стояли Мария, Кристиан и Стив. Последний выглядел крайне раздражённым.
- Не хочется мешать вашей милой беседе, - протянула младшая сестра недовольным голосом, - Но придётся. С кем ты разговариваешь?
Джульетта вкратце рассказала о том, кто такой Алекс и как она с ним познакомилась. Но слушатели были так себе: Мери лишь изредка кивала Джули, в основном открыто пялясь на слугу, а Кристиан развлекал себя тем, что рылся в карманах, пытаясь отыскать там конфеты. Что касается Стива, то он вообще отошёл в сторону, будто не знает никого из присутствующих.
- Это всё, конечно же, печально, - сказала Мария. – Но Стив показал нам комнаты, в которых мы будем жить.
- Я провожу тебя, Джулия, - тут же оживился Алекс. Девочка уже хотела согласиться, но Леонард опередил её:
- Я сам провожу. И её зовут Джульетта.
То, каким тоном парень сказал эту фразу, насторожило Джульетту. Неужели он такой же, как его папаша? Она думала, что Стив отличается от Тайни, что в нём есть хоть капля благоразумия, но, видимо, ошиблась. Леонарду плевать на бедных мальчиков и девочек, которые изнуряют себя работой, непосильной для их хрупких плеч, ведь ему-то самому не нужно делать этого всего!
Но Джульетта не такая, как он. И именно поэтому ей лучше уйти прямо сейчас. Ни за что она не пойдёт с ним! Уж лучше потеряться в этом замке!
Извинившись перед Алексом и бросив на ходу сестре, что устала, девочка поспешила убежать подальше от этой компании. Сейчас ей уже было неважно, что она может не найти то, что искала.
«Главное, - думала она. – Чтобы он за мной не пошёл»
Но он пошёл. Джульетта услышала шаги и попыталась идти быстрее, хоть и понимала, что это бесполезно. Он всё равно догонит, как бы она ни старалась.
Стив Леонард звал её по имени. Но она специально не отвечала, лишь сжимая руки в кулаки и до боли стискивая зубы. Как же он не понимает, что она не хочет иметь с ним никаких дел?
Но коридор не был бесконечным. Она зашла в тупик, так и не найдя нужной двери. Может, потому, что уже и забыла о ней.
- И куда ты так бежишь, а? – голос Стива ударил в спину. Не скрывая ненависти, она обернулась.
- Да куда угодно, - выплюнула Джульетта. – Лишь бы подальше от тебя!
Стив изогнул брови, давая понять, что не понимает, о чём она говорит. Тогда гнев в девочке вспыхнул с новой силой. Она ударила парня кулаком в грудь, не вспомнив даже о том, что ему это никакой боли не причинит.
- Так ты ещё и тупой! Тогда я объясню на пальцах: за что ты так с Алексом?
- С каким Алексом? – нахмурился Леонард. – А, с этим придурком, что ли?
- Не смей называть его так!
- Хорошо – хорошо, с твоим идеальным Алексом.
- В чём он виноват?
Ричардсон-старшая прожигала его взглядом настолько, что от этого парня осталась бы только кучка пепла, умей она убивать глазами. Но и сам-то он не отставал, даже наоборот. Всё-таки не будем забывать, что злодеем является именно он.
- Да не знаю я! – произнёс Стив. – Я его вообще в первый раз вижу.
- Как это? Он же...
- Я не обязан знать, кого нанимает мой отец. И вообще, ты доверяешь всем подряд, а я…
- Так тогда я должна была и тебе не доверять!
На этой «приятной» ноте повисло молчание. Нет, эти двое и раньше ссорились, но сейчас всё казалось Джульетте странным. Будто раздвоение личности какое-то.
В глазах Леонарда появился огонёк презрения, чего Джульетта раньше не замечала. Может, зря она так сказала?
Не зря. Джульетта просто не переносила, когда её обвиняли в том, чего она не совершала. Да и кто он такой, чтобы указывать ей, что делать?
- В следующий раз не надейся, что я спасу твою задницу, - процедил Стив перед тем, как уйти.
- Да и не подумаю! Вали, идиот, - выкрикнула Джули. Но единственным её собеседником была тишина, начинающая давить на девочку.
От бессилия она осела на пол. Да сколько можно уже! Почему её просто не могут оставить в покое? Зачем нужно было выдумывать весь этот бред про избранных?
Ещё и Стив…При мысли о нём Ричардсон начала ещё и плакать. Наверно, она и сама была неправа, но от осознания этого лучше не становилось. Когда это он ей помогал? Парень что-то придумал, а теперь воображает себя героем. Да пошёл он. Пусть лучше себе поможет.
Прошло уже, возможно, очень много времени, а она всё рыдала не переставая. Но к ней никто не придёт: сестре и брату безразличны её проблемы, а на Стива даже надеяться не стоит. Он, наверное, ликует, когда ей плохо. Нужно смотреть правде в глаза.
Одинокая девочка задрожала. Но не от пронизывающего ветра, гулявшего по коридору. У неё на душе скребли кошки, разрывая ледяными когтями Джули изнутри.
Тут она услышала какой-то хлопок. Сослав всё на воображение, она продолжила заниматься самобичеванием до тех пор, пока не почувствовала, что её несут.
Вы скажете, что тут-то её точно должна была охватить паника. Ничего подобного. Несмотря на присутствующий у неё инстинкт самосохранения, она не ощутила никакой опасности. Её организму, как и ей самой, было совершенно всё равно, кто и куда её тащит. Она никому не нужна, это она уже поняла.
Жутко, да?
Джульетта не отреагировала даже тогда, когда услышала чей-то голос. По тону говорящего она сообразила, что тот обеспокоен.
- Ричардсон, ты меня слышишь? Очнись!
Надо же, к ней обращаются. Кому она понадобилась?
- Ричардсон! Ты точно уверен, что она в сознании?
- Не знаю.
Джульетта узнала свою сестру и Стива. Только что он тут делает? Она думала, что он ушёл. И надеялась, что трогать её больше не будет.
- Я слышала какие-то рыдания, но мне даже в голову не пришло, что это может быть она.
- Она плакала, я видел.
- Из-за чего?
- Откуда мне знать? – эта фраза прозвучала так неуверенно, будто он старался выдать ложь за правду. Собственно, именно это он и делал.
- Ты же за ней пошёл.
- Да нужно мне за ней идти!
До слуха Джульетты донёсся громкий топот и оглушительный грохот от резко закрытой двери. Похоже, Леонард решил больше не утруждать себя, терпя её общество. Но девочке всё равно, пусть хоть он больше не появляется.
Но почему же тогда всё у неё внутри так болезненно сжалось, когда он вновь исчез?
Джульетта распахнула глаза, забыв о том, что притворялась, будто ничего не слышит. Девочка тут же встретилась взглядом с младшей сестрой. Такое ощущение, будто Мария знала о том, что она не теряла сознания, и теперь пыталась безмолвно уличить её в этом.
Саркастичная улыбка расплылась по лицу Мери. Скрестив руки на груди, она издала смешок, больше походящий на хриплый кашель.
- Проснулась, спящая красавица?
Джули шумно выдохнула, игнорируя подкол сестры. В ней до сих пор, словно огромные титаны, боролись два чувства, и оба к Стиву. Она ненавидела его за то, что он влез не в своё дело, опозорил перед Алексом и так просто бросил её в том тёмном коридоре. Одновременно она буквально рыдать хотела от того, что они поссорились. Чёрт возьми, это чересчур глупо, но от осознания того, что больше не услышит его дурацких шуток… Ладно, не всегда они дурацкие, но это не меняет дела.
Джульетта, поймав себя на мысли о Леонарде, тут же зажмурилась и попыталась отвлечься. Но это был не лучший момент.
- Не придуривайся только, - Мария решила всё-таки добиться её окончательного «пробуждения». – Его уже тут нет.
Ну и что? Девочке плевать на Него с большой горы. Зависеть от Леонарда она не собирается, ещё чего. Осталось только доказать это сестре.
- Где я?
- То есть где «мы»? – поправила её Мария. Джульетта промолчала. – Сестрёнка, да ты и правда в дерьме.
Старшая сестра хмуро сощурилась. Не хватало ещё, чтобы Мери словечки Стива подхватывала!
- Что, совсем не догоняешь? – младшая закатила глаза. – После того, как ты убежала от нас, ничего не сказав, Леонард ринулся за тобой. Ты бы знала, что он сделал с этим бедным малышом…
- Алексом.
- Да, вот с ним. Короче, Алекс теперь будет как минимум неделю светить своим прекрасным фонарём под глазом…Ладно, неважно. Так вот, я ушла вместе с Крисом, а Алекс…Он…
- Что с Алексом? – встрепенулась Джульетта, тут же присев и вцепившись в рукав кофты Марии. Та, не скрывая недоумения, отдёрнула руку.
- Эй, тише ты. Да ничего, просто…он расплакался.
Глаза Джульетты расширились от удивления. Как мальчик, который ежедневно трудится, не покладая рук и, по его словам, терпит унижения и оскорбления, мог просто так разреветься из-за фингала? И почему он не ударил Стива в ответ?
Хотя кто вообще, кроме Рейны, может ударить Стива в ответ?
- Не смотри на меня так, - продолжила Мария. – Что ты так о нём печёшься? Он что, гиперкрасавчик?
- Мери.
- Лучше б ты так о Леонарде…
- Мери!
- Ладно-ладно, - Мери вскинула руки и отшатнулась, картинно качая головой. – Я заткнулась. Дальше мы с братом пришли в эту комнату. Она наша, кстати. Я слышала, как вы о чём-то не слишком мило болтали со Стивом. Не всё, но отрывки. Что-то типа «Не надейся, что твоя задница спасётся…» и «Вали, дибил…». Скажи честно, что это было?
Но ответа младшая так и не дождалась. Джульетта не особо горела желание пересказывать их разговор детально просто потому, что ей было стыдно перед Мери. Иногда ей даже казалось, что старшая тут она. Мария, в смысле.
Сёстры долго смотрели друг другу в глаза. Но, каким бы испытующим ни был взгляд младшей, своеобразные «гляделки» она не выиграла. Приняв поражение, она присела на кровать Джульетты.
- Как хочешь, - прошептала она, наклонившись ближе. – Потом ты начала плакать. Но удивило меня не только это: через некоторое время на пороге появился Леонард…с тобой на руках.
Так вот кто нёс её! Стойте…Что? Она думала, что это может быть кто угодно, но только не Стив Леонард. Особенно после того, как он поклялся больше никогда не приходить ей на помощь.
Да ну, бред какой-то.
- Я думала сначала, что мне показалось. Но нет же, блин! Он действительно принёс тебя, а потом ещё согнал Криса с этой кровати, и теперь он лежит на той, которая самая неудобная. Мы её специально для тебя хотели оставить, - Мария хихикнула, не обратив внимания на злобный взгляд сестры. – И не благодари. Ну а дальше ты слышала, я знаю. И знаешь, мне кажется, что ты влияешь на Леонарда… Если ты хочешь сказать, что это неправда, то лучше молчи, потому что я всё вижу. Тот придурок, которого я видела утром и он – разные вещи. Полагаю, ты ему нравишься…
- А я полагаю, что ты хочешь, чтобы я украсила твоё личико, - прорычала девочка, пытаясь заставить свои щёки краснеть не так сильно.
- Так же, как Стив? – подначила её Мери, ехидно улыбнувшись. – Стив, Сти-ив, Сти-и-ив…
- Заткнись.
Маленькое существо по имени Кристиан, прекратив мусолить во рту свой большой палец, пробудилось и подало голос. Хотя «голос» - это громко сказано. Где-то в районе самой дальней и самой неудобной кровати завыла сирена, послышались истошные крики и всхлипы. И всё из-за двух девочек, забывших о том, что у них в комнате беззаботно спит древнее зло в лице их младшего брата. Или спало.
- Ме-ели-и, - о, зло научилось говорить! – Я бою-юсь этих теней, они похози на тигла-а-а…
Внешне не отреагировав никаким образом, Мария встала, подошла к предположительному месту дислокации Криса и, пожав плечами, заговорила:
- Ты прав, братик. Хотя я думаю, что они больше смахивают на леопарда.
Она это специально делает, у Джульетты сомнений не было. Ну и пусть делает, главное – не обращать на это внимание. Какое ей дело вообще? Пусть спать ложится лучше.
Чтобы показать, что она не хочет разговаривать, Джульетта повернулась к стене. Заснуть она тут точно не сможет, так пусть хот бы сестра отстанет от неё.
Спустя, наверное, полчаса наступила долгожданная тишина. Мария потушила свечку, стоявшую на прикроватной тумбочке, и блики пламени, отражавшиеся на стене, погасли. Сквозь задёрнутые занавески просачивался свет луны, застывшие пылинки в этом лучике казались чем-то магическим. Джульетта осторожно, дабы не будить брата сестру, свесила ноги с кровати и, немного отодвинув шторы, посмотрела в окно.
Девочка зажмурилась. Круглый, огромных размеров месяц светил слишком ярко, казалось, будто сейчас утро. Это не могло не настораживать: обычно такое случается перед чем-то плохим. Девочка нехотя связала этот факт с Тайни: то, о чём думает этот…человек, навсегда останется для неё неразрешимой загадкой. Быть может, ему просто до жути захотелось кого-нибудь убить, и, повиновавшись своей безумной прихоти, он поручил не очень любимому сыночку выследить кого-нибудь из мира людей.
От таких мыслей сна у неё не прибавилось нисколечко. Но Тайни был хоть и значимой, но не единственной проблемой Джульетты. Проблема номер два представляла из себя немного лохматого и чересчур заносчивого мальчика, с которым она рассталась не совсем вежливым способом. Интересно, а зачем он потом ударил Алекса? Из-за того, что тот произнёс её имя неправильно? Нет, это даже для Стива слишком. А почему тогда? Чем ему не угодил этот маленький слуга, от одного вида которого у Джули на глаза наворачивались слёзы?
Вот бы она могла узнать, о чём он на самом деле думает. Тогда бы ей стало понятно, почему он дважды, нет, трижды(считая магазин Рейны) выгораживал её.
А пока она не могла придумать ни одного объяснения. Позже, когда она станет старше, она с ужасом подумает о том, какая же она была наивная и глупая. Сейчас она сидела, подперев рукой щеку, и вглядывалась в ночные пейзажи города, названия которого она не знала.
Часть вторая
Всё тем же:
1) Маше, заставляющей меня писать и верить в себя
2) Семье, не знающей об этом посвящении, но достойной быть упомянутой
3) Булочкам Пита. Потому что это святое
4) Джошу Хатчерсону. Фанатская любовь навеки.
Глава шестая
Побег
Солнечное утро порадовало Джульетту хорошими новостями. Она проснулась в своей комнате, Мария и Кристиан ещё не успели ничего испортить, и настроение у девочки было приподнятое. Как хорошо, что Дезмонд Тайни ей только снился, как и Стив Леонард.
Нет. Всё не так. С того момента, как она проснулась, паршивый настрой не покидал её. Вчера она не смогла рассмотреть комнату, в которую их поселили, потому что устала, зато сейчас ей представилась такая возможность. Но обстановка не повлияла на неё положительным образом, скорее даже наоборот. Перевернувшись на жутко неудобной, скрипучей и тесной кровати, девочка стала свидетелем потрясающей картины: её брат и сестра разделили соседнюю кроватку, изголовье которой было разломано надвое и стоически держалось непонятно на чём. Третье ложе, расположившееся в самом дальнем углу комнаты, пустовало. Выглядело оно ещё более потрясающе, чем остальные два: сквозь продавленный матрас стеснительно выглядывали две пружинки, а деревянные ножки…да они вообще отсутствовали. Вот так, именно. Джульетта стало интересно: если та кровать – самая лучшая, то как же спится на самой худшей? Проверять, если честно, ей не хотелось.
Но это ещё не всё: мало того, что со стен сосульками свисали не совсем новые обои, а на потолке красовались разводы краски неизвестного человечеству цвета, так бонусом тут ещё предоставлялся холод, пронизывающий до костей. Джульетта обняла себя руками за плечи, пытаясь согреться. Спасибо, мистер Тайни, за предоставление избранным столь комфортного жилья!
Мария Ричардсон зашевелилась во сне. Но весь прикол в том, что она не знала, что спит не одна. Пока она ночью мирно посапывала в подушку, смотря пятое по счёту сновидение, Кристиан придумал довольно-таки хитроумный план по захвату территории сестры. А что ему оставалось делать, если Стив Леонард столь бесцеремонно выгнал его с того места, которое он уже по праву считал своим! Так вот, он, стараясь топать как можно громче, перебрался к Мери, хихикая в кулачок. Да и так ему было спокойнее: грозные тени в виде тигров и львов не могли потревожить его, когда он находился под так называемой защитой.
Ой, что-то я совсем отвлеклась. Ладно, скажу сразу: Крис с оглушительным грохотом свалился с кровати, и своим рефлекторным плачем перебудил, наверное, весь второй этаж замка, включая Ричардсон-младшую(в его случае ещё-одну-старшую-Ричардсон).
- Крис! – Джульетта тут же подлетела к братику. – Ты в порядке?
Мальчик не ответил, лишь продолжая издавать звуки раненного тюленя и пускать слюнки. Сквозь пелену слёзок он смог разглядеть алеющую ссадину на коленке, которую ему страшно захотелось потрогать.
- Что вы оба делаете около моей кровати? – невнятно пробормотала проснувшаяся Мария, стараясь придать голосу побольше язвительности и раздражения. Но получилось у неё не очень.
Ответом ей послужила новая волна плача Кристиана. Понабравшись сил, малыш страшно захотел привлечь к себе ещё больше внимания.
Джули помогла неугомонному Крису подняться, пообещав, что ему обязательно обработают ранку. Тут же успокоившись, он принялся расхаживать по комнате, подыскивая предмет, с которым можно поиграть.
- А я думала, что мне это всё приснилось, - зевнув, проговорила Мария. – Слишком всё тут странно.
- Я тоже так подумала, - призналась Джули. – И я совершенно не знаю, что нам дальше делать.
- Ну, - потянулась Мери. – Мне кажется, что…
Её прервал настойчивый стук в дверь. Девочки тревожно переглянулись: кому понадобилось утром посещать их? Джульетта с ещё большим страхом подумала, что она догадывается, кто это может быть. Если её догадки верны, то она точно не станет открывать. Но как проверить, права она или нет? Наверняка есть какой-нибудь способ…
- Наверное, это Леонард, - ехидно произнесла Мария. – И наверное, он к тебе.
Джульетта фыркнула, нервно усмехнувшись.
- Да что ему тут делать? – из-за волнения голос девочки подскочил на несколько октав выше, и младшая сестра сразу её раскусила.
- Причесалась бы, - продолжила она подкалывать Джули. – А то он увидит твою натуральную красоту.
От смущения, переходящего в истерику, Джульетту спас ещё один стук. На этот раз он был отрывистым и неровным. Видимо, стоящему по ту сторону двери надоело ждать.
На негнущихся ногах старшая пошла открывать.
«Только не он, - молотком стучала в её голове мысль, – Лишь бы не он».
Когда она распахнула дверь, то сразу же вздохнула с облегчением: на пороге, переминаясь с ноги на ногу, стоял Алекс. Мальчик, явно понимая, что пришёл не совсем вовремя, виновато глядел на девочку. Джульетта сразу разглядела огромный тёмно-синий синяк под его правым глазом.
- Доброе утро, Джульетта, - её имя он произнёс с особым старанием. Неужто он так испугался Стива? – Не помешал?
Мария сочла последнюю фразу за скрытый сарказм. Выглядывая из-за спины сестры, девочка не смогла удержаться от тихого смешка. Но она сразу поняла, что её услышали все, и поэтому умело выдала его за кашель.
- Э-э-э… - растерялась Джульетта. – Нет… то есть да…то есть…да блин! Нет, Алекс, мы уже давно проснулись, - Ричардсон-старшая кое-как спохватилась. – А ты что-то хотел?
- Да, вообще-то, - Алекс почесал подбородок. Казалось, он подражает Леонарду. – Я пришёл предупредить, что Господин ожидает вас на завтрак…Стой, а что ты делаешь в этой комнате?
Этот вопрос Джульетту крайне озадачил. Что значит «что ты тут делаешь»? Где она должна была находиться?
- Просто…эта комната для прислуги, - заметив непонимающий взгляд девочки, пояснил Алекс.
Ах вот оно что. То есть…то есть это Леонард всё подстроил! Наивная Мери поверила этому придурку, когда тот специально привёл её именно в эту комнату. Вот почему условия проживания именно такие. Тайни плевать на то, как живут те, кто прислуживает ему.
- Ладно, - под пристальным взглядом Джули Алекс съёжился и сделал вид, что торопится. – Я пойду…
Но девочка остановила его, схватив за руку. Она придумала способ отомстить Стиву, этому недошутнику с фиолетовыми глазами: раз уж ей придётся завтракать с ним и его отцом, то она появится в их столовой(или где они там обычно едят) не одна, а в компании маленького слуги. Тем самым она покажет, что прекрасно справляется и без помощи парня, что нашла ему замену. Правда она не знала, заденет ли это его вообще…
- Стой, Алекс, - проговорила она, заранее коря себя в том, что использует мальчика в корыстных целях. – Слушай, мы тут ничего не знаем, можем потеряться. Ты не мог бы проводить нас? Только если тебе не трудно…
С каждым её словом Алекс оживлялся всё больше и больше. Он искренне радовался тому, что Джульетта хочет побыть в его компании. До этого мальчик обречённо полагал, что ей нравится тот парень, который ударил его просто ни за что. Хотя кто их знает, этих девочек. Никогда не поймёшь, что у них на уме.
- А…да, конечно, - радостно прощебетал слуга. – Могу провести тут экскурсию…
- Как-нибудь в другой раз, - уклончиво ответила Джули. Она понимала, что никакого другого раза, конечно, не будет. Если что, она попросит Стива…Или сама во всём разберётся.
Немного насупившись, Алекс кивнул. Джульетта попросила его немного подождать. Ей нужно было хотя бы немного привести себя в порядок. Не пойдёт же она в таком виде, нужно хоть немного успокоить свой «ураган» на голове.
Но вот только в этой комнате не было ни расчёски, ни зеркала. Вздохнув, она провела пальцами по волосам, стараясь не смотреть в глаза своей сестре. Кристиану было всё равно, он развлекался тем, что прыгал на кровати.
- Ну, и что ты скажешь? – заискивающе протянула Мери.
- Что я должна тебе сказать? – Джули сделала вид, что не понимает, о чём она говорит.
- Скажи честно, - продолжила допрос Ричардсон-младшая. – Ты сейчас специально с ним флиртовала, да?
Пальцы так и застряли в кудрях Джульетты; она пробормотала что-то невнятное, вроде: «Что ты несёшь, ты что, больная».
- Да ладно тебе, как будто я не поняла. Могу сказать, что у тебя вполне неплохо получилось…
- Спасибо, обойдусь без твоих похвал, - Джульетта подошла к двери. Она не собиралась больше говорить об этом. Ей надоело.
Мери уже не в первый раз видела такую сестру. С ней определённо что-то происходит, что-то, что иногда помогает, а иногда только усугубляет ситуацию.
Что касается Алекса, то он тоже заподозрил какие-то изменения в характере Джули. Да, он знал её совсем немного, но уже знал, что эта девочка иногда бывает крайне застенчива. Только эта храбрость стала восхищать мальчика, а не отталкивать.
К тому времени, когда они дошли до огромного зала, который именовался как «Столовая для значимых персон», Джульетта уже пришла в норму. Это значит, что она вновь жутко застеснялась перед Алексом. Но вспомнив, для чего он ей нужен, она постаралась отбросить это чувство. Сказав Мери, что придёт через минуту, она отправила их с братом к Тайни, а сама осталась наедине со слугой.
- Скажи, - неуверенно начала девочка. – А тебе нельзя туда заходить? – она указала подбородком на массивные железные двери, намекая на «Столовую…».
Алекс сразу же замотал головой.
- Нет, я же говорил, - немного укоризненно проговорил он. – Господин не разрешает. А зачем я тебе там?
Джули растерялась. Действительно, она не придумала себе никакого оправдания! Он сразу обо всём догадается, если она заикнётся о Стиве.
- Да так, просто спросила, - заметив, как подозрительно прищурился мальчик, Джульетта порывисто обняла его. Не сказать, чтобы она горела желанием это сделать, просто она не нашла другого выхода. – Спасибо тебе.
- Да не за что, - изумлённо промямлил слуга. Он принял её объятия за чистую монету, и подумал, что она оказывает ему знаки внимания. Вы бы знали, как он обрадовался!
Когда Джульетта убедилась в том, что он ушёл, она судорожно вздохнула и сжала руки в кулаки. Остался план «Б» - самый сложный и рискованный. Но она не собиралась отступать, она уже всё решила. Надо же как-то проучить Леонарда.
Сосчитав до десяти, девочка открыла двери зала. За довольно длинным и прочным деревянным столом уже собрались какие-то странные личности в причудливых фраках и высоких париках. В центре восседал сам Тайни: жирдяй был облачён в то же, что и вчера, только теперь фиолетовая оправа исчезла с его носа. Там же была и Мария. Младшая сестра нервно озиралась по сторонам, ковыряя что-то серебряной ложкой. Кристиан расположился за отдельным столиком; с ним сидела какая-то девушка, видимо, няня(как мило со стороны Тайни). Она кормила его с ложечки, и единственная её странность заключалась в том, что у неё было две головы. Но это же мелочи, правда?
Джульетта прекратила рассматривать «значимых персон» и вновь повернулась к выходу.
«Давай, Ричардсон, - мысленно отругала она себя. – Вспомни про свою смелость. Давай!»
Джули вдохнула. Выдохнула. Набрала побольше воздуха в грудь. Зажмурилась.
- Спасибо, Алекс! Было очень приятно с тобой прогуляться!
Вот к чему она так неистово готовилась. Смешно? Ни капельки! Это единственный способ привлечь внимание Леонарда. Где он, кстати?
Какого же было её изумление, когда она обнаружила, что Стива-то нигде нет! Она несколько раз обвела взглядом всех собравшихся. Нет! Единственное, что она встретила – это молчание, выражавшее полное непонимание. Тысячи пар глаз уставились на неё, заставляя ощущать себя крайне неловко.
Мария покрутила пальцем у виска. Конечно же, как она сама не додумалась! Стив же мог просто не прийти, что он и сделал. В какой раз она попадает из-за него в неприятности? В сотый?
- Здрасьте, - пропищала Джули. – А я тут пришла…
Мери хлопнула себе рукой по лбу, как бы говоря сестре, что это худшее оправдание за всю историю нашей планеты. А что Джульетте оставалось делать? Прежде всего, не нужно было просто затевать эту идею с местью. Глупость какая!
- О, - Дезмонд Тайни первым вышел из оцепенения. – Дорогие друзья, позвольте представить мисс Джульетту Ричардсон!
Все, кто был в этом зале, зааплодировали, сохраняя недоумение на лицах. Им не хотелось перечить правителю, ведь так можно и свой статус потерять!
Джульетта натянуто улыбнулась и кивнула. Тайни ответным кивком указал ей на свободное место рядом с Марией, прося, а точнее приказывая сесть. Джули решила повиноваться мэру и, добежав до сестры, плюхнулась на стул.
Перед ней тут же поставили невероятно красивый шоколадный пудинг и целую чашку какао. Но вот Джули не выносила ни то, ни другое. Как вообще они додумались приготовить такой завтрак?
- Ешь, - прошипела Мери, заметив отвращение в её глазах. – Дура.
Джульетта решила проигнорировать младшую, но всё же взяла маленькую ложку, отломала кусочек пудинга и неохотно запихнула его себе в рот.
Да как это можно есть? Отвратительный привкус не заглушался ничем: ни молочным шоколадом, которым было полито это угощение, ни корицей. Стараясь отвлечься, Джули подумала о Леонарде. Куда он мог подеваться? Серьёзно, куда?
- Мисс Мария, - обратила к Мери мистер Тайни, отчего та аж подпрыгнула. – Как Вам ваша комната? Всё ли Вас там устраивает?
Джульетта поперхнулась.
- М-м-мистер мэр, - голос младшей задрожал. – Понимаете, кажется, нам дали ту…которая для прислуги.
Джули мысленно поблагодарила сестру за то, что она не выдала Стива. Хоть он и идиот, но ей не хотелось, чтобы у него были проблемы с Тайни. Ему хватило.
По толпе пронёсся ехидный шёпот. Ошибка того, кто тобой руководит – предмет для слухов. Если ты не имеешь права сказать в лицо, то всегда можешь обсудить это с другими.
Удивление Дезмонда было очень похоже на настоящее. И Джульетта бы подумала, что так оно и есть, если бы не заглянула ему в глаза. Там она разглядела холод, сменившийся сначала злостью, а потом презрением. Так обычно смотрят на слуг. Джульетта навлекла беду на Алекса.
- Что ж…Это просто недоразумение, мисс Мария, - ровным голосом произнёс Тайни. – Мы сегодня же всё уладим и предоставим Вам…
- Со Стивом тоже было недоразумение? – неожиданно даже для себя громко сказала Джули.- То, что он говорил – недоразумение?
Тайни посмотрел прямо на Ричардсон-старшую. Но та и не думала отвести глаз; девочка глядела на него с вызовом и непокорностью. Весьма опасная смесь, но мэр отреагировал так, как будто она ничего особенного не сказала: в который раз он невозмутимо покачал головой, чуть прикрыв глаза.
- Совершенно верно, мисс Джульетта. Но я полагаю, мы всё уладили. Или у Вас есть ко мне какие-то вопросы?
- Да, мистер Тайни, - язвительно процедила Джульетта. – Почему он не завтракает с нами? Почему Стива тут нет?
Тайни уже начал терять своё самообладание, это Джульетта поняла по тому, как он дёрнулся. Но ей даже понравилось его доводить, может быть, она выведет его на чистую воду. Интересно, кому-нибудь это удавалось?
- У Стива особый завтрак, - многозначительная фраза произвела должный эффект: Джули притихла, даже немного сгорбившись. Ей не надо было объяснять, что едят…пьют такие, как Стив. Её передёрнуло, и аппетит пропал окончательно.
- А теперь позвольте, мисс Джульетта, - Дезмонд встал, и все взгляды незамедлительно обратились на правителя. – Друзья, как я уже говорил на собрании, к нам прибыли особые гости. Также вы знаете о том, что я решил нанять себе помощников. Так как ими могут стать только люди из особого круга, то я рассматривал кандидатуры только тех, кто присутствуют здесь. И сегодня я официально объявляю о том, что я нашёл тех, кто мне нужен.
