Мисс Джульетта Ричардсон, мисс Мария Ричардсон и мистер Кристиан Ричардсон.
Так. А теперь представьте себя на месте Джульетты, Мери или Криса. Вот ты, да, ты! Как ты смотришь на то, чтобы отправиться в другой мир и стать там защитником правителя? Что, не хочется? А выбора-то у тебя всё равно нет!
Все проблемы, которые были до этого, показались Джульетте пустяковым делом. Девочка бы с радостью закрыла на них глаза, если бы знала, что их ожидает. Она готовилась к чему угодно, но только не к тому, что Тайны наймёт её к себе в помощники! Она ни за что не станет с ним сотрудничать! Слышите? Ни за что!
Но на самом деле всё было куда сложнее. Перечить мэру было равносильно казни, причём добровольной.
- Мисс Джульетта, мисс Мария, - голос Тайни вывел её из размышлений. Сёстры синхронно повернули головы в его сторону, не издав ни звука. – Вы можете быть свободны. Но через десять минут у Вас обязательная тренировка по стрельбе из арбалета. Вам лучше поторопиться, Ваше снаряжение уже ожидает Вас в специально отведённом помещении. Кеттрин проводит Вас.
Няня Кристиана элегантно привстала и приветливо улыбнулась сразу двумя улыбками. Поманив девочек пальцем, она направилась к выходу из столовой.
Мери, желавшая поскорее свалить отсюда подальше, схватила Джульетту за руку и потащилась вместе с ней к дверям.
Кеттрин провела их через какие-то коридоры к комнате, отдалённо напоминавшей шкаф: куда вешалок, прикреплённых к стене, непонятная одежда…Отдельно лежали только два комплекта. Записки, прикреплённые к ним, свидетельствовали о том, что это принадлежит Джули и Мери.
- Будьте осторожны, девочки, - подмигнула им девушка с двумя головами и скрылась так быстро, что Джульетта не заметила её исчезновения.
И вот они остались одни. Сами понимаете, что произошло дальше. Крик Мери разнёсся по всему замку, заставляя не только старшую сестру, но и Кеттрин закрыть уши руками. Бедная она, у неё же вдвое больше их, ну, ушей.
- Мама, - причитала Мария, топая ногами. – Нас же тут убьют, точно! Я не хочу, я боюсь! Мама!
Джульетта, не проронив ни слова, взяла одежду, которая предназначалась ей. Оказалось, что это обычная футболка и брюки чёрного цвета. Джули усмехнулась. Она не так себе представляла «снаряжение» для стрельбы! Ещё она нашла чёрные высокие ботинки на шнуровке и с какими-то заклёпками. И это всё? Грустно даже.
Переодевшись и подождав, пока переоденется её истеричка-сестра, Джульетта поспешила выйти из этого «помещения». Но не успела она и пять шагов пройти по коридору, как встретилась лицом к лицу со Стивом Леонардом!
На этот раз парень был одет так же, как и они с Марией, что её насторожило. Я имею в виду вид формы, то есть она для всех одинаковая.
Девочка оглядела его с ног до головы. Что он вообще тут делает? Неужели он…
-Зачем ты пришёл? – презрительно произнесла Джули.
- Если ты не заметила, то я вас жду, - таким же тоном ответил ей парень. – Что-то вы сли-ишком долго.
Ричардсон-старшая закатила глаза.
- Можешь идти, Леонард.
- Так я и иду, Ричардсон. Иду с вами.
- Если ты не заметил, - протянула Джули, устало вздохнув. – То мы идём на тренировку. Дай пройти.
- Я и без тебя это знаю. Это меня Тайни попросил заниматься с вами.
Час от часу не легче. Чему вообще он может научить их? Как подставлять тех, кто тебе доверился? Допустим, он умеет стрелять. Ну и что с того? Если Леонард вообразил себя знатоком, то почему бы Джульетте не стать королевой Англии? В общем, ей не особенно верилось в то, что его уроки принесут пользу.
Презрительно прищурившись, Джули шагнула в сторону и направилась дальше по коридору. Она надеялась на то, что младшая последует её примеру, но та так и осталась стоять на месте вместе со Стивом. Оба смотрели на старшую так, словно она сделала что-то из ряда вон выходящее. Неужели даже сестра не на её стороне? Она бы даже этому не удивилась, признаться честно. Но вот именно сейчас ей стало так обидно, словно Мери её предала.
- Что? – резко выкрикнула Джульетта, не выдержав этих взглядов. Господи, ну почему они так пялятся?
- Ты ведь даже не знаешь, где выход, - искривился в усмешке Леонард. Мария не смогла сдержать улыбку.
Ах вот как. Только посмотрите, ему смешно. Да, возможно он прав, но Джульетта же девочка. И кстати говоря, она не просила его о помощи, так что пусть лучше катится куда подальше. Неужели она не сообразит, как держать в руках этот…ну, механический лук.
Джули смерила Стива испепеляющим взглядом и, громко топая, пошла в противоположную сторону. И вновь всё повторилось: её спутники не сдвинулись ни на шаг, не проронили ни словечка. Пора бы ей уже признать, что они с сестрой сами не справятся с оружием. Да что там говорить, ведь девочка даже не смогла запомнить его названия. Стрельба явно не была её преимуществом. Наверное, обучение не помешает.
- Так и будешь стоять, - вывел её из размышлений Стив. – Или, может, всё-таки пойдёшь?
Мери нетерпеливо переминалась с ноги на ногу. Её настроение слишком резко менялось: минуту назад она отчаянно порывалась сбежать, а в этот момент младшая сестра уже представляла себя с массивным арбалетом в руках. Метко прицелившись, она пускает стрелу и попадает точно в цель... Вот только прежде нужно научиться этому. А что прикажете делать, если старшая сестра настолько упрямая?
- А других…учителей тут нет? – недоверчиво спросила Джульетта, всё ещё раздумывая…над согласием или отказом?
Стив молча развёл руками. В этом замке – да что там, во всём городе – он был единственным, кто знал, как обращаться с оружием. Стражники, нанятые Тайни, только притворялись, что хоть что-то умеют, а на самом деле они днями напролёт валяли дурака. Но вы бы видели, с какими важными лицами они стояли на своих постах!
Джули пришлось вымученно кивнуть, наблюдая за тем, как Мария прыгает на месте и хлопает в ладоши. Что только ни приходится сделать ради сестры!
- Вот так бы сразу, - Леонард легонько подтолкнул её в сторону какой-то двери. – Из-за тебя мы потеряли много времени. Не понимаю, почему Тайни выбрал именно вас.
Ричардсон – старшая негодующе закатила глаза. Но от неё не скрылось то, как нервно оглядывался Стив по сторонам. В который раз она задумалась о том, что парень может что-то от неё скрывать. Или не от неё? Может, от Дезмонда Тайни? Нет, наверняка нет. Хоть он и имеет привычку перечить своему приёмному отцу, на месть он точно не решится. Скорее всего…
Джульетта мысленно приказала себе не думать о таких глупостях. Сейчас лучше сосредоточиться на её тренировках. Так она хотя бы на некоторое время отгонит от себя назойливые мысли.
Втроём они спустились по лестнице, ведущей в зал. У Джульетты закружилась голова, а Мария с каждым шагом всё сильнее вцеплялась в перила. Странно, вчера они не заметили, насколько высоко расположен второй этаж. Может, это волнение так сказывается на них?
В зале, обычно кишащим слугами, сегодня было подозрительно тихо. Глухое эхо сопровождало каждый их шаг, и от этого становилось ещё страшнее. Джульетта старалась не отставать от Стива, который, кажется, тоже заподозрил что-то.
Леонард открыл двери, ведущие на улицу. Противный скрип на секунду оглушил Джули и Мери, но старшую больше волновал не этот звук. Парню не составило труда справиться с такой замысловатой конструкцией, когда как попытки самой Джульетты, она была уверена в этом, вряд ли увенчались успехом.
Порывистый ветер ударил в лицо всем троим. Свинцовые тучи грозно нависали над землёй, образовывая прочный купол. Трава под ногами казалась бескрайним морем, волны которого боязливо качаются, ожидая шторма. Оглядевшись, Джульетта решила, что скоро будет дождь, или, может, гроза.
Без каких-либо объяснений Стив показал рукой куда-то в сторону. Джульетта проследила за его движением и пригляделась. На глаза ей сразу попалась внушающих размеров стойка с закреплённым на ней…видимо, это и есть арбалет. Он отличался от лука, хотя определённые сходства всё же были: тугая тетива, натянутая на плечи, стрелы в колчане… Но Джульетте казалось, что с этим оружием она поладит не сразу.
- А где мишень? – нарушила молчание Мария.
- Внимательнее посмотри, - Стив коротко кивнул на подвешенный к дереву кружок с отметками для цифр, - Хватит стоять на месте, - он схватил Джули за локоть и потащил к месту для тренировок.
- Почему ты нами командуешь, а? – возмутилась Ричардсон – старшая, пытаясь высвободиться.
Леонард, не говоря ни слова, обернулся. Под его взглядом каждый из нас съёжился бы до размеров догорающей спички, с каждой секундой теряющей свой огонёк. Но Джульетта не была спичкой, она была упрямой девочкой, жаждущей справедливости. Она не спешила отводить глаз, совсем наоборот. Она вполне могла посоревноваться со Стивом в красноречивости. По Джули было отчётливо видно, что пункта «Сдаться без боя» у неё в плане не было.
- Потому что, - наконец-то прошипел Стив, - Ты можешь задавать меньше вопросов?
- Ты раздражаешь меня, Леонард, - фыркнула Джульетта.
- Как и ты меня, Ричардсон, - не остался в долгу парень.
- Моё имя не Ричардсон, идиот. Это моя фамилия.
- Да ладно! Меня, кстати, зовут не Леонард.
Поняв, что положение довольно критическое, Мери поспешила вмешаться. Младшая влезла в крохотное пространство между Стивом и Джульеттой, и оттолкнула сестру в сторону. Наученная опытом, Мария понимала, что у неё просто не хватит сил ещё и на Леонарда.
- Эй-эй, хватит, всё! – затараторила она. – Перестаньте вести себя как дети и давайте уже стрелять, пока вы друг друга не прикончили.
Прошло ещё несколько секунд перед тем, как Джульетта вздохнула и кивнула ей. Стив же просто невозмутимо пошёл вперёд, временами посматривая на Джульетту.
Остановившись рядом со стойкой, Стив снова начал как-то затравленно оглядываться по сторонам. Что это с ним такое? Джульетта, не понимая причину его беспокойства, тоже постаралась отыскать кого-то или что-то подозрительное, но ей на глаза не попалось совершенно ничего, как бы она ни прищуривалась.
Мария счастливо улыбнулась и схватила арбалет так, будто знала, как из него стрелять. Потянув тетиву, напоминавшую гитарную струну, она достала из кожаного колчана стрелу с невероятно острым наконечником.
А знаете, почему я упомянула наконечник? Ответ прост: любопытство никого не доводит до добра, особенно детей и подростков. Мария, как и следовало ожидать, укололась, причём боль была такая, что она тут же выронила и оружие, и то, чем из него стреляют. А арбалет, конечно же, приземлился ей на ногу.
- Ты что творишь? – нахмурился Стив, обращаясь к схватившейся за ступню Мери.
- А что ты предлагаешь, горе-учитель? – уязвлённо спросила Джульетта. Естественно, ей было обидно за сестру, но больше ей хотелось показать, что ни во что не ставит Леонарда с его бесполезными советами.
- Я предлагаю, - Стив протянул ей пару перчаток, – надеть их хотя бы для того, чтобы не уколоться. А ещё я предлагаю лично тебе, - он впихнул ей эти перчатки прямо в руки, - заткнуться и слушать меня.
Мне кажется, что перепалки этих двоих стали обычным делом как для Марии, так и для нас с вами. Давайте уже поскорее перейдём к их стрельбе, а то время и правда поджимает. Почему? Скоро сами поймёте.
Когда все проблемы были решены, а девочки взяли каждая по арбалету, Стив принялся объяснять им все детали. Он не стал рассказывать им об истории этого оружия, или о том, где и как он использовался(хотя должен был это сделать). Парень посчитал такого рода информацию скучной и ненужной.
- Надеюсь, вы понимаете, что для того, чтобы выстрелить из оружия, которое вы держите в руках, вам нужна стрела…
- Мы не дуры, - встряла Джульетта.
- Насчёт тебя я сомневаюсь, Ричардсон. И вообще, не перебивай меня, я должен был это сказать. Так вот, постарайтесь не сломать их. Ричардсон, бери аккуратнее. Да нет, не так. И сейчас не так. А вот теперь правильно. Теперь так же осторожно возьмите арбалет одной рукой за цевьё…
- За что?
- Ричардсон, - раздражённо протянул Стив. – Просто возьмись за этот кусок дерева. Да, именно за него. Не смотри на меня так! Теперь обеими руками возьмитесь за тетиву. Хорошо, что хоть это ты знаешь, Ричардсон. Прижмите обе руки к направляющей…
- Куда?
Леонард закатил глаза и подошёл ближе к Джульетте.
- Видишь вот эту палочку? – елейным голосом, будто издеваясь, произнёс он. Джули кивнула. – Хорошо. Это и есть направляющая. Теперь прижми к ней обе руки.
Девочка, хоть и нехотя, но сделала так, как он просил.
- Молодец, Ричардсон. Потяните тетиву на себя. Тяните до тех пор, пока не услышите щелчок. Ричардсон, тяни ещё. Да, тяни. Нет, ты не порвёшь тетиву, просто потяни. Услышала? Значит, ты не настолько безнадёжна, насколько кажешься. На правду не обижаются, Ричардсон. Только что вы поставили замок на автоматический предохранитель. Ричардсон, не спрашивай, что это такое. Положите стрелу на направляющую таким образом, чтобы перо оказалось внутри…Ричардсон, ты что, не видишь, где здесь перо? Так положи его туда! Задвиньте стрелу до упора в замок. До упора, Ричардсон! Дай я сам. Нет? Ну тогда просто…Вот так. Теперь самое сложное. В частности для тебя, Ричардсон. Прицельтесь. Да не в сторону, а в мишень. Ричардсон, не в дерево. Ниже. Левее. Снимите замок с предохранителя и стреляйте. Давай, Ричардсон, стреляй. Ну давай, зачем ты тетиву-то сейчас сжимаешь? Да, Мери, теперь попробуй попасть чуть выше. Ричардсон, стреляй уже.
Ой, Стив, ты уже закончил? Я могу продолжать? Спасибо.
Извините за моё молчание, просто всё дело в том, что я в арбалетах разбираюсь так же, как и Джульетта. А так, послушав Стива, вы могли приобрести для себя новые знания. Что ж, пришла моя очередь.
Вы, наверное, уже поняли, что у Марии Ричардсон стрелять получалось лучше, нежели у её старшей сестры. Джульетта тщетно пыталась дрожащими руками навести арбалет на цель, игнорируя замечания Леонарда по поводу и без. Но, как бы она ни старалась, как бы не сосредотачивалась на маленькой чёрной точке в центре мишени, стреляла она либо в молоко, либо в самый-самый краешек. В итоге она набрала чуть больше десяти с половиной очков
Мысленно ругая себя за столь плачевный результат, Джульетта бросила это занятие и решила понаблюдать за Мери. Какая-то странная зависть проснулась в душе старшей, когда она отметила, что практически все стрелы сестры попали точно в цель. Неужели Джули ни на что не годится? Как так получилось, что Мария справляется лучше? Джульетта ведь старалась внимать каждому слову Стива, когда он учил их. Неужели Ричардсон – старшая сама виновата в своих неудачах? Почему арбалет в её руках не слушается её?
Разозлившись, Джульетта рывком стянула с рук перчатки и бросила их на землю. Сжав рукой цевьё арбалета – единственную деталь, в которой она хоть немного разобралась – девочка села на траву и подняла голову вверх. Небо потемнело ещё сильнее, а прохладный ветер как будто застыл в воздухе, отчего Джули стало душно. Она закрыла глаза, пытаясь не обращать внимания на свист очередной стрелы, пущенной Мери. Старшая представила свой родной город, свой дом, свою комнату. Она представила маму, по которой она ужасно соскучилась за всё это время. Она ведь любила своих родителей, как бы они ни ворчали на неё. Мама всегда помогала ей в трудную минуту, спасая в своих объятиях, наполненных лаской и любовью. А папа очень часто приносил ей книжки, и каждой из них она просто зачитывалась – настолько они были интересными. Только как это всё вернуть? К кому ей обратиться за подмогой? Она уже точно знала, что Тайни использует их с братом и сестрой, и справляться с ним ей придётся в одиночку…
- И что ты тут сидишь? – раздался недовольный голос откуда-то сверху, от которого Джульетта вздрогнула и мгновенно распахнула глаза.
Она хорошо понимала, что именно сейчас не сможет ответить Стиву Леонарду, потому что у неё просто не было сил. Абсолютно все колкости, обидные слова и обвинения птичками вылетели у неё из головы, и она промолчала. Джули дала ему понять, что услышала его, но ничего больше не предприняла. Какой смысл, если фраза получится жалкой и скомканной?
- Эй, - девочке показалось, что Стив был удивлён. – Почему ты плачешь?
Джульетта уже собиралась слабо возразить, но в ту же секунду ощутила липкие следы от слёз на своих щеках. Странно, она даже не заметила, что действительно начала плакать.
- Не твоё дело, - грубо ответила Ричардсон – старшая и шмыгнула носом. – Иди лучше Мери помоги, а меня, безнадёжную и глупую, не трогай.
Что-то изменилось в глазах Леонарда: они на какое-то время перестали выражать презрение и высокомерие. Фиолетовый цвет стал немного мягче, совсем чуть-чуть, но это было заметно. Парень присел рядом с девочкой и тихо произнёс:
- Ты не глупая, Джульетта. Просто у тебя не сразу всё получается. Ты должна понять, что каждый навык принесёт пользу только в том случае, если его натренировать. У твоей сестры, видимо, есть предрасположенность к стрельбе, но ей не стоит особенно гордиться этим – в любом случае ты скоро научишься стрелять гораздо лучше, чем она.
- А у тебя? – спросила Джульетта, пытаясь скрыть, что удивлена его высказыванию.
- Что?
- У тебя, как ты говоришь, сразу появилась предрасположенность?
- Конечно, нет, - Стив усмехнулся. – Я долго обучался. Не могу не признать, что я очень умный, но не такой вундеркинд по этой части, как Мери.
Джульетта слабо улыбнулась и посмотрела на Марию. Та продолжала методично поражать мишень, на которой уже практически не осталось места. Наверное, Леонард прав. Не стоит злиться на тех людей, у которых что-то выходит лучше, чем у тебя. Например, если вы с подругой всегда мечтали стать актрисами, а ты ясно видишь, что, в отличие от тебя, она великолепно декламирует стихи, то тебе не стоит отчаиваться. Тебе следует понаблюдать за ней, перенять какие-то вещи у неё. Но не нужно копировать абсолютно всё: твой метод должен содержать что-то новое, что поможет тебе лучше разобраться во всех тонкостях. Может, стоит попробовать упорнее заняться стрельбой?
- Но есть кое-что, что у тебя получится, я уверен, - Стив встал и помог подняться Джули. – Ты…
Он не мог продолжить предложение, что было довольно необычно. Парень несколько раз открывал рот в попытке выдавить из себя хоть слово, но неуверенность мешала ему. Джульетта недоумённо посмотрела ему в глаза, показывая взглядом, что ждёт продолжения.
- Что с тобой? – после минуты ожидания спросила девочка шёпотом.
- Пообещай, что выполнишь мою просьбу, - Леонард опустил голову.
- Какую просьбу, Стив? – Джули начала медленно сбиваться с толку. Чего он хочет?
- Я не могу тебе сказать до того, как ты мне пообещаешь.
- Я ничего не понимаю.
- Тебе и не нужно понимать. Просто пообещай.
Джульетта ощутила, как внутри неё растёт беспокойство. Таким серьёзным он был только тогда, когда Тайни хотел убить его. Вдруг опять случилось что-то плохое? Что Стив сделал на этот раз? Что придётся сделать Джульетте, дабы вытащить его из очередных неприятностей?
Но сам парень смотрел на неё так умоляюще, что сердце Джули дрогнуло. В глубине души понимая, что всё может обернуться плохо, что последствия могут быть самыми ужасными, она ответила:
- Обещаю.
Тогда Стив немного оживился. Наклонившись ближе, он как-то взволнованно промямлил:
- Ударь меня.
Ричардсон – старшая даже отпрыгнула от него.
- Зачем? Что ты…
- Ты дала слово. Теперь ударь.
Джульетте в голову закралась мысль о психическом здоровье Стива. Она недоверчиво оглядела его с ног до головы и отступила на шаг. Девочка ожидала такого заявления от кого угодно, только не от него. Может, он не осознаёт, что говорит? Вдруг Дезмонд Тайни запудрил ему мозги после того, как освободил его от наказания? Все эти тренировки, стрельба – лишь часть заранее продуманного плана ехидного мера?
- Я не собираюсь этого делать, - твёрдо сказала Джули. День назад она бы – чего уж там скрывать, - охотно согласилась, но сейчас…
Леонард раздосадовано вздохнул. Воровато оглянувшись, он подошёл ещё ближе и покачал головой, когда Джульетта испугалась и вновь отскочила ещё дальше.
- Джульетта, - затараторил парень слишком серьёзно, – Просто послушай, не двигайся. Пожалуйста, - добавил он уже едва слышным шёпотом. – Он следит за вами. И за мной.
- «Он» - это Та…
- Да, да! Тише, - сквозь зубы проговорил Леонард. – Вам нужно бежать, он…Он хочет использовать вас. Вы должны пойти домой.
- Но… - непонимающе пролепетала Джули.
- Не перебивай, я же просил! Я помогу вам организовать побег. Вы остановитесь у кого-нибудь в городе, я потом вас найду и проведу в то место, куда вы пришли в самом начале. Но для того, чтобы всё выглядело реалистичнее, тебе нужно показать, что разозлилась. Именно поэтому тебе нужно ударить меня.
У Джульетты Ричардсон в голове образовалась густая каша из вопросов и неясных ответов на них. Значит, произошло то, чего она так боялась: Тайни оказался мошенником, ловко манипулирующим словами и имеющим дар убеждения. А Стив? Он всё это время был с ним заодно? Тогда для чего ему помогать им? Это шутка?
Старшая сестра принялась качать головой из стороны в сторону, разгоняя нараставшие сомнения. Краем глаза она заметила в одном из окон огромного замка силуэт человека в плаще. Всего на секунду, но и этого было достаточно, чтобы понять, кем была эта тень.
Тайни. Леонард не врал, мэр действительно не упускал из виду их с сестрой. Толстяк отслеживал каждое их движение, каждое. Малейшее отклонение от составленного сценария может разрушить все ожидания в пух и прах.
Отклонение…Точно! Теперь понятно стало, зачем Стив подгонял их и так осторожно себя вёл. Он с самого начала знал, что должно произойти. Парень мог подслушать разговор Тайни с кем-то из приближённых, или же с самого начала обо всём догадался – теперь это уже неважно. Гораздо важнее то, что он, зная, что в очередной раз попадёт под горячую руку своего отца, помог им.
Джульетта даже не заметила, как младшая сестра перестала стрелять. Мария, не услышав ругани или чего-то ещё в таком духе, перевела взгляд на Стива и Джули, которые что-то обсуждали.
- Эй, ну вы… - в тот самый момент, когда она начала говорить, её старшая сестра резко ударила Леонарда кулаком прямо в лицо. Она сделала это, как казалось Мери, ни с того ни с сего. Что же она пропустила, пока упорно постигала азы стрельбы из арбалета?
А Джульетта вскоре поняла, что немного не рассчитала силу. Девочка прижала ладони ко рту, видя, как Стив схватился за щёку. Она же просто не могла сделать ему больно! Не могла же?
И всё-таки она испугалась. Не из-за того, что Леонард может ей ответить, хоть и сам предложил ей сделать такую странную вещь. Ей стало страшно за самого парня. Она даже не задумывалась над тем, почему это происходит, это не играло роли. Она до этого ни разу не дралась ни с кем из её ровесников, тем более с тем, кто был ей хотя бы немного знаком.
Леденящий ужас парализовал её, она словно приросла к земле. Одна часть девочки рвалась отсюда и ни за что не возвращаться, а другая – хоть немного помочь Стиву, всё ещё не отошедшему от удара. Только что она может сделать? Она же даже не знает, как правильно накладывать повязку. Да и нужна ли вообще повязка в таких случаях?
- Стив… - беспомощно выдавила Джули.
Спустя пару секунд Леонард сумел открыть глаза. Но Ричардсон – старшая всё ещё стояла рядом с ним, а Мери держала в руках арбалет, недоумённо следя за сестрой. Тогда он, не переставая жмуриться, сам толкнул Джульетту.
- Беги, - сказал парень, - Беги и не оборачивайся!
Девочка будто очнулась. Схватив Марию за руку, она поспешила уйти подальше от места тренировок, которое надеялась больше никогда не увидеть.
Они оказались на городской площади. С неба капнула первая слезинка дождя, и вскоре дорога из кирпича стала мокрой и скользкой. Но сёстры не обратили на это должного внимания. Перейдя на бег, Джульетта принялась звать на помощь. Мери не стала задавать лишних вопросов; младшая лишь сжимала в руке ладони арбалет и лямку от полупустого колчана со стрелами.
Многие люди на улице были знакомы Джульетте. Женщину, которая опасливо поглядывала на них, она видела на собрании, а Рейну…Подождите!
- Рейна! – громкий голос Джули настиг продавщицу и её вечных сопровождающих – карликов, похожих на младенцев.
Но она не обернулась. Стало ясно, что она услышала девочку, только не подала виду. Рейна лишь быстрее засеменила к своему магазину, что-то бормоча себе под нос.
Джули отчаялась. Она знала, что вряд ли кто-то из жителей поможет ей, но до последнего надеялась на лучшее. А теперь, когда они с младшей сестрой остались одни посреди суеты спешащей толпы, она потихоньку начинала сдаваться.
Вот если бы с ними был Стив! Наверняка бы он решил эту проблему. Что ни говори, а этот парень на самом деле помогал им с Марией, Джульетта дошла до этого только сейчас. Как и в этот раз, несмотря на своё обещание не вытаскивать их из трудностей. А теперь вообще неизвестно, что с ним будет. Джульетта искренне хотела, чтобы он вернулся живым.
Ещё немного бесцельно побродив по улицам, Джули сдалась. Однако Мери до сих пор ничего не понимала.
- Что… - стуча зубами от холода начала девочка, - Что только что пр-роиз-зошло? З-зачем ты его уд…ударила?
Джули вкратце пересказала ей все события, которые случились после того, как сестра решила стрелять самостоятельно. После каждого её слова у младшей всё больше округлялись глаза, а сама она периодически вставляла фразы, похожие на «Да ладно!» и «Не может быть!». Похоже, что Мери, на которую сложно произвести впечатление, в самом деле была удивлена. Да так сильно, что даже огрызаться перестала.
- А.. где Крис? – Мария внимательно посмотрела на старшую.
И вот только после этой фразы Джульетта заметила, что с ними нет их брата. Господи! Что это двухголовое чудовище могло сделать с малышом? Тайни специально оставил его с Кеттрин. Он ожидал, что сёстры могут решиться на побег. Что теперь будет с Кристианом? Что теперь будет со Стивом? Ведь раз Тайни оказался настолько предусмотрительным, значит, и наказание приёмному сыну он придумал?
- Так, без паники, - попыталась успокоить изменившуюся в лице Джульетту. – Наверняка Леонард что-нибудь придумает. Нам лишь стоит…
- Нет, - перебила её Джули, - Нет. Нет! Не придумает. Стив ничего не придумает!
- С чего ты это взяла?
- Мери, - старшая сестра схватила младшую за руку. – Тайни оказался умнее, чем мы думали. Он знал, всё знал! И теперь…Он точно прикончит Стива!
Глава седьмая
Снежная Королева
По ночам всегда темно. Ночь хранит в себе тайны тех людей, от которых стоит держаться подальше. Истинное лицо они могут не показать, но если приглядеться, то маска притворщика сама исчезнет, словно едкий туман. Но доверчивые люди зачастую слепо следуют за ночью и призраками с обманчивыми лицами…
Джульетта Ричардсон подышала на ладони, чтобы согреться. Девочка обняла себя руками за плечи и сильнее вжалась в ствол древнего мощного дерева, под которым сидели они с сестрой. Новый порыв ветра расшевелил листву – остатки дневного дождя оказались на лицах Мери и Джули.
- Я так больше не могу! – вспыльчивая Мария рывком вскочила и задрала голову. – Сколько мы ещё должны тут торчать?
Джульетта оставила выпад сестры без внимания, лишь пожав плечами. Девочка вдруг почувствовала, что её страшно клонит в сон. Но нет, нельзя засыпать прямо здесь! Иначе она может не проснуться…
Джульетту передёрнуло от этой мысли.
Она огляделась. Существа, живущие в этом городе, давно покинули улицы, словно с наступлением темноты начиналось что-то более жуткое, чем жители.
- Ты так и будешь тут сидеть? – раздражённо прокричала младшая сестра.
Она права. Если Джульетта будет бездействовать, то ситуация только ухудшится, и получится, что она зря ударила Стива. А сейчас, когда их план на грани срыва, лучше ничего не делать просто так.
Пытаясь не обращать внимания на жуткий холод и колючий ветер, старшая сестра опёрлась на ствол дерева и встала. Она покачала головой, прогнав тем самым остатки сонливости. Ей нельзя сдаваться – она же избранная!
Ричардсон – старшая скривилась. Опять это слово. Ей навязали мнение Тайни, заставили поверить, что это всё ради её блага. Но она не собиралась сдаваться. С самого начала она не доверяла мэру, с самого начала заподозрила его. Что ж, раз она свободна, то просто так этого не оставит. Он заплатит ей за то, как он обращался с сыном. Сто раз ещё с сожалением вспомнит тот день, когда ему взбрело в голову втянуть в это всё Марию, Кристиана и Джульетту.
Что бы сказал на это Стив? Что она спятила? С катушек съехала? Ну и пусть.
Джульетта сжала кулаки и ехидно улыбнулась. Она будет мстить.
- Эй, ты чего?
Но только младшая сестра о её планах не знала. Джульетте казалось, что девочка уже и забыла о Тайни, стрельбе и Леонарде. Мария хотела побыстрее найти укрытие, то место, где она согреется и будет в безопасности.
Эгоистка. Джули всегда понимала, что Мери не думала о других. Больше всего на свете она мечтала спасти себя.
- Джульетта, пойдём, пожалуйста, – вновь взмолилась Мария. – Мне страшно.
На самом деле Мери была лишь маленькой девочкой, которая стала жертвой обстоятельств. Она смотрела на сестру, на то, как она менялась в лице, и вся её напускная бравада исчезала.
