Часть первая. Лорд Скиминок 6 страница

величества нам должны были оказывать всяческое содействие. Как верный вассал

короля, маркиз де Браз принял меня, словно собственного сына. Нас поселили в

роскошных апартаментах, дали возможность вымыться и перекусить, а вечером

пообещали долгожданную встречу с магом Матвеичем. Наконец-то все

складывалось достаточно удачно. До вечера... Все из-за этой невыносимой,

склочной, болтливой, неугомонной, ворчливой и... Зачем я вообще ее держу?

Лорд Скиминок... - неожиданно погрустневшая Лия накинулась на меня

сразу после обеда. То есть в то время, когда я сыт, ленив и благодушен. --

Скажите нам правду, чего вы хотите от великого предсказателя?

Да ничего особенного. Посидим, поболтаем...

Мой господин, заклинаю вас, скажите правду -- какой бы страшной она ни

была!

Не понимаю, к чему столько эмоций? -- Я возмущенно пожал плечами, уже

догадываясь, к чему она клонит. -- Да, я хочу видеть этого мага. Хочу,

потому что он может многое объяснить. Потому что мне приятно пообщаться с

интеллигентным человеком. Потому что...

Вы хотите покинуть нас? -- тихо вставил Жан.

Я не нашел, что сказать. Лия сидела на краешке стула, напряженная как

струна, а по ее щекам катились слезы.

Мы не смеем осуждать вас, милорд... - Голос Бульдозера предательски

задрожал. -- Все ландграфы приходят из других стран. Вас ждут, и вы должны

вернуться при первой же возможности. Но вот только... а как же... - и мой

оруженосец заревел в полный голос.

Но поймите же, это, может быть, мой последний шанс попасть домой в свое

время. Меч Без Имени найдет нового хозяина, который позаботится о королеве

Танитриэль, о Ризенкампфе, а Плимутроке...

А кто позаботится о нас?!

О вас? О Господи! Дети мои... - Я обнял их за плечи и понял, что больше

этого не вынесу. Мы дружно зарыдали. Слезы текли и текли. Мы оплакивали мой

дом и мою несчастную жену, лишенную геройского мужа. Королеву, томящуюся в

плену сволочного супруга. Беднягу Примутрока I, вынужденного мучиться с

вредным кардиналом и решительной дочуркой. Веронику, которую обязательно

сожгут, раз она все-таки ведьма. Жана Бульдозера, так и не ставшего храбрым,

и его папашу, который этого не переживет. Лию, маленькую, забитую и

одинокую, которой палец в ром не клади, потому что ведь ее каждый обидеть

может...

Вошла служанка с подносом и, увидев душераздирающую сцену, всплеснула

руками. Кувшин с вином разлетелся вдребезги, фрукты покатились по полу, а

эта дура то ли с горя, то ли из сострадания завыла вместе с нами. Почти тут

же к нам ворвался встревоженный маркиз. Справедливо решив по нашим

зареванным мордам, что произошло нечто непоправимое, седой рыцарь пустил

скупую слезу. Что и говорить, эпоха была сентиментальная! Спустя четверть

часа дружно рыдал весь замок...

...К Матвеичу я попал уже поздно вечером. Стражники маркиза составили

мне компанию, доведя до дверей великого предсказателя. Они же должны были

дождаться меня и сопроводить во дворец. Вошнахауз был портовым городом, так

что криминального элемента здесь хватало и ходить без охраны не стоило. Мои

друзья остались у маркиза, де Браз убедил их покориться судьбе и терпеливо

ждать результата нашей беседы.

Матвеич жил в аккуратненьком маленьком домике с зарешеченными окнами и

тяжелой дверью. На мой стук вышел мальчик лет десяти и, высокомерно оглядев

нас, объявил:

Лорд Скиминок может войти, мой господин ждет вас.

Меня проводили в большую комнату, заставленную полками с книгами,

чучелами животных, шкафами и столами с какой-то медицинской посудой,

разнокалиберными табуретками и прочим хламом. Посередине гордо восседал в

кресле толстый мужик с окладистой русской бородой. Великий волшебник был

одет в просторный балахон грязно-синего цвета, вылинявшую шапочку с плоским

квадратным верхом и кисточкой.

Пить будешь? -- был его первый вопрос.

Я присел на колченогую табуретку.

Нет.

Будешь! -- твердо решил мужик, поставив на стол два медных кубка и

начатую бутылку "Столичной".

Наверное, у меня отвисла челюсть.

Давай знакомиться, ландграф... - Он быстро разлил водку и подвинул мне

кубок. -- Виктор Михайлович Матвеев -- бывший врач-ветеринар. Ныне волшебник

и предсказатель в этой занюханной дыре. Пей!

Я механически опрокинул кубок. Честно скажу, чтобы прийти в себя, мне

понадобилось время. Немалое, минут двадцать. Во-первых, водку я не пью. А

тут одним махом граммов триста! Для меня этого много, хорошо еще не

развезло, а то бы совсем опозорился. Во-вторых, встретить своего

соотечественника там, где уж никак не ожидаешь... Так что мы болтали уже

больше часа. Матвеич понарассказал массу полезной информации.

Да, тут этих врат штук пять или шесть. Я так понимаю, что лишь трое из

них ведут в наш мир напрямую. Вот замок, например, - это двойные врата,

сначала нужно попасть внутрь, а потом уже через дверь сюда. Где-то на севере

-- тройные. В Локхайме -- прямой выход к нам, в Прибалтику. Через оставшиеся

двое тоже в конце концов можно попасть в наш мир, но придется попотеть,

разыскивая нужную дверь. То есть вход в промежуточное измерение может быть

на одном континенте, а выход к нам -- на другом. Так что это не лучшая

мысль. А ведь есть еще какие-то, о которых мне неизвестно.

Значит, мы находимся в каком-то из множественных отражений Земли?

Отражения, измерения, параллельные миры -- называй как хочешь.

Географически очень похоже, религии почти те же, оружие, мода, архитектура

мало чем отличаются от старой доброй Англии. Вот разве что язык! Язык здесь

единый во всех странах. Хотя и непонятно какой, но все попадающие сюда

говорят на нем без малейших сложностей. У тебя ведь их тоже не было?

Да... странно, что раньше я даже не обращал на это внимания. Виктор

Михайлович, а вас как сюда занесло? Ну, я -- понятное дело, был приглашен

вот этим перочинным ножиком...

Попрошу не выражаться! -- прикрикнул Матвеич. -- Меч Без Имени не

заслуживает такого отношения. Что за фамильярность! Если я не ошибаюсь, он

уже не раз спасал твою жизнь.

Примите мои искренние извинения... - Я поклонился мечу, одиноко

стоявшему в углу. Между тем ветеринар-предсказатель выудил откуда-то пачку

сигарет и, щелкнув зажигалкой, закурил. Наверное, у меня опять округлились

глаза.

Не удивляйся, сынок. Все эти мелочи, делающие сносной жизнь

цивилизованного человека, я получаю раз в месяц. Лично от Ризенкампфа. И

заметь -- совершенно бесплатно!

Нехорошая мысль мелькнула у меня в голове, и Матвеич это понял.

Брось, не нервничай. Я не предатель, а Ризенкампф -- сволочь! Сволочь!

И это я ему в лицо говорю. Потому как мне терять нечего. Он меня сюда

засунул, так пусть знает, что я о нем думаю!

Может, все-таки расскажете все по порядку? -- взмолился я.

Он хмыкнул и продолжил:

Ты вот через замок сюда попал, а меня прямо с симпозиума по

животноводству забросило. Проходил он в Польше, в центре Кракова... Смех

сказать -- пошел искать туалет... Спустился вниз, нашел, а возвращаясь,

свернул не туда. Побегал, поискал, гляжу -- дверь в стене. Вошел. Улица

узкая, дома старинные, тетка какая-то орет, что у нее корова помирает,

разродиться не может. Я и не сообразил сразу -- откуда корова в центре

Кракова? Пошел с ней, ну там помог чем надо. Теленок родился -- загляденье

просто! А уж когда обратно двинул... вот тут оно все на меня и рухнуло!

Понимаю... - кивнул я. -- Влететь в чужой мир и не суметь вернуться.

Достаточно серьезно, чтобы впасть в отчаяние. Наверное, вы долго боролись,

пытаясь вернуться.

Да нет... Вот как раз возвращаться-то я передумал. То есть, конечно,

хотел вначале, а потом привык. Работы здесь полно, народ меня уважает, за

советами ходят, я им полезности разные подбрасываю. Все ж таки прогресс в

нашем мире далеко шагнул. Ну и всем хорошо. Дома-то у меня никого нет. Жена

умерла от рака, а детей так и не нажили.

Матвеич вздохнул, и некоторое время мы молчали.

Вот здесь меня и нашел Ризенкампф. Поговорили мы. Гад он, конечно, но

умный. Этого у него не отнять. В общем, договорились... Мне терять нечего,

так что кое-что я сумел себе выторговать. Он меня не трогает, снабжает чем

надо, а я участвую в его игре. Ты сам-то в курсе, что ландграф -- это

название мишени?

Не понял... Вы хотите сказать, что он играет со мной?

Он со всеми играет. Правила просты и честны по-своему. Ландграф должен

убить Ризенкампфа. Для этого и существует Меч Без Имени. Он сам выбирает

героя и начинает войну. Меч -- величина блуждающая, он сам по себе, и

Ризенкампф им управлять не может. Зато любой ландграф -- просто человек,

смертный и уязвимый. Его укокошить не проблема. Так что здесь по принципу --

кто кого вперед.

В чем же ваша роль?

Я должен встретить нового соискателя, объяснить суть игры и дать

возможность выбора.

А, так, значит, выбор все-таки есть! То есть можно и не играть в эти

кошки-мышки?

Можно... - Матвеич сощурился и вновь щелкнул зажигалкой. -- Тогда тебя

отпустят домой, но лишат возможности рассказать об этом мире. Тебе отключат

память. Что-то очень паршивое на уровне стирания клеток головного мозга. Уж

он на такие штуки мастер! Ты не будешь знать, кто ты, откуда, где родился и

так далее. Зато живой!

Хм... - Здесь стоило призадуматься. Конечно, попасть домой заманчиво,

но калекой?..

Да, еще тебе придется добровольно отдать Меч Без Имени. Зачем он

Ризенкампфу, я, честно говоря, не знаю. Возможно, попросту спрячет

где-нибудь в труднодоступном месте. Уничтожить его невозможно...

А... у меня есть хоть какие-то шансы?

Против этого сукина сына? Слушай сюда... Их было двенадцать за семь

лет. И какие мужчины... Они все погибли! Все! Кто-то раньше, кто-то позже,

но в живых не остался ни один...

А почему они не воспользовались возможностью выбора?

Не знаю. Но вообще-то...Ландграф Меча Без Имени -- это звучит гордо! А

они были героями...

 

В замок мы вернулись далеко за полночь. Напоследок великий

предсказатель доверительно сообщил, что способов борьбы с нынешним

узурпатором Локхайма он не знает.

И вот еще... пока Меч Без Имени в твоих руках, Ризенкампф может найти

тебя везде! Меч -- это вроде сигнального маячка. Так что если решишь

тихонько раствориться в местном населении -- бросай оружие и беги. Это не

стыдно, никто тебя не осудит. Ты слишком молод для такой свары. Ей-богу,

прежние парни были двухметрового роста с квадратными плечами и уж драться

умели, как черти! К тому же у них были армии, отряды, дружины, воинский опыт

в конце концов. В общем, по всем статьям не тебе чета, уж извини за

откровенность. Ладно... Езжай в замок, отдыхай, думай, встретимся

послезавтра на празднике.

... Мои ребята не спали. Мне ужасно не хотелось ни о чем говорить, но

разве ж этот репей в юбке даст помереть спокойно? Пришлось все рассказать.

Да... восхищенно протянул Бульдозер. -- Как я вам завидую, милорд! Быть

врагом самого Ризенкампфа, сражаться с Великой Неизбежностью, владеть Мечом

Без Имени, а погибнув, возродиться в гордых балладах... Что может быть милее

сердцу рыцаря?!

Ой, мамочка... Твоих комплиментов мне на могилку как раз и не хватало!

Вот сам бы и побегал в моей шкуре. Вполне можем поменяться! Я же не рыцарь,

и у меня другие взгляды на счастье в личной жизни... Так я подумал, а вслух

сказал:

Ну, а твое мнение, шаловливая наша?

А я вообще не понимаю, чего вы так церемонитесь с этим Ризенкампфом!

Дайте ему по зубам, и вся недолга! Сколько можно терпеть это бесстыжее

нахальство? Да, раньше и я вздрагивала при звуках этого имени, но вы столько

раз выпутывались из любых сетей и ловушек, что --стали просто непобедимы!

Королева Танитриэль не могла найти лучшего заступника. Вы отомстите за нее,

за двенадцать ландграфов, за всех нас. Вы ведь ему покажете, милорд?

Покажете, да?

Мм... - задумчиво промычал я.

А то, что он себе позволяет? Ёкарный бабай! -- в один голос возмутились

Лия с Жаном. Не помню, чтоб я так ругался, но подхватить это словечко они

могли только от меня. Надо следить за своей речью.

Спать завалились где-то в четыре часа утра. Я лично дрых как убитый,

без снов. Проснулись поздно. Петухи сто лет как пропели. Голова

раскалывалась после вчерашнего. Говорил же себе -- не пей водку! Надо

намекнуть Матвеичу, чтобы в следующий раз выцыганил у тирана пепси-колу.

Завтрак ждал на столе, разговор не клеился. Ребята деликатно оставили меня в

покое. А я все никак не мог принять окончательного решения. Теперь все фишки

были на местах. Выбор действительно прост и приемлем. Не хочешь драться --

признай себя побежденным, сдай оружие и тихим безобидным идиотом возвращайся

домой. Хочешь умереть героем - флаг тебе в руки, медаль на грудь, меч в

зубы, и вперед! Жена найдет себе другого, а мать сыночка не вернет... Такая

вот веселенькая перспектива. Но в случае удачи... хотя стоп! О шансах на

удачу говорить не приходится -- их нет! Зачем тешить себя иллюзиями? Я ведь

уже пробовал бить этого типа Мечом Без Имени -- нифига! Не действует! Хотя

все легенды врут, что именно от руки ландграфа падет трон Ризенкампфа. Так,

может, подразумевается, что мне достаточно перевернуть его кресло? Вряд

ли... Средневековые предсказания редко бывают столь буквальными. И самая

главная непонятность -- даже если мне удастся победить, как я вернусь домой?

...Вечером заявился сияющий, как самовар, маркиз де Браз с

приглашениями на завтрашний праздник.

День рождения Патриса Лумумбы? -- лениво полюбопытствовал я.

О нет, благородный лорд... - чуть удивился он. -- Просто очередной

рыцарский турнир в Вошнахаузе в честь мученичества святой Женуарии.

Что? Настоящий турнир? Вы это всерьез?

А как же, милорд? Мы загодя пригласили всех известных рыцарей. Сюда уже

съезжается уйма народу. Ристалище приведено в порядок. Вы ведь не откажетесь

принять участие в поединках?

Черт возьми! Конечно нет! -- едва не подпрыгнул я. -- Как можно

упустить такую возможность. Настоящий турнир, блестящие рыцари, прекрасные

дамы, седые менестрели и герольды в пестрых костюмах, поднимающие длинные

трубы.

Все так и будет, лорд Скиминок! -- расхохотался маркиз. -- Когда я был

так же молод и горяч, как вы, мне каждый турнир представлялся волшебной

сказкой. И до сих пор я люблю эти рыцарские забавы, несмотря на то, что меня

дважды выбивали из седла.

Не очень больно, надеюсь? -- Просветление пришло неожиданно, правда,

чуть запоздало.

Ерунда! Один раз я сломал два ребра, а в другой -- меня едва спасли

лекари: копье лорда Дюпона прошло в каком-то дюйме от легкого. Зато в прочих

схватках побеждал я. Не хочу хвалиться, но мало кто мог вновь сесть на коня

после удара моей булавы!

По каким правилам ведутся бои? Какое оружие используют противники? Кто

является судьей? -- Я подозрительно быстро стал нервным и легковозбудимым.

Правила везде одинаковы, - пожал плечами де Браз. -- Сначала конные

поединки один на один, потом групповое сражение. Оружие? Да кому какое

нравится. Калеками занимаются врачи, а павших хоронят с почестями.

Победитель забирает коня и доспехи. Вот, правда, победителей бывает

немного...

Когда он ушел, я уткнулся носом в стену, обхватив голову руками. Теперь

до меня в полной мере дошло, в какую передрягу я попал! Выступать на

рыцарском турнире! С настоящим оружием! Против лучших рыцарей королевства!

Добровольно! Псих...

Сзади неуверенно топтались Лия и Бульдозер.

Святая Женуария была монахиней. Когда ее монастырь осадили мавры, она

столь храбро била их помойным ведром по головам, что удерживала натиск врага

целых два дня. Когда взбешенные иноземцы все же овладели монастырем, в

отместку за ее героизм они испекли несчастную в рыцарских латах. Какие

негодяи, правда?

Угу...

Я помогу вам, милорд. Оруженосцам разрешается принимать участие в бою.

Я расскажу вам все о турнирах, у меня большой опыт, хотя и плачевный...

Спасибо, Жан. Я знал, что могу на тебя положиться, - бодрым тоном

летчика-испытателя выдавил я.

Лорд Скиминок, вам нужен вымпел на копье, - услужливо подкатилась Лия.

-- Вы скажете какой, а я за ночь вышью.

Не стоит так утруждаться...

Нет, нет, что вы! Мне не трудно. Можно, я сама его придумаю?

Валяй... - Я не особенно волновался о будущем. Какие вымпелы! Мне никак

не удавалось настроиться на душеспасительный лад... Стоило ли думать о

Ризенкампфе, когда у меня есть блестящая перспектива сложить голову завтра

же. Одно утешало: де Браз говорил, что павших хоронят с почестями...

 

Илла-хо-хо! Астраханец -- в рыцарях! Двадцатый век идет на смену

пятнадцатому. Спешите видеть, дублей не будет, представление одноразовое,

повторение деталей на видеокассетах не предусмотрено! Маркиз де Браз лично

подобрал мне доспехи из своей обширной оружейной. Новенькие, в них еще

никого не убивали. Мне дали другого коня, более приземистого и крепкого.

Интересно, будет ли он меня слушаться? Длинное полосатое копье украсили

синим бархатным вымпелом в форме треугольника. Посередине шелком вышит Меч

Без Имени, слева -- перевернутая королевская корона (символ падения власти

Ризенкампфа), а справа -- то ли корни дерева, то ли осьминог, то ли взрыв. В

общем, изображение этого диковинного объекта, выкованного на серебряной

пряжке, что по-прежнему схватывала мой плащ. Двадцать семь прославленных

рыцарей страны съехались на сегодняшний турнир. Жан в кольчуге и легком

шлеме описывал мне всех, кого знал. Например:

Сэр Дюпон Лонгри-младший. Великолепный мечник, знаменит лихим

отрубанием голов, но толст и плохо держится в седле...

Или вот еще:

Сэр Чарльз Ли по прозвищу Повар. Он так сильно лупит противника топором

по шлему, что тот гудит на все ристалище, как медная кастрюля...

А кроме того:

Сэр Мряк. Великий воин -- бьет всего один раз. Наповал! Его копье

зачаровано и пробивает любые доспехи. Но если он промахивается, то бежит с

ристалища красный от стыда...

Одевали меня все трое. Маркиз давал указания, Жан прилаживал,

застегивал и завинчивал, а Лия носилась на подхвате по принципу -- подай,

принеси, пошел вон, не мешайся! Вообще-то выглядел я очень грозно, только

слишком гремел и часто падал, зацепившись за что-нибудь плащом или шпорами.

Меч Без Имени висел на левом бедре. Кроме того, маркиз де Браз скрепя сердце

всучит мне свою знаменитую булаву. И я благодарил за нее, опустившись на

одно колено, до того тяжелая оказалась, зараза...

Страшно мне не было. Так, легкое возбуждение, как перед учебным

спаррингом в секции. Защищенный кожаной рубашкой, кольчугой и коваными

доспехами, я искренне полагал, что в худшем случае отделаюсь синяками.

Наивный такой... Господи, как все было красиво! Ристалище -- большая поляна

с зеленой травкой, окруженная аккуратным заборчиком с флагами, щитами и

вымпелами. За ним деревянные ряды для зрителей на манер стадиона. На

почетной трибуне под балдахином -- глава города маркиз де Браз,

величественный и великолепный в черно-золотом одеянии. Рядом с ним жена и

две дочери -- премилые особы, надо признать. Еще несколько высокородных

дворян. А все прочие разместились на скамьях. Народу был много. Праздничное

оживление царило повсюду. Сновали торговцы пряниками и сдобой, нарасхват шли

фрукты и вино. Кое-кто даже приторговывал волшебными амулетами и пытался

всучить их участникам. Одному народ набил морду -- он утверждал, что у него

в ковчежце сустав обгорелого мизинца святой Женуарии. Шарлатанов везде

хватает -- правильно, что поколотили. Все двадцать семь рыцарей плюс я

подошли к главной трибуне и, поклонившись, приветствовали маркиза. Потом

была жеребьевка, и, разбив на отряды, нас развели в разные углы ристалища.

Моим временным командиром оказался знаменитый Повар -- сэр Чарльз Ли. Он

обошел всех нас, лично приветствуя каждого, и почему-то очень долго топтался

рядом со мной, не зная, как начать...

Лорд Скиминок, тринадцатый ландграф Меча Без Имени?

Да, сэр.

Хм...м... Поднимите забрало, прошу вас. Святой Боже! Вы так молоды...

Вовсе нет, уважаемый сэр, мне уже двадцать семь!

Достойный возраст для воина и мужа... - рассеянно похвалил он, и,

неожиданно обняв, зашептал в ухо: - Мой родовой замок в пятнадцати милях к

озеру, у горной границы. Не Бог весть какая защита, но все же...

Спасибо, милорд, но чем я заслужил?

Чарльз Ли тронул мое плечо железной рукавицей:

Я видел Танитриэль еще пятилетней девочкой, а ее отец посвящал меня в

рыцари.

Когда церемония общего знакомства закончилась, все парни из моего

отряда сгрудились вокруг и, тихо выражая свое почтение, клялись мне в вечной

дружбе. Я почувствовал, что ландграфов в рыцарской среде действительно

уважали, а Ризенкампф, мягко говоря, популярностью не пользовался. Меня даже

посетили мысли о том, что из этих железных ребят получился бы неплохой кулак

для борьбы с тираном Локхайма. Потом затрубили трубы, и... В общем, когда из

нашего отряда унесли двоих с вывернутыми ребрами и разбитыми лбами, мое

восхищение турниром сошло на нет. Собственно, суть поединка проста.

Противники разгоняют лошадей и на полном скаку тычут друг в друга копьями.

Если этого мало, то, спешившись, они хватаются за мечи и лупят со всей дури.

Упавший первым отдает противнику доспехи и коня. Выгодное дело, между

прочим... Хорошо, что каждому рыцарю полагается лишь один поединок, а уж

потом оставшиеся на ногах устраивают общий мордобой. Я мог бы порассуждать

на эту тему с моральной и этической точек зрения, но в этот момент...

Сэр Сухамор вызывает сэра Скиминока, тринадцатого ландграфа Меча Без

Имени! -- торжественно пропел герольд.

Вот оно... Но почему именно я? Меня усадили в седло. Ноги почему-то

стали ватными, в животе поселился холод, а заботливый Бульдозер успокаивающе

заметил:

Это не самый доблестный рыцарь. Цельте в шлем, и он свалится как

миленький.

Я храбро кивнул и опустил забрало. Жан хлопнул моего коня по крупу, и

началось... Сэр Сухамор несся мне навстречу непоколебимый, как танк. Пестрый

щит закрывал его от пояса до головы, перья черного страуса полоскались на

ветру, а выставленное вперед копье сияло неотвратимым символом возмездия.

Боже мой, как, наверное, жалко я выглядел! Щит болтается, копье прыгает,

меня качает в такт тяжкому галопу коня, и никакого, ну никакого желания

драться! Трибуны вежливо помалкивали. Дальше все просто.

Бац!

Пришел я в себя на траве под приветственные крики толпы. Мой соперник

угодил мне именно в шлем, попав копьем в прорезь забрала. Как еще глаз не

выковырнул? По-видимому, меня дважды перевернуло в воздухе и лихо

припечатало к земле. Как ни смешно, доспехи действительно спасли мою молодую

жизнь, и, приподнявшись на локте, я увидел ретивого сэра Сухамора в десяти

шагах, на горячем коне, с копьем наперевес. "Решил добить..." -- отрешенно

подумал я: правила турнира позволяли подобное безобразие. В моем

сомовароподобном костюмчике мне не удалось ты даже быстро подняться. Рыцарь

с черными перьями на шлеме в мгновенье ока оказался рядом и поднял скакуна

на дыбы. В этот критический момент, словно из-под земли, выросла громадная

фигура Бульдозера, и случилось непредсказуемое! Мой оруженосец подхватил

передние ноги коня и, буквально вальсируя со вздыбившимся животным, отвел от

меня удар. Я думал, хребет у парня не выдержит. Ни фига! В конце концов мой

противник ухитрился стукнуть Жана щитом по шлему, и тот упал. Сэр Сухамор в

третий раз навострил копье и ринулся в бой. Трибуны неистовствовали --

такого они еще не видели! Хватит! Я тоже рыцарь, у меня тоже нервы... Кому

здесь не терпится стать олимпийским чемпионом по прыжкам с шестом? Я встал

на ноги, отшвырнул щит, и Меч Без Имени грозно сверкнул в воздухе. Рукоять

привычно грела ладонь, а мой соперник представлялся теперь маленьким, жалким

и бледным. Он так спешил к заслуженной победе... Я уже делал это раньше. Жан

ле Буль де Зир расплылся в счастливой улыбке, когда копье Сухамора ткнулось

в землю, а наш рыцарь пробкой вылетел из седла и после эффектного перелета

приземлился в ложе маркиза!

Вот так, господа! Теперь я был своим в доску...

Жан, спасибо, дружище! Если бы не ты, я просто не успел бы подняться.

А если бы не я, этот трус вообще не рискнул бы вылезти вперед! --

сердито вмешалась Лия, отпихивая Бульдозера в сторону. Потом она быстро

осмотрела меня на предмет ран, ушибов, переломов и сотрясения головного

мозга.

Слава Всевышнему -- вы в порядке. Милорд, в следующий раз, пожалуйста,

предупреждайте, когда захотите валять дурака на ристалище.

Молчи, неверная... - вяло огрызнулся я.

Как ты разговариваешь с господином? -- поддержал меня ободрившийся Жан.

Этот господин позволил выбить себя из седла и дожидался, пока его

затопчут! -- невозмутимо продолжала Лия. -- Я охотно поверю, что в играли с

сэром Сухамором, как кот с мышью... но всему есть предел! Я же волнуюсь за

вас! Поймите вы наконец! У меня чуть сердце не разорвалось, когда вы

упали...

Радость моя, не надо так переживать, я этого не стою...

Он не стоит! -- в унисон подхватил Бульдозер и захлопнул пасть, поняв,

что сморозил глупость.

Несколько секунд мой "паж" пристально глядела ему в глаза, потом устало

всплеснула руками и, не переставая ворчать, удалилась на свою лавочку.

Да, конечно... Вы мужчины, вам подавай битвы, турниры, подвиги! А я

существо маленькое, забитое, никому не нужное, просто лишнее в этом мире.

Лорд Скиминок, кто для вас я? Случайная встреча, вынужденная обязанность,

вечная обуза... Кому в конце концов интересны мои переживания и нервы?

Никому...

Мне стало стыдно. Между тем одиночные схватки закончились, и не в

пользу отряда сэра Чарльза. Из четырнадцати рыцарей в бой могли пойти лишь

десять. Один валялся без сознания, у двоих были слишком серьезные переломы,

а четвертый, с рукой на перевязи, тщетно умолял маркиза де Браза разрешить

ему принять участие в общем костоломстве. Пока я лихорадочно выискивал

причину достойно увильнуть, меня вновь посадили в седло, дали в руки копье,

и развлечения понеслись по сторому кругу. Мы бросились на них развернутым

строем, стенка на стенку. Зрелище не для слабонервных! Лично для меня

схватка завершилась так же быстро, как и предыдущая. С той разницей, что на

этот раз я слетел с седла прямо в объятия заботливого оруженосца. Он держал

меня на вытянутых руках, как редкую китайскую вазу, расхаживая вдоль рядов и

демонстрируя мою светлость трибунам. Вот тут меня словно взорвало изнутри!

Жан! Выводи своего коня! -- взревел я, почувствовав, как мои жилы

наполняются здоровым боевым азартом. -- Сейчас ты им устроим!

Бульдозер повиновался, не задавая вопросов. Его могучий жеребец без

труда мог нести на себе нас обоих, и я не стал тратить время на объяснения.

Наш отряд явно проигрывал! Итак, впереди сел я с Мечом Без Имени в руках,

сзади, спина к спине, - Жан-Батист-Клод-Шарден ле Буль де Зир с моим щитом и

копьем, взятым наперевес. Трибуны свистели и хохотали! Очень смешно, да?

Сплошная комедия? Шоу Бени Хилла? Но все разом заткнулись, когда мы с

разгону врезались в толпу воюющих рыцарей. Меч Без Имени разил наповал,

крушил щиты, обрубал наконечники и сминал доспехи. Широкая спина оруженосца

служила мне великолепной опорой, а копье Жана сбивало с коней тех, кто

увертывался от моих ударов. (Держу пари -- весь в бинтах, Бульдозер, как

всегда, зажмуривал глаза и ужасно трясся...) Чаша весов клонилась в нашу