Но и московский князь не получил заветного ярлыка. Орда вела тонкую политику стравливания русских князей друг с другом и, чтобы не допустить усиления княжеской власти, не оставляла надолго великокняжеский престол в руках одной династии. Интриги Юрия Даниловича имели трагические последствия. В порыве мести он был также убит в Орде сыном тверского князя Дмитрием Грозные Очи. Поскольку право казни в Орде принадлежало исключительно хану, то и Дмитрий Михайлович был казнен за самовольную расправу с Юрием. Ханский ярлык получил младший сын тверского князя Михаила Александр. Узнав о кровавых событиях в ставке хана и о смерти брата, он отказался от союза с Ордой и сделал ставку на борьбу с ней в союзе с Великим княжеством Литовским.
Примерно 10 лет соперничество шло с переменным успехом. Орда поддерживала то Москву (1317—1322), то Тверь (1322—1326). Перелом наступил в 1327 г., когда в Твери вспыхнуло восстание, вызванное бесчинствами отрядов ордынского посла Чолхана. На стороне восставших был и тверской князь Александр Михайлович. Московский князь Иван Данилович сумел использовать случившееся в своих интересах. Он немедленно отправился в Орду и вернулся оттуда с карательным отрядом, нанесшим тяжкий удар по Тверскому княжеству. Мощь соперника Москвы была значительно подорвана, а Иван Данилович приобрел доверие ханов. Получив в награду ярлык на великое княжение, он присоединил к своим владениям города Углич, Галич и Белоозеро, купил ряд сел в других княжествах. Кроме того, он выговорил себе в Орде право сбора дани. С этого времени прекратились наезды на Русь отрядов ордынских сборщиков дани во главе с баскаками, безжалостно разорявших крестьян и горожан.
Ярлык принес Москве немалые финансовые выгоды: в ее казне оставалась значительная часть «выхода», предназначенного Орде. Недаром Иван Данилович получил столь выразительное прозвище — «Калита» (кошель с деньгами). Право Москвы собирать дань имело и политические последствия. Отныне удельные князья отстранялись от непосредственных контактов с Ордой, что устанавливало известную зависимость их от Москвы. С 1326 г. Москва стала местом постоянного пребывания митрополитов и постепенно превратилась в политический и религиозный центр Руси, которому уступала старая столица — Владимир. Порядок, установившийся при Иване Калите, сохранялся и при его сыновьях Семене Ивановиче Гордом и Иване Ивановиче Красном, удержавших ханский ярлык. Затем чаша весов вновь заколебалась.
После смерти Ивана Ивановича (1359) для Московского княжества наступили трудные годы. Наследником остался девятилетний Дмитрий Иванович, и за великое княжение повели борьбу с Москвой суздальский и рязанский князья. Но главным претендентом на получение ярлыка вновь стала восстановившая свои силы Тверь. Ее союзником выступало Великое княжество Литовское.
В 1375 г. тверской князь Михаил Александрович получил от хана ярлык на великое княжение. Не желая признавать старшинство тверского князя, Дмитрий Иванович собрал большое войско и выступил против Твери. В осажденном городе Михаил Александрович тщетно дожидался помощи Литвы. Потеряв надежду, он предложил Дмитрию Ивановичу заключить мир. По условиям договора самостоятельность Тверского княжества была значительно ограничена. Михаил Тверской вынужден был признать великокняжеский владимирский стол наследственным владением, «отчиной» московских князей. В открытой борьбе Москвы и Твери столкнулись две политические ориентации: политика сопротивления татарам с одновременной опорой на запад, на «немцев» (политика Твери), и политика использования мощи Орды как средства для политического усиления (политика Москвы).
Так завершилось 70-летнее соперничество Москвы и Твери за политическое лидерство на Руси. Определяющую роль сыграла гибкая и агрессивная политика московских князей. Москва стала не только политическим, религиозным, но и новым этническим центром Руси. На ее землях сформировалась новая этническая общность, вобравшая в себя и древний ассимилированный финно-угорский субстрат, и постепенно обрусевших выходцев из Орды. Этот процесс этнического синтеза завершился формированием великорусской народности.
Русь Московская и Русь Литовская. Ориентация на Великое княжество Литовское возникла в Твери не случайно. Великие литовские князья не без оснований выступали с собственной программой «собирания» разрозненных земель Руси, а Вильно (наряду с Москвой) являлся одним из потенциальных центров единого государства. В XIII—XIV вв. в состав Великого княжества Литовского вошла огромная территория, ранее являвшаяся частью Киевской Руси. Правители «Великого князства Литовского, Жомойтского и Руского» (Витень, Гедимин, Ольгерд) неуклонно раздвигали границы государства, включившего земли всей современной Беларуси, часть Волыни, Киевщину, Черниговщину, а позднее и Смоленщину. К началу XV в. восточные пределы Великого княжества Литовского доходили до Оки, а южные достигали Черного моря.
Православное население, преобладающее в этом регионе, считало себя «русскими», называло «Русью» именно свою державу, а в титуле литовских князей уже в XIII в. присутствовало слово «Русь». Языческое население этнических (балтских) литовских земель являлось «национальным меньшинством» (в начале XV в. собственно литовские земли составляли 1/12 всей территории), хотя и привилегированным. Поэтому вполне понятно, что в Великом княжестве Литовском преобладала славянская культура, старобелорусский язык и православная религия. Гедиминовичи женились на православных княжнах и сами крестились по византийскому обряду. Вопрос выбора веры был тесным образом связан с политическими интересами и носил зачастую формальный характер. Так, обещание принять православие принесло Ольгерду витебский стол, а Ягайло и Витовт использовали переход в православную веру для установления союза с Москвой, но как только обстоятельства изменились (возникла идея унии Польши и Литвы) оба перешли в католичество.
В состав Великого княжества Литовского не вошли только земли Руси, подчиненные Орде. Поэтому внешнеполитическая программа литовских князей, направленная на обладание всем территориальным наследием Киевской Руси, была открыто антиордынской. В силу этого она могла притягивать все политические силы, готовые покончить с иноземным игом. В то же время между Вильно и Москвой существовала своего рода «буферная зона». Это был ряд земель и княжеств, занимавших колеблющуюся, нестойкую позицию в борьбе Москвы и Литвы. К этой зоне относились Новгород и Псков, нередко завязывавшие антимосковские союзы с Гедиминовичами, Смоленская земля, пытавшаяся безуспешно отстоять свою независимость и от Москвы, и от Литвы. В этой же зоне располагались и княжества в верховьях Оки — Новосильское, Одоевское, формально зависимые от литовского князя, но сохранявшие князей династии Рюриковичей.
В середине XIV в. борьба за лидерство на Руси проявилась в ряде военных конфликтов. Так, в 1341 г. Ольгерд Гедиминович напал на Можайск и пожег посады. Спустя пять лет, войска Великого княжества Литовского разорили Новгородскую землю, в следующем десятилетии захватили Ржев и Брянск. В конце 60-х гг. XIV в. началась длительная война между великим московским князем Дмитрием Ивановичем и тверским князем Михаилом Александровичем. В 1368 г. московские войска напали на Тверь. Михаил Александрович бежал за помощью к Ольгерду, женатому на сестре тверского князя. Объединенные литовские и тверские войска двинулись на Москву, но простояв под стенами города трое суток, ушли. В 1370 г. Дмитрий Иванович предпринял ответный поход на Тверь. Михаил Александрович снова бежал в Великое княжество Литовское, и московские отряды опустошили тверские земли. Ольгерд собрал большое войско и вместе с Михаилом двинулся к Москве. На этот раз он простоял у ее стен восемь дней, после чего были начаты мирные переговоры. Однако конкретных результатов они, по-видимому, не принесли, так как через два года Ольгерд совершил третий поход на Москву. Открытое сражение так и не состоялось, и противники вновь согласились на мир. Союз Твери и Литвы успеха не принес.
Куликовская битва. В отличие от объединявшейся Руси, в Орде во второй половине XIV в. происходил процесс феодального дробления, началась «великая замятня» (междоусобные конфликты). Падало значение ханской власти, усиливалась самостоятельность отдельных частей Золотой Орды. Следствием этого было ее военное ослабление и падение международного значения. Создавалась благоприятная ситуация для активизации борьбы за освобождение земель Руси. Политика разрыва с Ордой означала для Москвы войну. Одному из золотоордынских темников, Мамаю, удалось временно пресечь усобицы и сосредоточить власть в своих руках. В 1377 г. он разгромил русские войска на реке Пьяне и разграбил Нижний Новгород. Однако уже в 1378 г. Дмитрий Иванович сумел разбить ордынцев на реке Воже.
Несмотря на то, что в следующем году татарам и удалось неожиданным нападением погромить окраинные русские земли, в Орде понимали, что вопрос о зависимости Руси может быть разрешен только в борьбе с ее основной силой — великим княжеством Московско-Владимирским. Мамай готовился к походу около двух лет. Ему удалось не только объединить большую часть Орды, но и включить в свое войско отряды из покоренных народов (ясов, касогов) и наемников-генуэзцев из итальянских колоний в Крыму. С этой армией Мамай заблаговременно перекочевал к устью реки Воронеж и остановился вблизи Рязанской земли. Не довольствуясь собранными силами, он заключил союз с великим князем литовским Ягайлом и рязанским князем Олегом. Однако оба союзника были малонадежными. Ягайло не был заинтересован в победе и усилении Москвы, претендовавшей на территории Киевской Руси, входившие в состав Великого княжества Литовского. Также не входило в его планы и усиление Орды в случае победы Мамая. Литовского князя устраивал скорее перманентный конфликт Орды и Москвы, приводивший к их взаимному ослаблению. Такую же двойственную позицию занимал и Олег Рязанский. Его княжество ближе других находилось к Орде, поэтому поддержка московского князя угрожала Рязани новым татарским нападением. С другой стороны, победа Мамая также могла привести к тяжелым для Рязани последствиям.
Летом 1380 г. Мамай послал в Москву требование давать «выход» в том размере, в каком ее платили первые московские князья. Дмитрий Иванович, продолжая переговоры, спешно собирал ополчение. Под его знаменами собрались отряды не только из Московской Руси, но и из Ростова, Мурома, Ярославля, Чернигово-Северской земли. У московского князя также были союзники: двое братьев Ягайло (псковский князь Андрей и брянский Дмитрий), враждовавшие с ним, привели свои дружины. Общая численность русской рати составила около 150 тыс. человек. «От начала миру такова не бывала сила русских князей и воевод местных» — отмечал летописец.
Место, где 8 сентября 1380 г. произошло знаменитое сражение, называлось Куликовым полем и располагалось при впадении реки Непрядвы в Дон. Окрестность представляла пересеченную равнину, перерезанную небольшими реками и оврагами, покрытую кустарниками и рощами. Такой рельеф местности был более благоприятным для русских, чем для татарской конницы, привыкшей к маневренным действиям на ровном пространстве.
Ночью рати Дмитрия Ивановича перешли Дон, отрезав себе все пути к отступлению: им оставалось либо победить, либо умереть. Бой начали татары, обрушившись на русские полки. На протяжении нескольких часов шла жестокая битва. Яркое описание сражения дошло до нас в «Сказании о Мамаевом побоище». Русские воины стойко выдерживали удар татарской конницы, однако татары прорвали их строй и начали теснить их. В этот критический момент в бой был брошен находившийся в дубраве «засадный полк» во главе с воеводой Дмитрием Михайловичем Боброком-Волынским и Владимиром Андреевичем, серпуховским князем. Появление на поле боя свежих сил, неожиданное для татар, решило исход сражения. Под натиском «засадного полка» татары дрогнули и побежали. Преследование и избиение врага продолжалось на протяжении нескольких десятков верст.
Современники назвали Куликовскую битву «Мамаевым побоищем», а Дмитрию Ивановичу эта победа дала прозвище «Донской», с которым он и вошел в историю. Первая победа над Ордой восстановила веру народа в свои силы, открыла перспективу полного уничтожения иноземного господства. Инициативу успешной борьбы с Ордой отныне взяла на себя Москва, ставшая после Куликовской победы не только политической, но и национальной столицей Руси.
Набег Тохтамыша. Разгром Мамая вызвал новый взрыв междоусобной борьбы в Орде, в ходе которой погиб и сам Мамай. Удар, нанесенный Куликовской битвой ордынскому владычеству, был сильным, но не смертельным. В 1382 г. свергнувший Мамая золотоордынский хан Тохтамыш предпринял новый поход на Русь. Переправившись через Волгу и Оку, татары внезапно появились под стенами Москвы. Быстро собрать ополчение князю Дмитрию Ивановичу не удалось, и он уехал сначала с Переяславль, а затем в Кострому для мобилизации новых сил, оставив сильный гарнизон с пушками (это первое упоминание в летописях о применении русскими артиллерии). Три дня москвичи мужественно отражали атаки, но татарам все же удалось взять город. Москва была разграблена и сожжена, население почти полностью погибло.
Набег Тохтамыша пронесся опустошительной грозой. Следствием его было восстановление даннических отношений с Ордой. Уже в следующем году с населения была собрана тяжелая дань. Ослаблением Москвы попытались воспользоваться ее старые противники — Тверь и Рязань. Однако Дмитрию Ивановичу удалось использовать разногласия между ними и восстановить союз русских князей под главенством Москвы, восстановленной в короткий срок.
Перед смертью (1389) Дмитрий Иванович распределил московские земли между сыновьями. Старшего сына Василия он назначил своим преемником. Это был первый случай, когда московский великий князь передавал своему наследнику великокняжескую власть, не ожидая пожалования или просто согласия со стороны хана. Этим закончился процесс слияния земель великого княжества Владимирского с основной московской территорией.
Василий I на московском престоле. Василий I успешно и последовательно продолжал политику отца. В начале его княжения, после короткого перерыва, над русскими землями снова нависла угроза ордынского нашествия. Возможно, эта опасность сблизила Василия I с литовским князем Витовтом, который вел активную борьбу с Ягайлом и также нуждался в союзниках. Это сближение было закреплено в 1391 г. браком московского князя с дочерью Витовта Софьей. Одновременно московский князь в 1392 г. побывал в Орде у Тохтамыша и добился важных результатов — выкупил ханские ярлыки на Нижний Новгород, Городец, Мещеру и Тарусу. Московское влияние стало распространяться и в бассейне реки Вычегды. Эти земли были населены народом коми и носили название «Малая Пермь». На Верхней Каме и по реке Чусовой жили родственные коми пермяки, эта местность была известна как «Великая Пермь».
Василий I активизировал наступательную политику по отношению к Великому Новгороду. В 1391 г. туда прибыл из Москвы митрополит Киприан и от имени князя потребовал отмены в «вольном городе» суда архиепископа и введения митрополичьего суда. Новгородцы не подчинились, и в 1393 г. началась война Москвы с Новгородом. Ряд владений Великого Новгорода (Вологда, Великий Устюг, Волок Ламский и Бежецкий Верх) в конце 90-х гг. перешли в состав Московского княжества. Однако попытки присоединить Двинскую землю, богатую новгородскую колонию, закончились неудачей.
Между Ордой и Литвой. Хан Тохтамыш, безжалостно разгромивший Москву, был разбит Тимуром и свергнут. Нуждаясь в союзниках для последующей борьбы за ханский престол, изгнанник Тохтамыш обрел приют в Литве и в 1398 г. заключил союз с Витовтом, который соглашался оказать Тохтамышу помощь в возвращении престола в Сарае в обмен на уступку всех русских земель.
Уже в первые годы его правления к Великому княжеству Литовскому были присоединены отдельные волости Смоленской и Черниговской земель и ряд мелких княжеств. В 1395 г. Витовт, используя междоусобные конфликты смоленских князей, подчинил Смоленск и поставил там своего наместника, а чуть позднее присоединил город Любутск по Оке. Под его протекторатом находились Новгород, Псков, Рязанское княжество. Чтобы закрепить выход к Черному морю, Витовт присоединил к своему государству Подолию. В этот период Великое княжество Литовское занимало свою максимальную территорию: от Немана и Двины — до причерноморских степей. Усилия Витовта были направлены на создание самостоятельного, способного противостоять Польше, Русско-Литовского государства, которое включало бы и земли Московской Руси. Таким образом, предложение Тохтамыша хорошо вписывалось в далеко идущие планы литовского князя. Утвердив в Золотой Орде послушного хана, он мог рассчитывать покорить Москву.
Зная, что в Литве готовится заговор, Тимур в 1399 г. направил к Витовту своих послов с требованием выдать ему Тохтамыша. Князь ответил отказом и прямой угрозой войны. Войска противников встретились в том же году на реке Ворскле. Состоялась «сеча зла», в ходе которой многочисленная и по-европейски оснащенная армия Витовта была почти полностью истреблена, а сам князь бежал. Тохтамыш, предвидя исход сражения, увел свои отряды (он был убит около 1405 г.).
Наиболее значительный выигрыш от битвы получила Москва, для которой поражение Витовта означало спасение от литовского захвата. Однако литовский князь не отказывался от прежних внешнеполитических планов создания мощной литовско-славянской державы. Опираясь на своих ставленников в Орде, в 1403 г. он овладел Вязьмой, а в 1405 г. Смоленском, временно потерянным после Ворсклы, захватил верхнеокские княжества: Перемышльское, Новосильское, Воротынское. В 1406 г. войско Витовта напало на Псковскую землю, угрожая Новгороду. Псковичи обратились за помощью в Москву. После нескольких военных столкновений был заключен мир. Не имея возможности противостоять новому натиску Литвы, Василий I попытался снова опереться на поддержку Орды. Хан Шадибек, стремившийся восстановить с Москвой прежние даннические отношения, прислал на помощь войска, а его преемник — Едигей (ставленник Тимура) потребовал в качестве оплаты союза прежнего «выхода». Московский князь ответил отказом, и тогда летом 1408 г. Едигей напал на русские земли. Разгромив ряд городов (Серпухов, Ростов, Переяславль, Нижний Новгород и др.), татары подошли к Москве. В течение месяца москвичи мужественно оборонялись. Вступив в переговоры и ограничившись «окупом» в три тысячи рублей, Едигей снял осаду и ушел в Орду.
Династическая борьба в Золотой Орде ослабляла ее, раскалывая на враждующие части. И хотя татарские нападения продолжались и несли разорение землям Руси, больших походов не было. В начале XV в. и Великое княжество Литовское утратило возможность проводить активную политику подчинения Северо-Восточной Руси. На северо-западных рубежах Тевтонский орден угрожал и Польскому королевству, и Великому княжеству Литовскому, связанных Кревской унией. Так к началу XV в. сложилась геополитическая ситуация, которая оставалась реальной в течение почти всего столетия: баланс трех сил — Москвы, Литвы и Орды — определял политический климат в Восточной Европе.
К концу правления Василия I Дмитриевича его власть значительно возросла. По размеру принадлежащей ему территории он неизмеримо превосходил всех остальных князей. Ему фактически подчинялось большинство князей, сохранявших свой суверенитет. Некоторые князья перешли на положение великокняжеских слуг, возглавляли в походах московские рати, получали назначения наместниками, хотя и сохраняли княжеские права в своих землях. Этих князей (Стародубских, Оболенских, Белозерских) источники называют служилыми или служебными («служебниками»). В конце первой четверти XV в. перестраивалась вся система управления, превращаясь из местной, московской в общегосударственную. Появились новые административно-территориальные единицы — уезды, управляемые княжескими наместниками. Фактически в руках великого князя было сосредоточено руководство всей внешней политикой: он возглавлял вооруженные силы и представлял общегосударственные интересы в дипломатических сношениях с Ордой и с Великим княжеством Литовским.
Феодальная война во второй четверти XV в. Процесс консолидации русских земель вокруг Москвы был приостановлен ожесточенной феодальной войной, развернувшейся после смерти Василия I в 1425 г. На престол вступил его десятилетний сын Василий II. Однако его династические права оспорил дядя, младший брат Василия I, Юрий Дмитриевич. Основанием для претензий было завещание Дмитрия Донского, который в случае смерти старшего сына (Василия Дмитриевича) передавал престол второму сыну — Юрию. Завещание было составлено еще до рождения у Василия Дмитриевича сына. На стороне Юрия Дмитриевича было уходящее в древность и уже полузабытое лествичное право.
Мать Василия II княгиня Софья Витовтовна являлась регентшей и фактической правительницей в малолетство сына и пользовалась поддержкой отца. С внуком Витовта Юрию трудно было бороться, и в 1428 г. он заключил соглашение с Василием II, по которому признал своего племянника «братом старейшим». Смерть Витовта в 1430 г. развязала руки князю Юрию, и зимой 1431 г. он «разверже мир» с Василием II. Однако судьба великокняжеского стола по традиции решалась в Орде, куда весной 1432 г. прибыли оба претендента. Ханский суд отдал великое княжение Василию II. Юрию достался лишь ярлык на Дмитров, связанный с Галичем.
Толчком к продолжению борьбы стал эпизод, случившийся на свадьбе Василия II. В Москву на торжества по этому поводу прибыли два сына Юрия Дмитриевича — Василий Косой и Дмитрий Шемяка. Василий Косой, по словам московских бояр, был опоясан золотым поясом, принадлежавшим ранее Дмитрию Донскому и великокняжеской семье, а затем украденным. Разгневанная Софья Витовтовна здесь же, на пиру сорвала с княжича Василия драгоценный пояс, и князья-Юрьевичи, «раззлобившись», покинули Москву.
Юрий Дмитриевич двинул войска на племянника. В 1433 г. в сражении на Клязьме он разбил немногочисленные отряды Василия II, а сам великий князь был схвачен и отправлен в Коломну на удельное княжение. В 1434 г. Юрий Дмитриевич вступил в Москву, но московское боярство не приняло нового государя, а дворяне, ратники, посадские люди были также настроены против него. Князь Юрий был вынужден передать великий стол Василию II, а сам отправился в свой удельный Звенигород.
Через некоторое время вооруженную борьбу возобновили сыновья Юрия Дмитриевича. Решающая битва состоялась в марте 1434 г. в Ростовской земле и закончилась полным разгромом московских войск. Василий II бежал в Новгород. Юрий Дмитриевич снова вернулся в Москву, захватив в плен мать великого князя, а заодно и казну. Его княжение продолжалось недолго: через несколько месяцев Юрий умер.
Смерть Юрия Дмитриевича вызвала раскол среди его сыновей. Наследником неожиданно объявил себя Василий Косой, старший сын Юрия. Самовольный захват престола был беззаконным актом. Младшие братья — Дмитрий Шемяка и Дмитрий Красный — отказались признать его и вступили в переговоры с Василием II. На московском престоле Василий Косой продержался только месяц, так как оказался в политической изоляции. Василий II снова «воссел» на великокняжеском столе и «взял мир» со своими двоюродными братьями, щедро наградив их. В 1435г. против него снова выступил Василий Косой. В мае 1436 г. в Ростовской земле на реке Черехе состоялась решающая битва, оказавшаяся для Василия Косого последней. Его войска были разбиты, сам он взят в плен, отправлен в Москву и ослеплен. Так закончился второй этап войны.
Победа над Косым не означала для Василия II установления единодержавия. Одолеть старшего сына Юрия Дмитриевича ему удалось только благодаря поддержке союзников, которые рассчитывали за оказанную помощь укрепить свои позиции в уделах. Через месяц после победы над Василием Косым Василий II и Дмитрий Шемяка составили мирное «докончание», по которому Дмитрий Юрьевич признавал себя «молодшим братом» великого князя. Однако вскоре Дмитрий Шемяка возглавил блок удельных князей и боярства, недовольных объединительной политикой великого князя. Феодальная война продолжилась, и развитие событий осложнилось вмешательством Орды.
В 1437 г. внук Тохтамыша, хан Улу-Мухаммед, изгнанный из Орды, занял город Белев, который прикрывал с юга русские земли. Великий князь Василий II направил против него полки под началом князей-Юрьевичей — Дмитрия Шемяки и Дмитрия Красного. Столкновение закончилось тяжелым поражением княжеских войск. В 1439 г. ордынцы неожиданно оказались под Москвой, вынудив великого князя спасаться бегством. Ближайшие окрестности были разграблены и сожжены, после чего Улу-Мухаммед обосновался в Нижнем Новгороде. В 1445 г. он направил в Суздальскую землю войска против Василия II. Итоги сражения под Суздалем стали роковыми: малочисленное войско Василия II было разбито, а сам он попал в плен.
Власть в Москве перешла к Дмитрию Шемяке. Он стал старшим в роде Калиты и до тех пор, пока Василий II находился в плену, владел престолом по традиционному праву. Однако великому князю удалось выйти из плена за обещание огромного выкупа в 200 тысяч рублей. Чтобы собрать эту сумму, вместе с Василием II были отправлены татарские отряды, что вызывало недовольство народа. Это недовольство было умело использовано Дмитрием Шемякой, Воспользовавшись отъездом Василия II из Москвы в Троице-Сергиев монастырь, Дмитрий Шемяка захватил столицу, а затем обманным путем взял в плен великого князя. Он был привезен в Москву и ослеплен, за что получил прозвище «Темный». Захватив великий стол, Шемяка отправил Василия Васильевича «в заточение» в Углич, а затем в Вологду.
Как показали дальнейшие события, у Василия II оказалось гораздо больше сторонников, чем врагов. Его поддерживали ордынские царевичи (сыновья хана Улу-Мухаммеда), духовенство, многие бояре и князья. Вологда (как Коломна в 1433 г.) стала центром притяжения сил, поддерживавших Василия II. На его сторону перешел и тверской князь Борис Александрович. Князья заключили союз и, договорившись «быти заедин», скрепили его обручением своих малолетних детей. Тверской князь отправил грамоту Дмитрию Шемяке с требованием оставить великое княжение и уйти на свой удел.
Эти угрозы вынудили Шемяку срочно мобилизовать силы и выступить в поход. Осенью 1446 г. вместе с можайским князем он направился к Твери, но, не решился брать город. Василий II послал московские и тверские рати к Москве и, воспользовавшись отсутствием в столице значительных вооруженных сил, они вступили в город. Москвичи были приведены к присяге Василию II. Великий князь заключил договоры с серпуховским князем, а позднее и с можайским: они должны были считать «старейшим братом» не только самого московского князя, но и его детей. С родовым принципом наследования было покончено. Дмитрий Шемяка бежал сначала в Галич, затем в Новгород, но сопротивления не прекращал. Василию II потребовалось еще несколько лет, чтобы окончательно низвергнуть противника: в 1453 г. он умер в Новгороде (якобы от отравы).
Политические итоги феодальной войны. Из феодальной войны, несмотря на огромное разорение, Московское княжество вышло политически окрепшим. В ходе ее были уничтожены Галичский, Серпуховский и некоторые другие уделы. В составе Московского княжества остался только небольшой Верейский удел, не имевший самостоятельного значения.
Конечным итогом противоборства было поражение коалиции князей, пытавшихся противостоять усилению великокняжеской власти. Василий II утвердил единодержавие в России. Формы политического развития, характерные для Московского княжества, распространились на все русские земли. Ослабли удельные князья — главные противники централизации. Победа Василия Темного усилила влияние Москвы как в Северо-Восточной, так и в Северо-Западной Руси. Она определила все главные направления московской политики в данных границах: московско-рязанские, московско-тверские и московско-новгородские отношения. По договору 1449 г. рязанский великий князь признавал себя «молодшим братом» московского князя. В 1456 г. рязанский князь умер, завещав Василию II своего малолетнего сына вместе с княжением. Княжича взяли в Москву, а в рязанские города были направлены московские наместники. С этого времени Рязанское княжество перешло под непосредственный протекторат Москвы.
В 1456 г. был заключен договор с Тверью, по которому оба княжества объединялись в борьбе против общих врагов, включая Великое княжество Литовское. До сих пор Тверь относилась к княжествам, над которыми осуществлялся протекторат великого литовского князя. Новое докончание зафиксировало равноправный статус сторон. Позиции великого московского князя усилились и в самой Твери. К моменту заключения договора 1456 г. Тверь уже не претендовала на общерусское лидерство; речь шла только о сохранении ее самостоятельности в союзе с Москвой или о возврате под покровительство Литвы. Брак московского наследника с тверской княжной (1452) укреплял антиордынский и антилитовский союз двух княжеств.
Церковь и великокняжеская власть в XIV—XV вв. Русская церковь не была в стороне от политической борьбы. После установления ордынского господства русская митрополия перебралась во Владимир. Митрополит Максим установил тесные связи с Тверью и выступил против московского князя Юрия Даниловича. После смерти Максима тверской князь Михаил Ярославич, послал для утверждения в Константинополь своего кандидата в митрополиты игумена Геронтия. Но патриарх утвердил Петра, прибывшего из Галицкого княжества. В 1308 г. митрополит Петр прибыл на Русь и был враждебно встречен в Твери. Михаил Ярославич даже предпринял попытку свергнуть Петра, но его поддержал московский князь Юрий. Митрополит стал частым гостем в Москве. В 1313 г. Петр посетил Орду, где получил подтверждение широких привилегий церкви.
