Душа економіки знань -
безперервне прагнення до нововведень,
а джерело її сили - освіта.
Лі Гейн
Засновник теорії постіндустріального суспільства Д. Белл найважливішою ознакою нового устрою вважав вступ людства в інформаційну епоху. На основі цього вчений дійшов висновку, що в майбутньому найбільшого успіху досягнуть суспільства, здатні:
- інвестувати головним чином у науку та освіту;
- знаходити нові можливості застосування знань та перетворення їх у нові товари та послуги;
- забезпечувати тісний зв'язок між університетами, іншими центрами вищої освіти, які є ключовими інститутами постіндустріального суспільства, та виробничою сферою.
Наприкінці 50-х - на початку 60-х років XX ст. американський економіст Ф. Махлуп та японський дослідник Т. Умесао, проаналізувавши еволюцію людства крізь призму прогресу знання, висунули тезу про становлення інформаційного суспільства. Теорія інформаційного суспільства активно розвивалась у 70—80-ті роки XX ст. у працях відомих західних дослідників, які звертали увагу на велике поширення у розвинених країнах нових інформаційних технологій, виокремлення комплексу інформаційних галузей в окремий сектор, розвиток інформаційної індустрії, інформаційної інфраструктури, інформаційного бізнесу, електронної комерції тощо.
Так, японський вчений Й. Масуда визначив інформаційне суспільство як таке, в якому:
- інформаційні цінності є більш значущими, ніж матеріальні;
- економіка оцінює капітал, втілений у знаннях вище, ніж капітал, втілений у матеріальній формі.
- зростання частки продукції інформаційного сектору в структурі валового національного продукту;
- розширення міждисциплінарної бази досліджень у галузі науки;
- витіснення ручних методів обробки інформації автоматизованими, впровадження безпаперових технологій;
- зміни в структурі інформаційного ринку, ускладнення попиту і пропозиції у зв'язку з появою нових технологічних можливостей;
- зміни в структурі матеріальних носіїв інформації на основі великого поширення електронних носіїв;
- зростання частки зайнятих в електронному бізнесі;
- розширення міжнародного обміну інформацією, загострення конкуренції на внутрішньому та міжнародному інформаційних ринках;
- розширення та полегшення доступу до інформації, зростання швидкодії комп'ютерних систем та підвищення рівня комп'ютерної грамотності населення.
Наочним підтвердженням зазначених тенденцій є те, що інформаційні витрати в розвинених країнах світу в XXІ ст. стали основними як у кількісному, так і в якісному аспектах.
Відомий європейський соціолог іспанського походження Мануель Кастельс визначає інформаційну епоху як історичний період, у якому різні типи людських спільнот здійснюють свою діяльність у технологічній парадигмі, що ґрунтується на інформаційно-комунікаційних технологіях, мікроекономіці, генній інженерії. На думку вченого, на зміну індустріальному способу виробництва йде інформаціональний спосіб розвитку, головним джерелом якого виступає технологія генерування знань, обробки інформації та символічної комунікації. Відтак інформаціональна економіка за М. Кастельсом, — це економіка, в якій конкурентоспроможність суб'єктів господарювання визначається їхньою здатністю генерувати, обробляти і ефективно використовувати інформацію, засновану на знаннях.
Визначаючи характерні риси нового суспільства, вчений звертає увагу на " глобальні мережі інструментального обміну ", які "селективне підключають чи відключають індивідів, групи, райони і навіть країни, відповідно до їх значущості, для виконання цілей, які обробляються у мережі, в безперервному потоці стратегічних рішень".
Таким чином, формування нового суспільства пов'язане з розвитком нових економічних форм навколо глобальних мережевих структур інформації.
Аналізуючи довгострокові тенденції економічного розвитку, та технологічного прогресу сучасні дослідники виокремлюють такі основні ознаки інформаційного суспільства:
1) перетворення інформації на найважливіший економічний ресурс, що має глобальний характер і забезпечує підвищення ефективності, зростання конкурентоспроможності та інноваційний розвиток суб'єктів господарювання;
2) зростаючий вплив інформації на всі сфери людської життєдіяльності, перетворення її на предмет масового споживання населення;
3 ) інтенсивне формування інформаційного сектора економіки, який займає домінантні позиції в новому суспільстві;
4) перетворення інформаційної сфери на фундамент, основу всіх видів економічної діяльності.
Подальша еволюція теорії постіндустріального суспільства пов'язана з 80-ми роками XX ст. У цей період західні дослідники почали акцентувати увагу не стільки на зростанні ролі та значення інформації, скільки на пріоритетності інтелектуальної діяльності та знань, тобто інформації, яка засвоєна людиною. У своїх працях Д вони виокремили такі основні ознаки нового суспільного устрою:
- заміщення праці знаннями, пріоритетність інтелектуальних, а не технічних навичок, перетворення економіки в систему, що функціонує на основі обміну та оцінки знань;
- заміна трудової діяльності новим типом активності, заснованої на творчості;
- перетворення суспільного виробництва в інноваційне, яке базується на використанні нових знань (або новому використанні знань), втілених у нових комбінаціях виробничих факторів, що уможливлює отримання інтелектуальної ренти та нових конкурентних переваг;
- перехід від технократичного до антропоцентричного принципу організації виробництва на основі відмови від авторитарного управління, жорсткого контролю над "частковим" виробником як придатком машини з метою активізації, розширення функцій учасників виробничого процесу як "універсальних" працівників, здатних здійснити верифікацію, оцінку та творчий синтез інформації;
- деструкція основ приватнокапіталістичного привласнення на основі формування власності на інформацію та знання, яка "кидає виклик межам виключної та індивідуальної власності, унеможливлюючи відокремлення капіталу від праці та породжуючи плюралістичні соціально-економічні відносини нової якості;
- прихід на зміну "людині економічній" багатовимірної "людини творчої", формування нових пріоритетів розвитку особистості на основі відмови від максимізації матеріального добробуту на користь розвитку духовних потреб, самоствердження через засвоєння і використання нової інформації та знань;
- утвердження проз'юмеризму, "за якого стираються відмінності між вільним та робочим часом, оскільки виробнича діяльність на основі творчої праці стає формою безпосереднього задоволення духовних потреб особистості, спрямованих на саморозвиток, самовдосконалення та самовираження;
- формування нового типу економічної влади, за якого відношення до засобів виробництва перестає бути вирішальним фактором впливу у суспільстві та суспільним привілеєм, оскільки істинна влада "у процесі осмислення інформації, а не в певній посаді, управлінській функції";
Утвердження знання та інформації як стратегічних ресурсів, які на відміну від традиційних не мають ознак вичерпності та рідкісності. Основною умовою, яка лімітує використання цих ресурсів, стають специфічні якості людини, пов'язані з наявністю або відсутністю здатності до інтелектуальної активності як форми накопичення, переробки і генерації нових знань. Таким чином можна відмітити, що основою розвитку суспільства є іновації.
Інноваційний розвиток економіки передбачає широкомасштабні впровадження в господарській обіг новітніх продуктів інтелектуальної праці (передових технологій, науково-технічних розробок, винаходів тощо) з метою їх комерціалізації, отримання соціально-економічного ефекту та запровадження дієвих організаційно-управлінських рішень.
Термін "інновація" має дві інтерпретації: 1) від лат. - процес, дія, пов'язані з оновленням, або від англ. - новаторство, новаторська діяльність; 2) від англ. - новація, нововведення як результат творчої діяльності. Відтак у сучасній економічній літературі інновації трактуються:
а) як нелінійний, системний, динамічний процес цілеспрямованої реалізації прогресивних нововведень, спрямований на інтенсифікацію певної сфери людської діяльності (технологічні інновації у сфері виробництва);
б) як результат - новий спосіб задоволення існуючих суспільних потреб, що ґрунтується на використанні досягнень науково-технічного прогресу (продукційні інновації у сфері споживання).
Є різні підходи до класифікації інновацій. Загальновизнаним є такий підхід:
- виробництво принципово нових товарів і послуг;
- застосування нової техніки і технології, нових методів виробництва;
- завоювання нових ринків збуту продукції;
- відкриття нових джерел сировини;
- реорганізація виробництва, наслідком якої є порушення встановленої монополії.
Ст. 1 Закону України "Про інноваційну діяльність" від 4 липня 2002 р. трактує інновації як новостворені (засновані) і (або) вдосконалені конкурентноспроможні технології, продукти або послуги, а також організаційно-технічні рішення виробничого, адміністративного, комерційного та іншого характеру, що істотно поліпшують структуру та якість виробництва і (або) соціальної сфери.
Інноваційні підходи сприяють переходу від переважно цінової конкуренції до конкуренції якості на основі ефективного використання інтелектуального потенціалу та комерціалізації інтелектуальної власності.