Тембр є категорією якісною, а не кількісною, що дає виконавцю великий простір для прояву творчої ініціативи.
Він може заспокоювати, стомлювати, дратувати, сприйматися як теплий або холодний, ласкавий або суворий, дзвінкий або скрипучий.
Створюючи музичний твір, композитор фіксує в нотах потрібний йому тембр. І в цьому значенні можна говорити про тембр, як про фіксовану музичну якість. Але не дивлячись на те, що у всякого голосу свій тембр, виконавець може мати великий діапазон його градацій, залежний від характеру образів, настроїв, переживань, втілюваних у кожному конкретному випадку.
В хоровій практиці під тембром частіше за все розуміють певне забарвлення голосів, хорових партій і всього хору, постійну якість звуку, співацьку манеру. В цьому значенні як правило говорять про більшу або меншу яскравість, або про занадто велике приглушене звучання того або іншого хору, про більш прикриту або відкриту манеру співу.
Якщо порівняти навіть професійні хори академічного напрямку (тобто колективи, для яких характерний прикритий, округлий звук), то неважко переконатися, що кожний з них відрізняється своєю, особливою манерою співу, тембровим забарвленням. В той же час в межах цієї основної тембрової зони є безліч градацій, залежних від характеру, жанру, стилю виконуваних твори. Наприклад, виконання класичних хорових партитур старих майстрів вимагає більшого прикриття, округленості звучання, ніж, скажімо, виконання жартівливих народних пісень, яке допускає в межах загальної округленості звучання його максимальну відвертість на грані з народною манерою.
Існують і більш тонкі модифікації тембру залежно від змісту, настрою поетичного і музичного тексту і кінець кінцем від відчуття, яке необхідно виразити. Звуками відкритими, яскравими виражаються в співі і в мові радість, гордість, лють, злість, а навпаки, звуки приглушені служать для вираження боязні, боязкості, прихованості; що стримані почуття обов'язково вимагають деякого закриття голосу, а максимально закритий, глухий голос доречний для вираження жаху, таємності та ін.
В конкретно-виконавському аспекті тембр цікавить нас саме як якість, яка є результатом свідомого вибору співаючого, а не як хронічна властивість голосу співака.
«Хоча красивий голос — один з дорогоцінних дарів природи, — писав із цього приводу З. М. Волконський, — але і він може перетворитися на знаряддя, перешкоджаюче виразності…»
Ці слова на адресу драматичних акторів цілком прийнятні і до співаків, у тому числі і до хорових, оскільки в хоровому виконанні через його колективну специфіку краса і гучність звучання кожного голосу повинна гнучко пристосовуватися до загального ансамблю. Колективний характер хорового виконання визначає те особливе значення, яке має тут вироблення єдиної манери формування звуку, єдиного тембрового колориту звучання.
Під єдиною манерою формування звуку мається на увазі правильне звукоутворення з однаковою мірою округленості голосних, досягнення якого представляє навіть в сольному співі, не говорячи вже про хор, вельми складне завдання, оскільки різноманітність голосних саме по собі привертає до відомої звукової строкатості.
Єдиному формуванню різних голосних допомагає приєднання до кожної з них однієї і тієї ж приголосної. Залежно від того, чи потрібно «висвітлити тембр» і зробити його більш прикритим і приглушеним, необхідно вибрати як умовний еталон більш «світлу або більш «темну» голосну».
Не менше значення, ніж досягнення одноманітності звучання голосних по горизонталі, має вирівнювання їх по вертикалі. Відомо, що голос має регістрову будову, тобто звучить на різних ділянках діапазону по-різному.
Для вироблення того або іншого тембру велике значення мають приголосні. Вже самі назви їх — шиплячі, тверді і м'які, дзвінкі і глухі — говорять про звукові особливості. Приголосні можуть передавати гуркіт, свист, шипіння, м'якість і твердість, силу і слабкість, міцність і млявість. Від вимови приголосних залежить забарвлення подальшої голосної, забарвлення всього слова.
Працюючи з хором над вимовою приголосних, необхідно виходити з характеру твору і його конкретних образів. В творах героїчного характеру приголосні повинні звучати сильніше і більш підкреслено, ніж в творах ліричних, де вони вимовляються м'якше. Гумор, як і героїка, вимагає чітких, іноді навіть гротесково підкреслених приголосних.
Великий вплив на якість тембру хорової партії і окремого співака впливає наявність в голосі вібрато — невеликих періодичних змін, коливань звуку по висоті, силі і «спектральному складу».
Пульсації вібрато роблять голос живим і натхненним, тоді як повна відсутність його викликає враження прямого, тупого і невиразного звуку.
З погляду виконавської практики особливо важливі ті обставини, що, сприймаючись як темброва особливість звуку, вібрато додає голосу певне емоційне забарвлення, виражаючи міру внутрішнього переживання.
Слід зазначити, що еталон нормального вібрато у різних диригентів різний, що пов'язано не тільки з їх творчою індивідуальністю, але і з традиціями хорового мистецтва даного регіону.
Колективний принцип виконавського процесу в хоровому співі пред'являє до співаків особливі вимоги. Тут кожний повинен поступитися своєю індивідуальною манерою формування тембру і за допомогою «затемнення» або «висвітлення», округлення або відвертості звуку знайти такі градації, які забезпечать максимальну єдність і злитість партії.
Поряд з образотворчими і виразними можливостями тембр може впливати і на формоутворення. Наприклад, збереження протягом якого-небудь уривка одного і того ж тембру може виступати чинником, сприяючим його цілісності і відмінності його від інших.
Існує також певний взаємозв'язок тембру і інтонації. Інтонація як спосіб втілення художнього образу завжди супроводжується певним тембровим забарвленням голосу. Тому, коли диригент шукає в звучанні хору потрібну музичну інтонацію, він одночасно повинен думати про відповідний тембр.
