Чому випробування так важливі для міжнародної торгівлі?

Відповідно до міжнародного Керівництву ІСО/МЕК 2 «Стандартизація та суміжні види діяльності – Загальний словник»: «випробування (testing) – технічна операція, що полягає у визначенні однієї чи декількох характеристик даної продукції, роботи (процесу) чи послуги відповідно до встановленої процедури».

Близьке визначення дане в міжнародному стандарті ISO/IEC 17000:2004 «Оцінка відповідності. Словник термінів і загальні принципи» і в аналогічному міждержавному стандарті ГОСТ ISO/IEC 17000-2012: «випробування (testing) – визначення однієї або більше характеристик об'єкта оцінки відповідності згідно з процедурою (встановленим способом здійснення діяльності)».

Випробування в загальному випадку можуть включати визначення хімічного складу, мікробіологічних показників, механічних і фізичних характеристик матеріалу або конструкцій, оцінку електричної безпеки, розміри, відсутність дефектів і т. п.

Процедура випробувань є найважливішим видом оцінки відповідності, так як тільки випробування дають фактичні дані для всіх інших форм оцінки відповідності. Вельми частина самі протоколи випробувань безпосередньо використовуються для прийняття рішень у міжнародній торгівлі без залучення інших форм оцінки відповідності.

Випробування проводяться в лабораторії, як правило, до відправки товару споживачеві. Випробування можна проводити і на місці, після поставки та установки.

СОТ завжди вважало, що недостатній рівень прямого визнання результатів випробувань закордонних випробувальних лабораторій є одним з найбільш серйозних перешкод вільної торгівлі. Регулюючі органи і покупці іноземної продукції досі вимагають у ряді випадків випробувань в пункті ввезення «своїми» призначеними лабораторіями, навіть у випадку, коли адекватне випробування вже виконано у країні виробництва. (До регулюючим органам у даному випадку відносяться законодавчі органи влади, урядові міністерства та відомства, державні органи контролю (нагляду), митні органи, інспекції тощо, які визначають і реалізують процедури доступу товарів та послуг на ринки своєї країни в частині встановлення і перевірки відповідності встановленим в цій країні обов'язковим вимогам).

Така політика належить до технічним бар'єрам, оскільки збільшує витрати на повторення випробувань і затримки часу. Якщо випробування проводиться у місці виробництва компетентно і у відповідності з вимогами споживача або імпортного ринку, то немає технічних причин для повторного випробування цієї продукції, якщо умови перевезення не могли завдати їй шкоди. Завбачливий виробник завжди сам перевірить, щоб невідповідна продукція була відвантажена, і щоб продукція була виготовлена і випробувана відповідно до вимог іноземного ринку до відвантаження. Будь-яка затримка при ввезенні на іноземний ринок знижує конкурентні переваги продукції у зв'язку зі зростанням її вартості (наприклад, внаслідок повторних випробувань) та затримкою оплати своїм внутрішнім постачальникам.

Оскільки вироблені товари стають все більш технічно складними, а вимоги ринку все більш жорсткими, випробування стають найважливішою частиною торгових процедур. Рух до вільної торгівлі закликає до розширення визнання випробувань, що проводяться в країні походження, але це може відбутися тільки, якщо кінцевий споживач повсюдно стане довіряти компетентності лабораторій, що проводили випробування. Справедливості заради слід зазначити, що у сфері визнання результатів випробувань зараз досягнуті дуже значущі зрушення, також як і за визнанням інших свідчень і документів підтвердження відповідності. Особливо великий внесок у ці процеси вносить Міжнародний форум з акредитації (IAF) (див. нижче).