— Огонь! — скомандовал Медведь, и подвижные части «Винтореза» тихо клацнули, посылая в цель шестнадцатиграммовую пулю.
Второй сталкер вскрикнул, хватаясь за бедро, и упал наземь. Преследователи остановились, и проводники осторожно приблизились к своему товарищу. Помимо пострадавшего их оказалось аж четверо, и это объясняло настойчивость преследователей.
— Есть попадание, — доложил Байкал. — Рана сквозная, вряд ли быстро сообразят, что это была не гильза, а пуля.
Майор покрутил колёсико бинокля, приближая изображение раненого сталкера. Байкал сработал профессионально. Пуля не просто пробила проводнику бедро насквозь, она прошла мягкие ткани у самой кожи так, что входное и выходное отверстия слились в одну рваную рану. Понять, что ранило сталкера на самом деле, сможет только специалист. Теперь бандиты решат, что им попалась очень мощная Рулетка. Это должно охладить их пыл, вблизи особо крупных аномалий Зов Ареала угрожающе силён, и рисковать мало кто захочет.
— Надо повторить, сейчас начнут обход искать! — Медведь разглядывал настороженные лица сталкеров. По косым взглядам, бросаемым ими в сторону бандитов, было несложно определить, что двигаться дальше у проводников никакого желания не имеется, но спорить с уголовниками они опасались ещё больше. Но ещё одно-два подобных ранения, и инстинкт самосохранения возобладает.
— Командуй! — откликнулся снайпер, беря на прицел кого-то из врагов, наиболее удобно подставившегося под выстрел.
Майор замер в ожидании полёта следующей гильзы, как вдруг сталкеры одновременно насторожились, замерли, и их руки рванулись к противогазным сумкам. Торопливо нацепив противогазы, двое подхватили раненого, остальные уже бежали назад, отчаянно жестикулируя бандитам и что-то крича. Бандюки мгновенно развернулись, и колонна мелким бегом засеменила обратно, на ходу надевая противогазы, застёгивая воротники и натягивая капюшоны.
— Облако идёт! Слева! — Медведь вскочил на ноги, одновременно хватаясь за пулемёт и вакуумный генератор. — Бежим, быстро! Влад, Рас, ведите за развалины, там должен быть герметичный склад, может, ещё успеем!
Рас подскочил и потянул за собой Влада, озирающегося в поисках объявленной угрозы.
— Газовые аномалии невидимы! — молодой сталкер выдернул из сумки юриста противогаз и сунул его ему в руки: — Надевай! Если оно токсичное, то разъест нас в пять сек, мы без защиты! — Он выхватил свой противогаз. — Быстрее, Влад, быстрее!
Влад что-то сказал, указывая рукой на развалины, но через армейский противогаз старого образца его слова звучали неразборчиво.
— Нет, она заполнит руины очень быстро! — ответил ему Рас, надевая свою маску. — Нужно герметичное убежище! Готов? — Он посмотрел на юриста. — Бежим!
Оба парня побежали, забирая левее ближайших развалин, и отряд, подхватив носилки и поклажу, поспешил за ними. Едва обогнули разрушенное здание, Медведь отыскал взглядом склад НЗ с научной лабораторией Степанова и Николаевой внутри. Тот стоял на прежнем месте, недалеко от превратившегося в груду обломков КПП базы ОСОП. На вид он никак не изменился: второй этаж срезан чуть выше пола, первый цел, дверь плотно затворена.
— Рас, в этот склад! — на бегу выкрикнул майор. — Дверь должна быть не заперта. Внутрь вперёд меня не лезть! И осторожнее, тут раньше много всякой дряни попадалось!
Судя по тому, насколько мудрёной змейкой Влад вёл отряд к дверям склада, количество опасностей в этом районе стало только больше. Медведь хорошо помнил, как они с Айболитом выводили из Жёлтой учёных, и маршрут юриста сейчас не совпадал с тем путём практически ни в чём. Даже непосредственно к дверям Влад подвёл их с другой стороны.
— Дальше куда? — он остановился у тяжёлых металлических створ. — Тут вдоль стены можно пройти, но за дом ходить не надо.
— Ждите здесь. Базальт, прикрой! — Медведь сбросил со спины вакуумный генератор, поставил на землю пулемёт и ухватился за дугу дверной рукояти. Майор с силой потянул её на себя, тяжёлая створа, скрипя несмазанным металлом, поддалась, и он сместился в сторону открытия, оставаясь за дверью на случай выстрела или атаки изнутри.
Из дверей никто не появился, и Медведь увидел стоящую прямо на пороге лампу «летучая мышь» и тонкий стержень химического фонаря, которые он сам оставил здесь перед уходом. Ещё через несколько секунд стало ясно, что в здание склада с тех пор никто не заходил, и небольшой запас сухого горючего и воды, сделанный майором четыре месяца назад, оказался сейчас как нельзя кстати. Отряд быстро разместился в лаборатории, ворота заперли, и Медведь лично закрутил кремальеру гермозатвора.
— Николай Иванович, у нас же есть вытяжка, — спохватился Степанов, — её труба выходила на крышу! Через неё может проникнуть газ!
— Труба имеет герметичные заслонки на каждом этаже, — успокоил его майор. — Я закрыл их ещё тогда, когда Айболит тебе руку врачевал. Сейчас, похоже, ему придётся повторять всё заново. Не ценишь ты старания здравоохранения, Никита.
— Это вы отсюда в день катастрофы выбирались? — Рас возился с «Примусами», устанавливая на три сложенных вместе мета банку тушёнки. — Темновато здесь, надо хоть «Светлячки» по углам разложить!
— Вон там, — Айболит указал в тёмный угол лаборатории, — я ещё одну керосинку оставлял. На холодильнике. В ней таблетка горючего оставалась, — он положил рядом с собой «Светлячок» Раса и склонился над Николаевой.
— Я принесу, — Влад достал из кармана зажигалку и направился в указанный угол. Спустя несколько секунд там засветилась зажжённая керосиновая лампа, и он посветил ею в открытый холодильник. — А мне здесь нравится! — заявил юрист, вытаскивая оттуда пластиковую бутыль с водой. — Можно попить?
— Пей, — разрешил санинструктор, задумчиво оглядываясь на него. — Надо бы тебя осмотреть…
— Бесполезно! — хихикнул Рас. — Воду хлебать меньше не станет! Ему надо где-нибудь в водохранилище водяным работать. Весь «Икс» на его воду уходит, да на эксперименты… о! Это же вакуумный генератор! — молодой сталкер указал на прибор, объявившийся в освещённом лампой Влада участке лаборатории.
— Наша модель предыдущей модификации, — объяснил Степанов, баюкая сломанную руку. — Мы так ни разу и не смогли запустить его здесь и считали его потерянным. Теперь можно доработать его и брать на полевые испытания!
— Уважаю увлечённых людей! — мечтательно заявил Медведь. — Некоторые из них только что едва не отбыли на тот свет из-за этого своего приборчика, но уже торопятся навстречу захватывающим приключениям! Это так романтично!
— Простите, я, вероятно, несколько ускоряю события, — смутился учёный, — но от наших исследований зависит многое, их ни в коем случае нельзя прекращать!
— В ближайшие три недели никаких исследований не будет! — отрезал Айболит, кивая на Николаеву. — Ей необходим покой и постельный режим, сотрясение мозга, сломана челюсть и два ребра, три крупные гематомы, почка ушиблена. Она ж не мужик, а её такое стадо ногами топтало! И с вами мне ещё предстоит разобраться, у всех, вон, морды шире плеч! Куда ты со сломанной рукой собрался? А «Медсестра» всего одна, так что ставить придётся поочередно. Хорошо ещё, что «Пиявка» у Раса оказалась! И откуда только такая запасливость у законопослушного сотрудника РАО? — он с подозрением уставился на молодого сталкера. — Вот не попался ты нашему Кварцу в своё время!
— Почему же не попался? — хмыкнул контрразведчик, с интересом разглядывая вакуумный генератор. — Попался. Сразу после истории с воскрешением капитана Тумана мы обратили на него пристальное внимание. Но был приказ Рентгена: сотрудника поискового отдела Дмитрия Никитина, радиопозывной «Рас», в разработку не брать до особого распоряжения. — Он пару раз ткнул пальцем в кнопки мёртвого ноутбука, соединённого с генератором толстым шлейфом экранированного кабеля. — Так вот, стало быть, из-за чего началась вся эта возня с якобы украденной бочкой нефти!
— А почему сразу я? — возмутился Рас. — Я, между прочим, пока в РАО работал, ни одного мета налево не продал! Менялся со сталкерами, бывало, да, но то ж для дела! А теперь мы сами по себе, так что всё честно! Они меня убить хотят, а им меты сдавать буду, что ли?! А рожа там ни у кого, случаем, не треснет?
— С этого места поподробнее, — насторожился Кварц, мгновенно теряя интерес к аппарату. — Где, кто, при каких обстоятельствах, чем мотивированы подозрения и так далее. Вплоть до мелочей.
— Тогда, вероятно, начать лучше мне, — вступился за сталкера Степанов. — Тем более что началось всё ещё до той самой бочки нефти, из-за которой нас арестовал упомянутый вами Рентген.
— Все подробности вашего дела мне известны, — прервал учёного контрразведчик. — Вы, насколько я вижу, меня не запомнили, мы виделись мельком, но я помню вас хорошо, так как входил в состав Следственной Комиссии, которую возглавлял Рентген. Вас задержали потому, что высокопоставленные должностные лица РАО «Ареал» сообщили нам о своих подозрениях на ваш счёт. Якобы вы, а также командир Четвёртой группы Отряда Специальных Операций майор Медведь состоите в преступном сговоре с полковником Салмацким с целью хищений стратегических ресурсов из Ареала и возмездной передачи их в руки одной из иностранных разведок. И бочка нефти «Тип X», официально числящаяся давно утилизованной, что была найдена в этой лаборатории, являлась прямым доказательством их словам. Однако позже, в ходе расследования, вскрылись другие факты, позволяющие с высокой долей вероятности считать вас невиновными. Но истинный предатель, являющийся агентом иностранного резидента, занимал и продолжает занимать в РАО высокий пост и пользуется покровительством высшего руководства. Для того чтобы получить гарантированные доказательства его вины, требовалось вынудить его увериться в собственной безопасности, расслабиться и совершить ошибку. Поэтому Рентген принял решение до нужного момента не выпускать из-под стражи ни вас, ни майора Медведя и не снимать никаких обвинений, давая таким образом резиденту и его агентуре обманчивую уверенность в том, что мы идём по ложному следу.
— Тогда почему же нас едва не осудили за измену Родине? — вскинулся Степанов. — Это что, тоже было необходимо для создания видимости ложного следа?!
— К сожалению, это сражение мы проиграли, — мрачно ответил Кварц. — В ходе расследования вскрылось много грязи, по сравнению с которой шпионаж Ферзя и Прокопенко просто меркнет. Совет Директоров РАО «Ареал» совершал хищения бюджетных средств в огромных масштабах, при этом являясь тайными владельцами компании «Экстраойл». Рентген с Туманом отправился в Эпицентр за доказательствами и даже вышел на связь оттуда, сказал, что всё подтвердилось, есть свидетель, документы, но… Совет Директоров смог убедить Президента начать операцию «Дезинфекция». Я так и не смог достоверно выяснить, как им это удалось, но Рентген, я уверен, знает. Так что после его возвращения с вас будут сняты все обвинения и подозрения. Сейчас же ничего поделать нельзя. В результате катастрофы Следственная Комиссия погибла, все наши материалы — тоже. Дальнейшее разбирательство по вашему делу вело ФСБ, наше ведомство, насколько мне дало понять начальство перед увольнением, получило устное распоряжение лично от Президента прекратить расследование. В общем, Совет Директоров успешно уничтожил всё, что ему угрожало, одним ядерным ударом. Я сам-то не погиб в результате какого-нибудь Выброса, аномалии или несчастного случая лишь потому, что успел вовремя скрыться. Собственно, как и все здесь собравшиеся. Руководство РАО спешно заметает свои грязные следы и убирает свидетелей.
— Если я правильно поняла, агентом, работающим на иностранную разведку, является господин Прокопенко? — профессор Николаева попыталась встать. — Начальник АХО РАО «Ареал»?
— Людмила Петровна! — обернулся к ней Степанов. — Вы пришли в себя! Не вставайте, вам сейчас рекомендован полный покой!
— Я чувствую себя прекрасно! — заявила профессор. — Я так и знала, что этот человек применяет по отношению к нам, как это сейчас модно говорить, политику двойных стандартов! Он изображал из себя благодетеля и покровителя, а на деле всё только затягивалось! Все эти подслушивающие устройства, перманентный ремонт, прорыв труб! Он оклеветал нас, чтобы скрыть свои преступления!
— Лежите, и постарайтесь не шевелиться, Людмила Петровна! — Айболит взял её за плечи и осторожно уложил обратно на носилки. — Вам сейчас противопоказана активность. Кажущаяся легкость и превосходное самочувствие — это обманчивые ощущения, результат действия метаморфита. Я поставил вам «Медсестру», она ускоряет процессы заживления и регенерации. И воздержитесь от разговоров, у вас сломана челюсть. Я наложу скобу, как только она окажется в моём распоряжении, если совокупного воздействия «Медсестры» и «Пиявки» окажется недостаточно!
— Скорее, Прокопенко решил использовать вас в своих планах уже потом, — произнёс Кварц. — Первоначально он, как мы считаем, выполнял чей-то заказ, скорее всего, кого-то из Совета Директоров. Потому что прослушки сюда ставил Ферзь, точнее, это делалось официально, по его требованию. Теперь Совет Директоров не заинтересован даже в малейших слухах, способных вскрыть истинные причины «Дезинфекции».
— Тогда всё ясно! — заявил Рас. — Я же после карантина сразу сюда вернулся, куда мне ещё было деваться? Я всю жизнь по Ареалу хожу. Устроился обратно, в Поисковый Отдел. Влад с учёными вернулись только спустя восемь недель. Никита Владимирович и Людмила Петровна пошли работать в ЦИАП, но им не позволили там работать над своим генератором. А потом я случайно узнал, что все, с кем мы спаслись в тот день, когда нас спасатели подобрали, погибли. Вляпались чуть ли не один за другим, да ещё так по-детски, с УИПами, в Зелёной, возле самой границы с Большой Землёй, где Сателлит строят! Мне сразу стало подозрительно, я опасность позвоночником чую, словно аномалию! Вот мы и ушли в Ухту, подобру-поздорову. И вовремя, как я понимаю!
— Чего в Ухту-то? — покачал головой Медведь. — Тут уголовников полно! Городские со своим Хозяином загадочным, рядом Сосногорск с Общаком Рашпилевским… одни бандиты кругом!
— А где их нет? — коротко развёл руками молодой сталкер. — Теперь всюду бандиты. А я здесь родился, Ухту как свои пять пальцев знаю, с завязанными глазами любое место найду! Куда было идти, если не сюда? Живём на окраине в подвале развалин, уголовники туда не суются, Студень с Паутиной повсюду. А я проход нашёл. В подвале спокойно и безопасно, если не шуметь. И до Жёлтой недалеко. Никита Владимирович говорит, что рядом с ней вакуумный генератор лучше всего испытывать, там напряжённости физических полей выше!
— Совершенно верно! — подтвердил Степанов. — Особенно интересны результаты тестов сразу после Выброса! Богатейшее поле для исследований! Конечно, мы только в самом начале проекта, предстоит проделать колоссальную работу, прежде чем можно будет с уверенностью замахнуться на ремутацию Ареала и излечение от Зависимости, но главное, что мы на верном пути!
— Угу, — Медведь согласно кивнул, — особенно сегодня, это однозначно, вы были на верном пути на тот свет! Повезло, что мы рядом оказались. Теперь отсюда ещё выбраться надо, бандиты наверняка на выходе засаду сделают. Придётся или через другой сектор уходить, или сидеть тут несколько дней, пока не успокоятся.
— Коля, а давай тут останемся? — предложил Айболит, кивая на учёных. — Им всё равно оклематься надо, медикаменты требуются. А склад чистый, герметичный, и никто сюда сунуться не рискнет — шутка ли, лезть в помещение, погибшее под Выбросом в Жёлтой Зоне! И рядом развалины базы, там же склады НЗ под землёй, в них вода, продукты, медикаменты, боеприпасы, снаряжение… Надо только как-то туда попасть.
— Я попробую провести! — подал голос Влад и извиняющимся тоном добавил: — А воды там много?
Так у ОСОПа вновь появилась собственная База. Путь к складам НЗ оказался опасным настолько, что сотню метров проходили больше часа. Влад шёл медленно и петлял так извилисто, что даже Рас, уже привыкший к его способностям, невольно достал из кармана пригоршню гильз. Аномалии залегали густо, и порой понять, где какая-нибудь Плешь переходила в Студень, который заканчивался Ситом, даже не удавалось. Тяжелее всего было проходить казармы. В них царил вечный полумрак, шаг влево-вправо от основного коридора означал неминуемое попадание в Паутину, густые сплетения которой были повсюду, и «Филины» показывали бледно-синее дрожание студневых языков едва ли не за каждым обломком рухнувших перекрытий. На усыпанном жёлтой пылью полу отчётливо виднелись свежие отпечатки босых человеческих ног, пальцы которых оканчивались сильно расплющенными, словно от удара молотом, ногтевыми фалангами. Однако владелец отпечатков, к счастью, навстречу не попался, и путь к складам всё-таки был найден. Вскоре новая База получила всё необходимое со складов старой. Чтобы не столкнуться с обитателем казарм, было решено ходить в подвалы погибшей базы ОСОП исключительно в такое же время, как шли в первый раз. Но, как оказалось позже, время суток тут не играло никакой роли, и неизбежная рано или поздно встреча состоялась в самый неподходящий момент.
С момента заселения лаборатории прошло два Выброса, и за это время новую Базу полностью подготовили для обитания, приспособив для жизни все уцелевшие помещения склада помимо лаборатории. Ненужное барахло разломали, вынесли наружу и свалили в бесформенные кучи в нескольких местах возле стен Базы, имитируя разруху. Теперь при взгляде со стороны склад уже не казался непострадавшим. Из подручных средств и всего, что удалось собрать в близлежащих руинах, соорудили внутренние перегородки, разгородив обширные складские помещения на более компактные комнаты. Основную лабораторию учёные потребовали вынести на крышу, там же оборудовали наблюдательный пункт. В двух подвальных этажах, являющихся местом безопасным, расположили личные комнаты, медотсек с экспериментальной площадкой, столовую и камбуз. На третьем этаже, что находится уже над землёй и потому является опасным во время Выброса, решили устроить склады и ремонтные мастерские. К тому времени Николаева оправилась от травм, рука Степанова зажила, и Айболит позволил им умеренную активность. Учёные второй день возились со своими генераторами, готовя их к запуску, и тут же попросили о помощи.
— Николай Иванович, нам очень необходим ноутбук! — сообщил за общим ужином Степанов.
— Зачем? — удивился Медведь. — Он всё равно здесь не заработает. Собрались в гости в Ухту? Ликвидировать компьютерную неграмотность среди личного состава бандфомирований?
— Виталий Семёнович считает, что через неделю мы будем достаточно здоровы для возобновления научной работы в полном объёме, — вступила в разговор Николаева. — И сможем продолжить полевые эксперименты с вакуумным генератором в Зелёной Зоне. К этому моменту мы хотели бы заранее подготовиться, чтобы не терять времени даром. Перед нами колоссальный фронт работы! Но наш ноутбук пробило бандитской пулей, а одного компьютера недостаточно.
— Вы не волнуйтесь, — успокоил майора Степанов, — достать его будет наверняка несложно! Нам подойдёт любой двухъядерный процессор с кэшем, оптимизированным под математику, и минимум оперативной памяти — хотя бы четыре гигабайта. К видеокартам, ёмкости жёстких дисков и прочим девайсам система вообще не критична!
Рас поспешно скрыл улыбку и многозначительно посмотрел на Медведя, украдкой показывая ему кулак, сжатый так, будто удерживает тяжёлую ношу, и три оттопыренных пальца второй руки, мол, такой «скромный» ноутбук обойдётся нам в три канистры «Икса» по нынешним ценам.
— Угу, сущий пустяк! — согласился здоровяк. — Пара недель хождения по Зоне, и дело в шляпе.
— Так долго? — изумился учёный. — Но… неужели нельзя выменять его на что-нибудь у торговцев?
— Чтобы продать что-нибудь ненужное, надо для начала купить что-нибудь ненужное, — назидательно изрёк Медведь. — А у нас денег нет. Еду и продукты продавать глупо — склад НЗ не бесконечен, самим бы хватило. Нам ведь тут неизвестно сколько прожить предстоит, запасы так или иначе закончатся, придётся добывать на стороне. Носить их на себе через всю Зелёную Зону будет непросто. Оружие, снаряжение и боеприпасы обменивать теоретически можно, но практически это означает заниматься экипировкой противника. Если уж продавать такое, то в единичных экземплярах, да и то лишь проверенным людям. Ими ещё предстоит обрасти, это дело небыстрое. Так что единственное, что можно организовать оперативно, так это собрать нужное количество «Икса» и обменять на ноутбук в магазине на нейтралке. Только мне туда лучше не соваться… кстати, пустых канистр у нас тоже нет. Впрочем, пару-другую всегда можно у кого-нибудь отобрать. Не очень по-джентльменски, но жизнь сейчас у всех не сахар.
— Трех канистр не хватит, — заявил Айболит. — Нам помимо ноутбука требуется масса всего, от иголок-ниток и тому подобных мелочей до воды и продуктов. Глупо НЗ потрошить без крайней необходимости! Запасы надо организовывать, а не сводить на нет то, что можно использовать во время Выбросов и в экстренных случаях. Вон, на Водяного, — он кивнул в сторону Влада, — воды питьевой требуется десять литров в сутки, мне меты медицинские нужны, Шорох достал уже со своим шоколадом, приходится коробки с пайком от него запирать!
— Там шоколад невкусный, кстати, — скромно уточнил Шорох. — В магазинах есть получше, и не очень дорого.
— Рас, тебе мама в детстве «Киндер-сюрприз» дарила? — поинтересовался Медведь. — Не завалялось, случаем, пары штук? А то у меня тут дитё великовозрастное капризничает!
— Да я могу и обойтись, — обиделся Шорох. — Тоже мне, проблема. Что, уже и сказать нельзя?
— И ещё, — вступил в разговор Кварц, — мы сидим тут в полной изоляции и не имеем представления о том, что происходит в Ареале. Это небезопасно. Необходимо владеть информацией, чтобы иметь возможность своевременно реагировать на… скажем так, внезапные жизненные изменения. За нас награда всё-таки назначена. И когда Рентген вернётся, как об этом узнаем?
— Вы настолько уверены в его возвращении? — Николаева слегка приподняла брови в знак удивления, — прошло почти полгода с момента «Дезинфекции»… — она замолчала, увидев скрытый знак Медведя. Тот незаметно покачал головой, мол, не надо. Пусть.
— Уверен! — заявил контрразведчик. — Имеющиеся у меня для этого основания я считаю достаточными. В общем, нам необходимо наладить сбор информации, в идеале заполучить своих агентов в крупных группировках Ареала. Наиболее эффективным на первых порах способом будет установление доверительных отношений с торговцами, перекупщиками и, если удастся, с продавцами магазинов. Для этого требуется регулярная торговля и грим, чтобы изменять внешность. Мои запасы невелики и заканчиваются.
— Понятно, — подытожил Медведь. — Нужны деньги. И парой-другой канистр тут не обойдёшься.
— Можно к Яреге сходить, — предложил Рас. — Там раньше нефть грузили в железнодорожные цистерны, говорят, всё, что в танках на момент катастрофы было, стало «Иксом». Там опасно, аномалий много, и Зомби часто видят, но от нас ближе всего. И оттуда недалеко до магазина на нейтралке, его из Ропчи каждый день РАО привозит.
— В Яреге вроде банда уголовников пару месяцев назад на сталкеров напала, — вспомнил Айболит. — Были жертвы. Поговаривают, и десятка три-четыре там объявилось.
— Слышал про тот случай, — согласился Рас, — думаю, бандюки из Нижнего Доманика пришли, там раньше колония была, может, они в её развалинах и поселились. Но за это время мало ли что могло произойти! Говорю же, Зомби там часто появляются. Лично я бы сходил, можно же и осторожно поглядеть! И в том районе есть пятна нефтяные, я знаю пару мест.
— Тогда так, — Медведь задумчиво потёр подбородок. — Для начала проведём разведку. Помнится, когда я ходил к Яреге месяца три назад, в сам посёлок лучше было не заходить, радиация кругом и аномалий много. Да и идти через него трудно, ударная волна там всё превратила в одну большую свалку строительного мусора. Но нефть в танках была, пару канистр я слил, и никого не видел, зато следов медвежьих было предостаточно. Опасное место.
— Давайте посмотрим хотя бы издалека! — не унимался Рас. — Там на отвал можно влезть, даже в руны не заходя! Оттуда в бинокль понаблюдаем, танки нефтяные как на ладони будут.
— Если бандиты в Яреге обосновались, на отвале наблюдательный пост наверняка будет, — Базальт опустошил банку солдатской пайковой перловой каши и присоединился к разговору. — Удобная высотка. А вообще я — «за». Давайте сходим, мне там до «Дезинфекции» бывать доводилось, местность помню. Для начала можно вдвоем сходить, так незаметнее будет. Я и Рас, например.
— Я с вами, — присоединился контрразведчик. — Оттуда в любом случае в магазин надо идти. Лучше бы, конечно, к стройке Сателлита, вот где все свежие новости скапливаются, но туда без грима нельзя.
— Тогда уже впятером идите, — хмыкнул Медведь. — Пять стволов — это уже немало. Капкан, Шорох, пойдёте с ними. А мы с Байкалом к Ухте наведаемся, посмотрим, как наши добрые соседи организовали оборону и наблюдение. Пригодится на будущее. Айболит, вы с Владом остаётесь здесь, будете нас всех встречать-провожать у границы с Жёлтой Зоной, место обговорим. — Он обернулся к учёным: — Научное сообщество пока с собой не берём. Вот добудем вам ноутбук, тогда и запланируем график работ. Пока составьте список всего, что вам необходимо, будем думать, как и где это доставать.
Утром следующего дня Базальт увёл свою группу к Яреге, и пока Влад с Айболитом провожали их до Зелёной Зоны, Медведь с Байкалом готовились к разведвыходу в Ухту. Планировалось полностью обойти город и составить по возможности максимально подробную карту прилегающей к Базе местности. Снайпер обосновался на крыше и зарисовывал план окружающих руин, и Медведь в бинокль разглядывал развалины здания Службы Собственной Безопасности. Там должны быть схемы Городка и точные списки помещений: где и что именно располагалось. Надо бы потом предпринять попытку туда пробраться с лопатами, ломами и верёвками, вдруг чего полезного и отыщется. Помнится, когда мы выбирались из камер в день «Дезинфекции», завалы там были сплошные, просто так шкафчик с картами не найдёшь… Он перевёл взгляд дальше, скользя по многочисленным руинам. Ничего не уцелело и на двадцать процентов, но дальше на восток должны быть ещё такие же, как наш, склады. Эти старые хранилища строились давно, в самом начале функционирования РАО «Ареал», их конструкция намного прочнее других. «Одноразовые» блочно-панельные коробки Городка возникли здесь гораздо позже, когда Пояс подошёл вплотную к Ухте. Старые прочные склады наверняка уцелели, в них может находиться что-нибудь полезное. По идее, сталкеры, что отваживаются ходить в Жёлтую Зону, должны были попытаться влезть туда в первую очередь, но мало ли что… В подобных строениях запросто можно натолкнуться на что-то очень недоброе, вроде Профессора или Сторожа. Далеко не каждый рискнёт заходить внутрь.
— Нужно поговорить с Водяным, — Байкал оторвал взгляд от схемы, — пусть посмотрит вокруг Базы, что к чему, где есть проходы, где нет.
— Думаешь, стоит? — усомнился Медведь. — Это же Жёлтая. Тут обстановка постоянно меняется. Вот найти ещё пару маршрутов выхода в Зелёную надо обязательно. Иначе наследим так, что со временем тропу сюда натопчем.
— Кстати, надо бы ложную тропу натоптать, — снайпер указал карандашом в сторону дальних развалин. — Чтобы от Зелёной туда шла. Пусть упирается в развалины или в никуда. Это собьёт с толку любопытных. При необходимости её можно будет заминировать. Отсюда те руины хорошо простреливаются, и с такого расстояния меня с «Невидимкой» не заметят никак.
— Отметь на схеме ложный маршрут, — согласился здоровяк, — натопчем, когда соберемся все вместе. Насчёт схемы, думаю, надо доску грифельную раздобыть. После Выброса можно на неё наносить расположение тех аномалий, которые гарантированно сидят всю неделю на одном месте. Всё же лучше, чем ничего, тут ты прав.
— И ещё надо перископ раздобыть, — добавил Байкал. — Здесь его установить, прямо за обломком стены. Тогда наблюдателя можно сажать на лавку, и его снаружи не будет видно.
— На складе РАВ есть пара штатных, — вспомнил Медведь. — И сеть там была маскировочная, синий с жёлтым, ещё пять лет назад привезли, кто-то на заводе по ошибке выкрасил её в цвета Жёлтой Зоны, решил, что если наши «Мембраны» имеют такой камуфляж, то и сеть нам нужна аналогичная. Не знали они, что в Жёлтой нам нечего накрывать, да ещё таких размеров, завод её для маскировки вертушки изготовил. Ею крышу можно завесить. Пойду, поищу.
— Один? На склад РАВ? — снайпер вновь оторвался от схемы и посмотрел на него, словно врач на пациента. — Так и вляпаться недолго, вокруг складов всё дрянью забито. Дождись Водяного хотя бы!
— Вон они, возвращаются, — здоровяк кивнул в сторону Зелёной Зоны, на приближающиеся фигуры двух людей, мудрёными зигзагами бредущих след в след по чистому на вид пространству между развалинами. — С Водяным и пойду, одному всё не унести, рук не хватит.
К складу артвооружения шли долго, но без происшествий. Влад топал небыстро, но уверенно, как обычно хлебая воду из пластиковой бутылки, и идущий за ним Медведь в порядке тренировки пытался определить, где и как сидят аномалии. Время от времени он швырялся гильзами, чтобы убедиться в своей правоте.
— Зачем вы это делаете? — поинтересовался Влад после того, как очередное Сито с тихим скрежетом распустило на иглы пистолетную гильзу в двух шагах от них.
— Чтобы не расслабляться, — улыбнулся майор. — Эдак можно привыкнуть к тому, что ты нас через аномалии за ручку водишь. А если самому придётся идти, то лучше быть наготове.
— Скажите, Медведь, а какие они, аномалии? — Водяной с любопытством посмотрел на него. — Я ведь их совсем не чувствую. Просто иду туда, где не страшно, и всё.
