Системный подход как раз и обеспечивает объективность анализа элементов сложного объекта. Под системой понимается некоторая функционирующая целостность, состоящая из взаимодействующих элементов или частей. Функционирование элементов в системе определяется не только (и не столько) свойствами элементов (частей), взятых вне целого, но теми свойствами и отношениями, которые они приобретают в составе системы и которых не существует вне этого целого у отдельных, изолированных элементов (орган в организме, социальная группа в обществе, отдельное животное в популяции и т.д.).
Методы системного исследования наиболее эффективны при изучении сложных развивающихся, эволюционирующих объектов — сообществ организмов в живой природе — популяций, биоценозов и т.д., различных социальных образований — организаций, учреждений, групп, технических и производственных систем и т.п. При системном анализе важное значение имеет выделение из всех связей, в которых находятся элементы, наиболее фундаментальных, системообразующих связей, создающих "остов" системы, ее структуру. В сложноорганизованных системах всегда можно выделить определенную иерархию частей и процессы управления, которые обеспечивают устойчивость системы и ее самоорганизацию, а также достижение некоторого оптимума (цели).
Примером сложноорганизованных, пожалуй, самых сложных, систем являются социотехнические системы, в которые включены все люди, живущие в современном мире. Социотехническая система — единая структура, в которую включены и взаимодействуют люди и разнообразные технические устройства (производственное оборудование, системы транспорта и связи, бытовая техника и т.п.).
Как уже упоминалось, технические устройства действуют по естественным (природным) законам (физические, химические и т.д.). Одна из важных особенностей этих законов — однозначность действия и определяемый этим линейный характер детерминации.
Люди в обществе и общество в целом функционирует под воздействием многообразных факторов, большинство которых не поддается однозначной оценке и измерению. Во многих случаях определяющим становится духовный фактор, мировоззренческие, ценностные ориентации людей. Все это приводит к чрезвычайной вариативности поведения как индивидов, так и социальных групп и вытекающей отсюда непредсказуемости конкретных событий.
В симбиозе человека и техники определяющим фактором, задающим целевую функцию, остается, при всех мыслимых вариантах развития техники, человек, Простейший пример: современный автомобиль, особенно оснащенный компьютером, представляет собой достаточно сложное устройство, обладающее способностью в автоматическом режиме регулировать скорость, температуру в кабине, выбирать по полученной информации оптимальный маршрут движения и т.д. Но куда ехать, решает человек.
Можно выделить несколько типов организационных структур, характерных для социотехнических систем. Такая система, может быть иерархической, построенной по принципу субординации соотносительной (координация), ассоциативной (кооперация). Реальные системы, как правило, сочетают в себе эти принципы, но доминирующим является какой-то один. (Например, в армии доминирует иерархия, в научных организациях — координация, в обществе книголюбов — ассоциация.)
Поскольку любая человеческая деятельность для своей реализации требует создания особой социотехнической системы, в науке сформировалась специальная дисциплина прикладного характера — системотехника — которая разрабатывает принципы и реальные параметры социотехнических систем, формирование которых необходимо для решения встающих перед обществом проблем.
