Капіталістичні держави Заходу все більш наполегливо прагнули покінчити з самоізоляцією Японії. У зв'язку з посиленням колоніальної агресії Англії, Франції та США на Далекому Сході їх погляди зверталися і в бік Японських островів.Особливо великий інтерес до Японії як базі для розгортання колоніальної агресії в Китаї та інших районах Далекого Сходу виявили США. У 1845 р. американський конгрес уповноважив президента встановити торговельні відносиниз Японією. У резолюції конгресу відверто говорилося, що США потребують базі на морях, що омивають Китай.Після невдач дипломатичних спроб американський уряд вирішив застосувати силу. У липні 1853 в бухту Урага, розташовану поблизу сегунской столиці Едо (нині Токіо), прибула військова ескадра коммодора Перрі. Суду були приготовлен і до бою і стали на якір так, щоб мати можливість обстрілювати берегові форти. Японські човни, які оточили американські кораблі, були розігнані. Перрі вручив японській владі лист президента США з вимогою підписати договір про відкриття Японії для американської торгівлі, заявивши, що за відповіддю він повернеться навесні майбутнього року.Ці події викликали крайню розгубленість в правлячих колах. В порушення традицій уряд сьогуна запросило думка князів і імператорського двору.Тим часом у лютого 1854 прибув за відповіддю Перрі, супроводжуваний дев'ятьма військовими кораблями. Уряд сьогуна підкорився силі і прийняв американські умови. 31 березня в Канагава (Йокогама) був підписаний перший японо-американський договір, за яким для американської торгівлі відкривалися порти Сімбда і Хакодате. У Симода засновувалось американське консульство.У проміжок між першим і другим появою Перрі в Японії, в серпні 1853 р., Нагасакі відвідали кораблі адмірала Путятіна, який запропонував японським владі встановити торговельні відносини і визначити кордон між російськими і японськими володіннями.При обговоренні питань прикордонного розмежування російська сторона вимагала визнання своїх прав на о-в Сахалін і Курильські острови, здавна належали Росії, але японський уряд висунуло необгрунтовані претензії на південну частину Сахаліну. Перший російсько-японський договір про кордони і про торговельні та дінломатіческіх відносинах, підписаний в 1855 р., при другому відвідуванні Путятіним Японії, констатував, що «відтепер кордону між Росією і Японією проходитимуть між островами Ітуруп і Уруп», а Сахалін був оголошений «нерозділеним». Неспроможні територіальні претензії Японії ускладнювали російсько-японські відносини. Але на відміну від західних держав Росія проводила щодо Японії миролюбну політику.Перші договори, підписані США і іншими державами з Японією, не задовольнили західні держави. У 1858 р. за допомогою погроз США домоглися підписання нового нерівноправного договору, який передбачав додаткове відкриття кількох портів, надання американцям прав екстериторіальності, встановлення мінімальних мит за ввезені до Японії американські товари і т. п. Незабаром Японія підписала подібні договори з Англією, Голландією, Францією, Росією. Нерівноправні договору 1858 повинні читатися насильницьке «відкриття» Японії іноземними колонізаторами.
Економічні наслідки нерівноправних договорів Так само як це було в Китаї і в інших країнах Сходу, що почалося вторгнення іноземних капіталістів привело в Японії до подальшого погіршення становища більшості народу і загострення кризи феодалізму.У зв'язку з появою іноземних предметів розкоші та інших товарів у феодалів збільшилася потреба в грошах. Вони обкладали селян новими поборами. Низькі мита, встановлені нерівноправними договорами, сприяли ввезення іноземних фабричних товарів, а це підривало японське ремесло і викликало розорення багатьох селянських і самурайських сімей, в яких жінки займалися прядінням.У період самоізоляції Японії за одне і те ж кількість золота в Європі можна було отримати в 3 рази більше срібла, ніж у Японії. Після «відкриття» країни ця різниця поступово зникла, і японська срібна монета, що була основним засобом обігу, відповідно знецінилася. Це викликало різке підвищення цін, яке сильно вдарило по малозабезпеченим групам міського населення і частини са-мурайства. Один із сучасників писав: «Ціни на товари швидко росли, і найбільший збиток це завдавало тим, хто жив на постійне платню. Внаслідок цього вони говорили між собою: "Ці варвари привозять нам непотрібні предмети розкоші, позбавляють нас предметів першої необхідності, розоряють народ і прагнуть в найближчому майбутньому захопити Японію. Це наш сегун посіяв насіння всіх лих "».
