Никто толком не знал; но так или иначе эта история как нельзя лучше
Демонстрировала парадоксальность путешествия во времени.
А история гласила, что профессора Куигли, великого почитателя
Колриджа, много лет мучило любопытство - кто был таинственный незнакомец,
Появившийся в 1797 году на ферме Недер Стоуи в английском графстве
Сомерсетшир и помешавший Колриджу записать до конца поэму, которую он
Только что сочинил во сне. Гость просидел целый час, и потом Колридж так и
не смог припомнить остальную часть поэмы. В результате "Кубла Хан" остался
Незаконченным.
Со временем любопытство, мучившее профессора Куигли, стало
Невыносимым, он больше не мог оставаться в неизвестности и обратился в
Бюро путешествий во времени с просьбой разрешить ему отправиться в то
Время и в то место, чтобы все выяснить.
Просьбу его удовлетворили, и он без колебаний выложил половину своих
Сбережений в уплату за путешествие в то утро. Очутившись поблизости от
Фермы, он притаился в кустах и начал наблюдать за входной дверью. Никто не
Шел; наконец он, сгорая от нетерпения, сам подошел к двери и постучался.
Колридж открыл дверь и пригласил профессора войти, но брошенного им
Злобного взгляда профессор не мог забыть до конца своих дней.
Припомнив эту историю, Карпентер усмехнулся. Впрочем, особенно
смеяться по этому поводу не приходилось: то, что произошло с профессором
Куигли, вполне могло случиться и с ним. Нравилось ему это или нет, но было
Совершенно не исключено, что ископаемые останки, чьим происхождением он
Занялся по поручению Североамериканского палеонтологического общества
(САПО) и с этой целью отправился в мезозойскую эру, окажутся его
Собственными.
Но он отогнал от себя эту мысль. Во-первых, как только придется туго,
Ему нужно будет всего лишь связаться со своими помощниками - мисс Сэндз и
Питером Детрайтесом, и они тут же явятся к нему на помощь на тераподе Эдит
Или на каком-нибудь другом ящероходе из арсенала САПО. А во-вторых, ему
Уже известно, что в меловом периоде орудуют пришельцы. Значит, он не
Единственный, кому грозит опасность превратиться в те самые останки.
И в любом случае ломать голову над всем этим бессмысленно: ведь то,
Чему суждено было случиться, случилось, и тут уж ничего не поделаешь...
Скип выбрался из каюты и перегнулся через спинку водительского
Сиденья.
- Марси просила передать вам бутерброд и бутылку лимонада, мистер
Карпентер, - сказал он, протягивая то и другое. - Можно мне посидеть с
вами, сэр?
- Конечно, - ответил Карпентер и подвинулся.
Мальчик перелез через спинку и соскользнул на сиденье. И тут же сзади
Просунулась еще одна голова цвета лютика.
- Простите, пожалуйста, мистер Карпентер, а нельзя ли...
- Подвинься, Скип, посадим ее в середину.
Голова Сэма была шириной в добрых полтора метра, и в кабине водителя
Места хватало. Но само сиденье было меньше метра шириной, и двум
Подросткам уместиться в нем рядом с Карпентером было не так уж просто,
Особенно если учесть, что все трое в этот момент уплетали бутерброды и
Запивали их лимонадом. Карпентер чувствовал себя добрым отцом семейства,
Отправившимся со своими отпрысками в зоопарк.
И в какой зоопарк! Они уже углубились в лес, и вокруг поднимались
Дубы и лавры мелового периода; среди них в изобилии попадались ивы, сосны
И гинкго, а время от времени - нелепые на вид заросли веерных пальм. В
Густых кустах они заметили огромное неуклюжее существо, похожее спереди на
Лошадь, а сзади на кенгуру. Карпентер определил, что это анатозавр. На
Поляне они повстречали и до полусмерти перепугали струтиомимуса, чем-то
Напоминавшего страуса. Анкилозавр с утыканной шипами спиной сердито
Уставился на них из камышей, но благоразумно решил не становиться Сэму
Поперек дороги. Взглянув вверх, Карпентер впервые увидел на вершине дерева
