Птеранодоны кружились высоко в небе.
- Марси, - позвал он, - подойди-ка сюда на минутку, пожалуйста.
Она наклонилась через его плечо, и ее ярко-желтые волосы защекотали
Ему щеку.
- Да, мистер Карпентер?
- Когда ты увидела птеранодонов, ты сказала: "Они нас уже нашли!" Что
ты имела в виду?
- Это не птеранодоны, мистер Карпентер. Я, правда, не знаю, что такое
Птеранодоны, но это не они. Это те, кто нас похитил, на списанных военных
Самолетах. Может быть, эти самолеты и похожи на птеранодонов - я не знаю.
Они похитили нас со Скипом из подготовительной школы Технологического
Канонизационного института Большого Марса и держат в ожидании выкупа.
Земля - их убежище. Их трое: Роул, Фритад и Холмер. Один из них, наверное,
Остался на корабле.
Карпентер промолчал. Марс 2156 года представлял собой унылую,
пустынную планету, где не было почти ничего, кроме камней, песка и ветра.
Его население состояло из нескольких тысяч упрямых колонистов с Земли, не
Отступавших ни перед какими невзгодами, и нескольких сотен тысяч столь же
Упрямых марсиан. Первые жили в атмосферных куполах, вторые, если не
Считать тех немногих, кто женился или вышел замуж из одного из колонистов,
- в глубоких пещерах, где еще можно было добыть кислород. Однако раскопки,
Которые в двадцать втором веке вело здесь Внеземное археологическое
Общество, действительно принесли несомненные доказательства того, что
свыше семидесяти миллионов лет назад на планете существовала
Супертехнологическая цивилизация, подобная нынешней земной. И конечно,
Было естественно предположить, что такой цивилизации были доступны
межпланетные полеты.
А раз так, то Земля, где в те времена завершалась мезозойская эра,
Должна была стать идеальным убежищем для марсианских преступников - в том
Числе и для похитителей детей. Такое объяснение, разумеется, могло пролить
Свет и на те анахронизмы, которые то и дело попадались в слоях мелового
Периода.
Правда, присутствие Макси и Скипа в веке динозавров можно было
объяснить и иначе: они могли быть земными детьми 2156 года и попасть сюда
С помощью машины времени - так же, как попал сюда он. Или, если уж на то
Пошло, их могли похитить и перебросить в прошлое современные бандиты. Но
тогда зачем им было врать?
- Скажи мне, Марси, - начал Карпентер, - ты веришь, что я пришел из
будущего?
- О конечно, мистер Карпентер. И Скип тоже, я уверена. В это
Немного... немного трудно поверить, но я знаю, что такой симпатичный
Человек, как вы, не станет говорить неправду, да еще такую неправду.
- Спасибо, - отозвался Карпентер. - А я верю, что вы - из Большого
Марса, который, по-видимому, не что иное, как самая большая и могучая
страна вашей планеты. Расскажи мне о вашей цивилизации.
- Это замечательная цивилизация, мистер Карпентер. Мы с каждым днем
Движемся вперед все быстрее и быстрее, а теперь, когда нам удалось
Преодолеть фактор нестабильности, наш прогресс еще ускорится.
- Фактор нестабильности?
- Да, человеческие эмоции. Много веков они мешали нам, но теперь
Этому положен конец. Теперь, как только мальчику исполняется тринадцать
Лет, а девочке пятнадцать, их десентиментализируют. И после этого они
Приобретают способность хладнокровно принимать разумные решения,
Руководствуясь исключительно строгой логикой. Это позволяет им действовать
С наибольшей возможной эффективностью. В подготовительной школе Института
Мы со Скипом проходим так называемый додесентиментализационный курс. Еще
Четыре года, и нам начнут давать специальный препарат для
Десентиментализации. А потом...
- Скр-р-р-р-и-и-и-и-и!..
Со страшным скрежетом один из птеранодонов прочертил наискосок по
Поверхности защитного поля. Его отбросило в сторону, и прежде чем он вновь
Обрел равновесие и взвился в небо, Карпентер увидел в кабине человека. Он
Успел разглядеть лишь неподвижное, ничего не выражавшее лицо, но по его
