Способи підключення до мережі розрізняються можливостями використання ресурсів мережі, які вони надають.
Пряме безпосереднє підключення до мережі припускає постійне включення комп'ютера або локальної мережі в Internet. Для визначення такого підключення використовується також термін присутність у мережі. У цьому випадку стає можливим використання всіх ресурсів Internet на високих швидкостях. Однак таке підключення вимагає подолання чималих організаційних труднощів і значних фінансових витрат. Таке підключення до мережі використовується провайдерами (постачальниками) послуг Internet (Internet Service Provider) або великими організаціями, що активно використовують мережа. Зв'язок з Internet у цьому випадку здійснюється по виділених фізичних лініях, оптоволокняних лініях, організацією радіотракту, або із застосуванням супутникового каналу. Комп'ютери й мережі, підключені таким способом, утворюють вузли або Хости Internet - це основа фізичного існування мережі.
Найбільший інтерес для звичайних користувачів мережі представляє тимчасове підключення по телефонній лінії до комп'ютера провайдеру. Таке підключення, у свою чергу, підрозділяється на два види. Перший за часом своєї появи й розвитку надавав так званий термінальний доступ. Комп'ютер, що підключається по такому з'єднанню, не мав своєї адреси в мережі Internet і використовував для роботи в мережі не свої ресурси, а ресурси іншого комп'ютера, постійно підключеного до мережі. Комп'ютер користувача виступав лише в ролі термінала керування ресурсами, включаючи дискову й оперативну пам'ять іншого комп'ютера. При такому підключенні користувач міг використовувати тільки ті засоби роботи в мережі, які були встановлені на вилученому комп'ютері. Пройшло всього 3 - 4 роки з тих пор, як такий вид підключення почав втрачати свої позиції перед іншим сучасним видом підключення з виділенням IP-адреси, але різниця в пропонованих можливостях і рівні доступних ресурсів величезна. Хоча при термінальному підключенні більша частина ресурсів, таких як прийом і передача файлів, пошук ресурсів, людей, організацій, прийом і передача електронної пошти, одержання новин цілком можливі, однак залишається недоступної більша частина сучасних ресурсів мережі. Такий вид підключення з'явився в епоху переваги більших ЕОМ, типу ЕОМ ЄС 1040 - 1060 у СРСР, доступ до яких звичайним користувачам надавався тільки в термінальному режимі. У цей час він застосовується лише в тих регіонах, де слабко розвинена інфраструктура Internet.
При підключенні з виділенням IP-адреси комп'ютер на період підключення одержує свою IP-адресу, утворюючи на цей час Хост, що дозволяє йому управляти ресурсами Internet майже так само, як у випадку постійного підключення. Цей вид підключення зараз і пропонується провайдерами послуг Internet. Зрозуміло, при такому підключенні доступні ті ж ресурси, що й для термінального способу підключення.
