Уолт Уитмен (1819 – 1892) –
поэт, открывший новые пути в развитии американской поэзии, основатель американской поэзии ХХ века,
Оригинальность У.Уитмена как поэта проявилась, в частности, в том, что он около 10 раз издавал свой сборник стихов под одним названием - «Листья травы». Всякий раз он расширял его, но всякий раз в центре «Листьев травы» центральной оставалась поэма «Песня о себе», которой поэт придавал большое значение.
Свой первый сборник Уитмен издал анонимно. Работая наборщиком в типографии, он набрал 800 экземпляров тоненькой книжки в 95 страниц. Сборник был сопровожден фотографией, на которой был изображен сам Поэт - бунтарь: статный, широкоплечий мужчина в шляпе набекрень, простой американец, в рубахе рабочего с расстегнутым воротом, одна рука – в кармане, другая – на бедре.
Сборник был встречен бранью, о нем писали, что книга представляет собой смесь высокопарности, самобахвальства, чепухи и вульгарности. Но это не сломило начинающего автора.
Уитмен происходил из семьи бедного фермера. По образованию был самоучкой. Сменил много профессий: работал рассыльным, наборщиком в типографии, репортером, журналистом, однажды даже освоил профессию плотника, был уволен из газеты за свои выступления против рабства. Во время Гражданской войны работал братом милосердия в госпитале в северном штате. Некоторое время он работал в министерстве, но был уволен за свои «непристойные стихи». В 1873 году его разбил паралич, но, несмотря на это несчастье, он продолжал творить, сохраняя бодрость духа и философское восприятие жизни.
Многие темы и проблемы поэзии Уитмена навеяны событиями времени: борьбой против рабства, Гражданской войной, поклонением доллару, религиозными распрями, расизмом. Огромное влияние на творчество поэта оказали идеи трансценденталистов, прежде всего, их вера в существование «сверхдуши», которая сближает нас с Природой. Эта мысль в творчестве Уитмена воплотилась в призыве к единению людей, к прославлению культа дружбы.
Новаторство поэзии Уитмена состоит как в новизне ее содержания, так и художественной формы. В его творчестве в необычной форме соединились черты романтизма и реализма. Уитмен отказался от традиционных рифмы и строфики, писал белым, нерифмованным, свободным стихом – верлибром. Его стихи были построены на ритме, который поэт сравнивал с языком Природы и Гомера, «мощным потоком», с языком Библии. Он считал, что форма стихотворения должна быть национальной, основанной на фольклорных мотивах.
Новым в творчестве Уитмена было и восприятие Мира и Человека. Поэт прославлял людей труда, выступал в защиту угнетенных. Своим героем он сделал рядового американца, как он называл его, Человека Новых Времен, человека с оптимистическим мироощущением («радостью бытия»), испытывающего гордость за свою страну.
Одним из первых У.Уитмен прославил известный американский феномен, который состоял в том, что индивидуум ощущает свою индивидуальность и в то же время гордость оттого, что он является частью целого:
Одного я пою, всякую отдельную личность,
И все же Демократическое слово твержу – en masse.
Прославляя ценность каждой отдельной личности, поэт внушает каждому чувство уверенности в себе:
