Для постоянного тока (I = const, U = const) электрическую мощность можно представить:
.
Для переменного тока (
, 
, 
), проходящего по резистору 
средняя за период мощность равна:
,
где 
, 
- эффективные значения переменных силы тока и напряжения. Тогда для мощности переменного тока применимы те же формулы, что и для постоянного тока. Если разность фаз тока и напряжения мощность называется активной потому, что электрическая энергия тока превращается в теплоту, то есть во внутреннюю энергию.
Для переменного тока проходящего по идеальной индуктивной катушке, у которой активное сопротивление R = 0, характерен сдвиг фаз на 
между током и напряжением (ток по фазе опережает напряжение). Активная мощность равна:
.
Индуктивное сопротивление 
и по закону Ома 
, тогда полная мощность 
. Она не связана с превращением электромагнитной энергии во внутреннюю энергию. Полная мощность циркулирует между генератором и катушкой индуктивности. Однако в подводящих проводах происходит выделение теплоты, т.е. потеря электрической энергии.
Для переменного тока, в отличие от постоянного тока в конденсаторе выполняется закон Ома: 
. Между током и напряжением фазовый сдвиг на 
(ток по фазе отстает от напряжения). Активная мощность P = 0, а полная мощность 
. По-прежнему она не связана с превращением электромагнитной энергии в другие виды, она циркулирует между генератором и конденсатором, но выделение теплоты происходит только в подводящих проводах.
В реальной катушке индуктивности (
) сдвиг фаз между током и напряжением 
, активная мощность 
, полная мощность цепи , импеданс нагрузки 
, 
. «
» называют коэффициентом мощности, он показывает какую часть полной мощности, составляет активная мощность.
При последовательном соединении R, X C, X L импеданс нагрузки 
, суммируются сопротивления, но с учетом фазовых сдвигов между током и напряжением.
При параллельном соединении R, X C, X L импеданс 
определяется по формуле:
,
т.е. с учетом фазовых сдвигов суммируются не сопротивления, а проводимости.
