Носителями зарядов в любых проводниках являются свободные электроны и ионы. Протекание тока в веществе всегда сопровождается увеличением внутренней энергии вещества (нагреванием).
Средняя скорость направленного движения носителей зарядов (при постоянной напряженности поля 
в проводнике) прямо пропорциональна напряженности 
:
Коэффициент пропорциональности " 
" называется подвижностью носителей заряда и выражает зависимость скорости направленного движения носителей зарядов от рода вещества проводника и внешних условий (в частности, от температуры). Средняя скорость направленного движения электронов в меди составляет порядка 1 мм/с.
За направление тока условно принимают направленное движение положительных зарядов.
Количественной мерой электрического тока служит сила тока 
– скалярная физическая величина, определяемая электрическим зарядом 
, прошедшим через поперечное соединение проводника за единицу времени.
Размерность силы тока 
= 1А (Ампер)
Ток, сила и направление которого не изменяются со временем, называется постоянным. Сила постоянного тока: 
Плотность тока — физическая величина, определяемая силой тока, проходящего через единицу площади поперечного сечения проводника, перпендикулярного направлению тока. Модуль плотности тока:
Размерность плотности тока: [ 
] = 
|
Если (Рисунок 19) 
— средняя скорость направленного движения зарядов в проводнике, 
- концентрация зарядов и каждый носитель имеет заряд 
, то за время 
через поперечное сечение 
проводника переносится заряд 
Сила тока ( скалярная величина ): 
.
Учитывая, что скорость 
, а 
, где 
напряжение, приложенное к концам проводника длиной 
, получим:
Плотность тока - векторная величина:
Вектор плотности тока 
совпадает с направлением скорости направленного движения положительных зарядов.
Сила тока сквозь произвольную поверхность 
определяется как поток вектора через эту поверхность, то есть:
где 
, а 
единичный вектор нормали к площадке 
, составляющей с вектором угол 
.
