Для существования постоянного тока необходимо наличие в цепи устройства, способного создавать и поддерживать разность потенциалов за счет работы сил неэлектрического происхождения. Такие устройства называются источниками тока. Силы неэлектрического
происхождения, действующие на заряды со стороны источника тока, называются сторонними 
.
|
|
и превышает их по величине (рисунок 20). В проводнике Д, находящемся в источнике тока, заряды получают энергию за счет неэлектрических видов энергии. Сторонние силы в гальванических элементах возникают за счет энергии
химической реакций, а в генераторе – за счет механической энергии вращения ротора генератора.
Участок цепи (С), в котором заряды движутся в сторону действия электрических сил, является потребителем электрической энергии и называется внешней цепью.
Участок цепи (Д), в котором заряды двигаются в сторону действия сторонних сил, является источником электрической энергии и называется внутренней цепью.
Физическая величина, определяемая работой, совершаемой сторонними силами при перемещении положительного единичного заряда q0, называется электродвижущей силой (ЭДС) 
, действующей в цепи.
