Точечным зарядом называется заряженное тело, размерами которого можно пренебречь, по сравнению с расстояниями, на которых рассматривается воздействие этого тела на другие заряженные тела.
В 1875 г. французский ученый Агюст Кулон (1736 — 1806) на основании опытов с крутильными весами установил закон, определяющий силу взаимодействия двух неподвижных, точечных зарядов q 1 и q 2 от расстояния r между ними.
Сила взаимодействия F между двумя точечными зарядами пропорциональна произведению величин зарядов q 1 и q 2 и обратно пропорциональна квадрату расстояния r между ними: 
, где K — коэффициент пропорциональности.
Закон Кулона можно записать в векторном виде. Сила 
, действующая на заряд q 1 со стороны заряда q 2 равна 
, где 
— радиус –вектор, проведенный от воздействующего заряда q 2 к заряду q 1, на который действует сила , 
— единичный вектор, имеющий направление радиус-вектора . Сила направлена в ту же сторону, что и радиус-вектор (сила отталкивания зарядов), — при одинаковом знаке обоих зарядов q 1 и q 2, и в сторону, противоположную радиусу-вектору (сила притяжения), — при различных знаках зарядов q 1 и q 2.
Для установления CGS-единицы заряда (в системе Гаусса) положим в законе Кулона коэффициент пропорциональности К равным единице: 
.
Отсюда получим: за единицу заряда принят такой точечный заряд, который взаимодействует с равным ему зарядом, помещенным на расстоянии 1 см, с силой в 1 дину. Эта единица называется абсолютной электростатической единицей заряда (1 СГСЭq).
За единицу силы в 1 дину принимают такую силу, которая, действуя на тело массой 1 г, вызывает у него ускорение 
.
