Грудной проток (ductus thoracicus; рис. 1) — непарный лимфатический проток длиной 30-45 см, с неодинаковым просветом (имеются расширения в начальном и конечном его отделах). Формируется в брюшной полости, в забрюшинной клетчатке, на уровне XII грудного — II поясничного позвонков из слияния правого и левого поясничных стволов, которые образуются из соединения выносящих лимфатических сосудов, соответственно правых и левых поясничных лимфатических узлов.
Рис. 1. Грудной проток.
1— общие подвздошные лимфатические узлы (nodi lymphatici iliaci communes); 2 — поясничные лимфатические узлы (nodi lymphatici lumbales); 3 — левый поясничный ствол (truncus lumbalis sinister); 4 — правый поясничный ствол (truncus lumbalis dexter); 5 — кишечный ствол (truncus intestinalis); 6— цистерна грудного протока (cisterna chyli); 7 — грудной проток (ductus thoracicus).
. Они в свою очередь 
принимают лимфу от подвздошных лимфатических узлов, собирающих лимфу от нижних конечностей и брюшной стенки, а также от внутренних подчревных и крестцовых лимфатических узлов, несущих лимфу от органов малого таза. Примерно в трети случаев в начальную часть грудного протока впадают 1-3 кишечных ствола(trunci intestinales), выносящих лимфу от брыжеечных лимфатических узлов. В грудной проток впадают выносящие лимфатические сосуды редко встречающихся предпозвоночных, межреберных, а также висцеральных (предаортальных) лимфатических узлов грудной полости. В большинстве случаев в своем начале проток имеет расширение — цистерну грудного протока (cisterna chyli) веретенообразной формы, располагающуюся на передней поверхности тел позвонков начиная от II поясничного до XI грудного.
В грудном протоке выделяют брюшную(pars abdominalis), грудную(pars thoracica) и шейную (pars cervicalis) части.
В грудной проток впадает (в его грудную или, чаще, шейную части) крупный левый бронхосредостенный ствол (truncus bronchomediastinalis) от органов левой половины грудной клетки (левого легкого, левой половины сердца, пищевода, трахеи) и от щитовидной железы. У места впадения в венозный угол грудной проток принимает левый подключичный ствол (truncus subclavius sinister) — от левой верхней конечности и левый яремный ствол (truncus jugularis sinister) — от левой половины головы и шеи.
На протяжении грудного протока имеется 7 - 9 клапанов, препятствующих обратному току лимфы. Стенка грудного протока состоит из трех нечетко разграниченных оболочек: внутренней, средней и наружной. Внутренняя оболочкавыстлана эндотелием, средняясостоит из слоев циркулярно и продольно лежащих гладкомышечных клеток, пронизанных коллагеновыми и эластическими волокнами, наружная (наиболее толстая) включает слой соединительной ткани и продольно расположенные пучки гладкомышечных клеток.
Грудной проток собирает лимфу от нижних конечностей, стенок и органов таза и брюшной полости, левой половины грудной полости. От правой верхней конечности, правой половины головы и шеи, органов правой половины грудной полости лимфа оттекает в правый лимфатический проток (ductus lymphaticus dexter),короткий сосуд длиной 10-12 мм и диаметром до 2 мм. Он располагается в правой надключичной ямке и впадает в правый венозный угол — место слияния правых внутренней яремной и подключичных вен или в их конечные отделы.
Правый лимфатический проток в области устья имеет клапаны. Лимфатические стволы, образующие правый лимфатический проток, могут соединяться между собой до образования протока или могут открываться самостоятельно в правый венозный угол, атакже в конечные отделы правой внутренней яремнойили правой подключичной вены.
