Рассматривая факторы, связанные с качеством измерений, следует отметить несколько положений. Во-первых, результаты многократных измерений одной и той же стабильной величины (например, массы гири), полученные одним и тем же методом и в практически не изменяющихся условиях (т. е. в соответствии с определенным измерительным процессом), будут незначительно различаться. Но среднее значение серии таких измерений имеет тенденцию сходимости при увеличении числа усредненных измерений при условии статистического контроля за этим процессом. Кроме того, это предельное среднее значение будет отличаться от предельных средних значений других подобных процессов измерений и в самом общем случае будет включать в себя систематическую погрешность (смещение) относительно опорного процесса (например, наиболее точное измерение той же величины, сделанное национальной метрологической лабораторией), предельное среднее значение или «лучшее значение» которого признается за правильное. Неопределенность (на заданном уровне доверия), связанная с измерительным процессом (а следовательно, и любое измерение, проводимое при этом процессе), является комбинацией двух факторов:
а) смещение возможное, но неизвестное, конечного среднего (предельного среднего) значения процесса относительно опорного процесса;
б) возможность иметь статистические (случайные) вариации относительно предельного среднего значения данного процесса.
Общая неопределенность измерений в целом зависит от прибора, окружающей среды, используемых методов, навыков оператора, обработки данных (методы округления, используемые алгоритмы и т. д.) и других элементов. В том случае, когда зависимость от всех этих факторов велика или измерение играет очень важную роль, необходимо приложить особое усилие для обеспечения достоверности каждого измерения. С другой стороны, когда на точность измерения другие факторы, за исключением самого прибора, не оказывают заметного влияния, как это часто бывает в законодательной метрологии, применение поверенного прибора достаточно для обеспечения точности измерений. Тем не менее, погрешность измерений является свойством измерительного процесса, а не самого прибора.
В нижеследующих разделах рассматриваются несколько методов проверки правильности измерений. Необходимо обратить внимание на тот факт, что во всем документе прежде всего рассматриваются погрешности измерений, а не погрешности прибора. Это означает, что по возможности система контроля законодательной метрологии должна не только обеспечивать пригодность контролируемых средств измерений, а стремиться к обеспечению адекватности конечного продукта, т. е. измерений, к достижению справедливости в торговле, охране здоровья, безопасности труда и т. д.
