В основе этого метода лежит формула Пуазейля, имеющая вид
(2)
где V- объем жидкости, протекающей по узкой трубке за время t, r- радиус трубки, l- длина трубки, Δp- разность давлений на концах трубки, t- время протекания жидкости, η- коэффициент вязкости жидкости.
Для определения коэффициента вязкости какой-либо жидкости с помощью формулы Пуазейля обычно делают два измерения. Измеряют время протекания какого-то объема исследуемой жидкости и время протекания такого же объема эталонной жидкости, коэффициент вязкости которой хорошо известен, например, воды.
В этом случае уравнение (2) для эталонной жидкости (воды) имеет вид:
(3)
для исследуемой жидкости
(4)
Приравняв равные части уравнений (3) и (4) и, сократив 
π, r4 и 8 l, получим формулу:
(5)
