Рабочее затухание 4-х полюсника определяется выражением
/7/
где 
– мощность, которую генератор отдал бы в согласованную нагрузку 
, 
- мощность сигнала в нагрузке 4-х полюсника при подключении к его входу того же ИГ.
При согласованных нагрузках4-х полюсника его рабочее затухание равно собственному /характеристическому/.
Схема подключения ИГ к измеряемому 4-х полюснику, когда 
носит название «схемы с известным генератором». Если же 
, то согласование делают искусственно, подключая на выход ИГ сопротивление, равное входному сопротивлению 4-х полюсника /«схема Z»/.Следует отметить, что сопротивление 
и 
образуют делитель напряжения, причем поскольку 
, то очевидно 
.
Рис. 2.
Метод равности уровней сводится к определению 
как разности абсолютных уровней на входе и выходе четырехполюсника. Точность измерения определяется погрешностью ИГ и составляет для типовых ИУ 0,1 Нп (≈1 дБ).
Способ
а) Схема измерения методом разности уровней с использованием схем известного генератора.
В этой схеме , 
. Далее для мощностей можем записать равенства
, 
.
Тогда подставляем в выражения для правые части этих равенств, получим
/8/
Способ
б) Схема измерения 
методом разностей уровней с использованием «схема Z».
Схема измерения имеет следующий вид:
Мощность, отдаваемая ИГ в согласованную нагрузку, будет равна
т.к. 
/9/
а мощность в нагрузке4-х полюсника составит
/10/
Следовательно, для рабочего затухания получим следующую формулу
