Болонский процесс — это объединение стран (в том числе почти всех европейских), пытающихся создать единое образовательное пространство, которое могло бы конкурировать с североамериканским. Начало процессу положила Болонская декларация, первоначально подписанная 29 европейскими государствами (19 июня 1999 года). В соответствии с ней высшее образование должно иметь единую трехступенчатую структуру: бакалавриат-магистратура-докторат [13]. Нарастание динамизма перемен в общественно-экономической и политической жизни требует ускоренного обновления образовательной политики. Достаточно полно характеристику этому процессу, его причинам и направленности дают различные официальные документы, в том числе рабочие документы ЮНЕСКО. Отмечая стремительный характер перемен страны Европы, мира, можно зафиксировать тенденции к их ускорению. Эти перемены охватывают все области и условия деятельности и жизни человека и общества, поскольку меняются характер труда, условия и требования, предъявляемые к уровню знаний и квалификации человека. Не удовлетворение многих стран результатами школьного образования послужила причиной потребности ее реформирования. С этой целью важно было выработать стратегическое направление развития системы общего среднего образования на перспективу [4]. Идеи создания европейского университетского сообщества и единого европейского пространства высшего образования исходят от старейшего в Италии и во всей Европе Болонского университета. Еще в 1986 году, готовясь к своему 900-летнему юбилею, он обратился ко всем университетам Европы с предложением принять Великую Хартию Университетов. Идея была с энтузиазмом подхвачена, и во время юбилейных торжеств в 1988 году этот документ, провозглашающий универсальные и непреходящие ценности университетского образования, а также необходимость тесных связей между ними, был подписан ректорами 80 вузов. Постепенно процесс европейской интеграции высшего образования стал подниматься с университетского на государственный уровень. В 1998 г. в Париже в стенах знаменитого Сорбонского университета, также во время празднования его юбилея, состоялось совещание министров образования четырех стран (Франция, Великобритания, Германия, Италия). Подписанная ими Сорбонская декларация "О гармонизации архитектуры европейской системы высшего образования" впервые обосновала стратегическую цель создания зоны европейского высшего образования и ускорила дальнейшее развитие событий. Уже в следующем 1999 году, в г. Болонье (Италия), состоялась историческая первая конференция тридцати европейских министров, отвечающих за образование. Принятая ими декларация "Зона европейского высшего образования", определила основные цели, ведущие к достижению сопоставимости и, в конечном счете, гармонизации национальных образовательных систем высшего образования в странах Европы. С этой декларации и начинается собственно Болонский процесс [8]. Основная внутренняя побудительная причина, вызвавшая к формированию Болонского процесса: построение общества, основанного знаниях, предполагает переход к массовому высшему образованию, что сопряжено с необходимостью коренных реформ в системе образования - естественно стремление координировать эти реформы в общеевропейском контексте. Основная внешняя побудительная причина: образование становится серьезной отраслью бизнеса; в настоящее время страны Европы сталкиваются с северо-американским вызовом в этой области, когда США и Канада перераспределяют в свою пользу значительные контингенты студентов, и ответить на этот вызов может только Европа как целое.
Болонский процесс является ярким проявлением интеграционных тенденций, которые интенсивно развиваются в этой части света в последние годы. Европа ощущает себя единым целым: создано общее экономическое пространство, открылись границы, введена единая валюта, формируется общеевропейский рынок труда. В этих условиях пестрота систем высшего образования, несопоставимость присеваемых квалификаций тормозят мобильность квалифицированной рабочей силы. В настоящее время Болонский процесс объединяет более 50 стран. Предполагается, что основные его цели должны были быть достигнуты к 2010 году. Россия присоединилась к Болонскому процессу в сентябре 2003 года на берлинской встрече министров образования европейских стран. В реализацию основных направлений Болонского процесса вовлечены многие вузы России.
Обязательства участников страны присоединяются к Болонской Декларации на добровольной основе. Подписав Декларацию, они принимают на себя определённые обязательства. Некоторые обязательства ограничены сроками:
- С 2005 года начать бесплатно выдавать всем выпускникам вузов стран-участников Болонского процесса европейские приложения единого образца к дипломам бакалавра и магистра.
- До 2010 реформировать национальные системы образования в соответствии с основными требованиями Болонского процесса.
