Растения, содержащие алкалоиды составляют примерно 10 % всей мировой флоры.
Профессор Соколов В.С., обобщил сведения об алкалоидоносных растениях и все семейства, содержащие алкалоидоносные виды, разделил на 3 группы:
1 группа – семейства, насчитывающие не менее 20 % родов, имеющих алкалоидоносные виды растений. Такие семейства Соколов предложил называть высокоалкалоидными.
2 группа – семейства, в которых обнаружены от 10 до 20 % родов, имеющих алкалоидоносные виды растений. Эти семейства – среднеалкалоидоносные.
3 группа – семейства, в которых имеются от 1 до 10 % родов с алкалоидоносными видами растений. Такие семейства называются малоалкалоидоносными.
Большинство алкалоидов обнаружено среди класса двудольных. Среди однодольных они встречаются реже.
В растительном мире алкалоиды распределены неравномерно.
В низших растениях их мало. Встречаются в семействе плауновых (плаун-баранец).
Папоротники и хвойные почти не имеют алкалоидоносных видов.
У злаков и осоковых растений встречаются редко.
Наиболее широко алкалоиды распространены в покрытосеменных растениях(Angiospermae).
Особенно богаты алкалоидами растения семейств: Маковые (Рараvегасеае), Пасленовые (Solanacеае), Бобовые (FаЬасеае), Кутровые (Аросупасеае), Мареновые (Rubiaceae), Лютиковые (Ranuncu1асеае), Логаниевые (Loganiасеае).
В водорослях (А1gае), грибах (Fungi), мхах (Вгуорhуtа), голосеменных (Gуmenospermае) алкалоиды встречаются реже.
В растениях алкалоиды находятся в виде солей органических и неорганических кислот (лимонной, щавелевой, малоновой, уксусной, фосфорной), растворенных в клеточном соке.
Для мака снотворного характерна меконовая кислота, а для хинной коры - хинная кислота.
Они накапливаются в листьях, плодах, семенах, подземных органах.
Как правило, растение содержит не один, а несколько алкалоидов (катарантус розовый - более 60). Различные части растения могут содержать разные алкалоиды (термопсис ланцетный: семена - цитизин, трава - термопсин, пахикарпин).
Обычно концентрация алкалоидов в растении невелика и составляет 0,01–1%.
Ели в растении накапливается 1-3% алкалоидов, оно считается высоко-алкалоидным.
Некоторые культивируемые растения накапливают до 15-20% алкалоидов (хинное дерево).
Часто родственные друг другу растения содержат алкалоиды, близкие по своему строению, образуя естественную группу. Например, в растениях 7 близких между собой родов семейства пасленовых содержится группа тропановых алкалоидов.
Но иногда из двух близких в систематическом отношении видов один может быть богат алкалоидами, а другой или их совершенно не содержит, или содержит алкалоиды иного строения.
В растениях алкалоиды находятся в клеточном соке в растворенном виде.
У некоторых растений алкалоиды содержатся во всех органах (красавка обыкновенная и кавказская), у большинства они преобладают в каком-либо одном органе.
Часто у одного растения в разных органах имеется различное число алкалоидов, некоторые органы могут быть безалкалоидными, например, мак опийный во всех органах, кроме семян, содержит алкалоиды.
Обычно в растении встречается несколько алкалоидов: в опии, например, 26 алкалоидов,
в корнях раувольфии - 35.
Редко присутствует в растении один алкалоид.