II. Детвора

Итак, в то морозное и сиверкое ноябрьское утро, мальчик Коля Красоткинсидел дома. Было воскресенье, и классов не было. Но пробило уже одиннадцатьчасов, а ему непременно надо было идти со двора "по одному весьма важномуделу", а между тем он во всем доме оставался один и решительно как хранительего, потому что так случилось, что все его старшие обитатели, по некоторомуэкстренному и оригинальному обстоятельству, отлучились со двора. В домевдовы Красоткиной. чрез сени от квартиры, которую занимала она сама,отдавалась еще одна и единственная в доме квартирка из двух маленьких комнатвнаймы, и занимала ее докторша с двумя малолетними детьми. Эта докторша былаодних лет с Анной Федоровной и большая ее приятельница, сам же доктор вотуже с год заехал куда-то сперва в Оренбург, а потом в Ташкент, и уже сполгода как от него не было ни слуху, ни духу, так что если бы не дружба сг-жою Красоткиной, несколько смягчавшая горе оставленной докторши, то онарешительно бы истекла от этого горя слезами. И вот надобно же было такслучиться к довершению всех угнетений судьбы, что в эту же самую ночь, ссубботы на воскресенье, Катерина, единственная служанка докторши, вдруг исовсем неожиданно для своей барыни объявила ей, что намерена родить к утруребеночка. Как случилось, что никто этого не заметил заранее, было для всехпочти чудом. Пораженная докторша рассудила, пока есть еще время, свезтиКатерину в одно приспособленное к подобным случаям в нашем городке заведениеу повивальной бабушки. Так как служанкою этой она очень дорожила, тонемедленно и исполнила свой проект, отвезла ее и, сверх того, осталась тампри ней. Затем уже утром понадобилось почему-то все дружеское участие ипомощь самой г-жи Красоткиной, которая при этом случае могла кого-то очем-то попросить и оказать какое-то покровительство. Таким образом, обе дамыбыли в отлучке, служанка же самой г-жи Красоткиной, баба Агафья, ушла набазар, и Коля очутился таким образом на время хранителем и караульщиком"пузырей", то есть мальчика и девочки докторши, оставшихся одинешенькими.Караулить дом Коля не боялся, с ним к тому же был Перезвон, которомуповелено было лежать ничком в передней под лавкой "без движений", и которыйименно поэтому каждый раз, как входил в переднюю расхаживавший по комнатамКоля, вздрагивал головой и давал два твердые и заискивающие удара хвостом пополу, но увы, призывного свиста не раздавалось. Коля грозно взглядывал нанесчастного пса, и тот опять замирал в послушном оцепенении. Но если чтосмущало Колю, то единственно "пузыри". На нечаянное приключение с Катеринойон, разумеется, смотрел с самым глубоким презрением, но осиротевших пузырейон очень любил, и уже снес им какую-то детскую книжку. Настя, старшаядевочка, восьми уже лег, умела читать, а младший пузырь, семилетний мальчикКостя очень любил слушать, когда Настя ему читает. Разумеется, Красоткин могбы их занять интереснее, то есть поставить обоих рядом и начать с нимииграть в солдаты, или прятаться по всему дому. Это он не раз уже делалпрежде и не брезгал делать, так что даже в классе у них разнеслось было раз,что Красоткин у себя дома играет с маленькими жильцами своими в лошадки,прыгает за пристяжную и гнет голову, но Красоткин гордо отпарировал этообвинение, выставив на вид, что со сверстниками, с тринадцатилетними,действительно было бы позорно играть "в наш век" в лошадки, но что он делаетэто для "пузырей", потому что их любят, а в чувствах его никто не смеет унего спрашивать отчета. Зато и обожали же его оба "пузыря". Но на сей разбыло не до игрушек. Ему предстояло одно очень важное собственное дело, и навид какое-то почти даже таинственное, между тем время уходило, а Агафья, -на которую можно бы было оставить детей, все еще не хотела возвратиться сбазара. Он несколько раз уже переходил чрез сени, отворял дверь к докторше иозабоченно оглядывал "пузырей", которые, по его приказанию, сидели закнижкой, и каждый раз, как он отворял дверь, молча улыбались ему во весьрот, ожидая, что вот он войдет и сделает что-нибудь прекрасное и забавное.Но Коля был в душевной тревоге и не входил. Наконец пробило одиннадцать, ион твердо и окончательно решил, что если чрез десять минут "проклятая"Агафья не воротится, то он уйдет со двора, ее не дождавшись, разумеется,взяв с "пузырей" слово, что они без него не струсят, не нашалят и не будутот страха плакать. В этих мыслях он оделся в свое ватное зимнее пальтишко смеховым воротником из какого-то котика, навесил через плечо свою сумку и,несмотря на прежние неоднократные мольбы матери, чтоб он по "такому холоду",выходя со двора, всегда надевал калошки, только с презрением посмотрел наних, проходя чрез переднюю, и вышел в одних сапогах. Перезвон, завидя егоодетым, начал было усиленно стучать хвостом по полу, нервно подергиваясьвсем телом, и даже испустил было жалобный вой, но Коля, при виде такойстрастной стремительности своего пса, заключил, что это вредит дисциплине, ихоть минуту, а выдержал его еще под лавкой, и, уже отворив только дверь всени, вдруг свистнул его. Пес вскочил как сумасшедший, и бросился скакатьпред ним от восторга. Перейдя сени, Коля отворил дверь к "пузырям". Обапопрежнему сидели за столиком, но уже не читали, а жарко о чем-то спорили.Эти детки часто друг с другом спорили о разных вызывающих житейскихпредметах, при чем Настя, как старшая, всегда одерживала верх; Костя же,если не соглашался с нею, то всегда почти шел апеллировать к КолеКрасоткину, и уж как тот решал, так оно и оставалось в виде абсолютногоприговора для всех сторон. На этот раз спор "пузырей" несколькозаинтересовал Красоткина, и он остановился в дверях послушать. Детки видели,что он слушает, и тем еще с большим азартом продолжали свое препирание. - Никогда, никогда я не поверю, - горячо лепетала Настя, - чтомаленьких деток повивальные бабушки находят в огороде между грядками скапустой. Теперь уж зима, и никаких грядок нет, и бабушка не могла принестиКатерине дочку. - Фью! - присвистнул про себя Коля. - Или вот как: они приносят откуда-нибудь, но только тем, которые замужвыходят. Костя пристально смотрел на Настю, глубокомысленно слушал и соображал. - Настя, какая ты дура, - произнес он наконец твердо и не горячась, -какой же может быть у Катерины ребеночек, когда она не замужем? Настя ужасно загорячилась. - Ты ничего не понимаешь, - раздражительно оборвала она, - может у неемуж был, но только в тюрьме сидит, а она вот и родила. - Да разве у нее муж в тюрьме сидит? - важно осведомился положительныйКостя. - Или вот что, - стремительно перебила Настя, совершенно бросив и забывсвою первую гипотезу: - у нее нет мужа, это ты прав, но она хочет выйтизамуж, вот и стала думать, как выйдет замуж, и все думала, все думала, и дотех пор думала, что вот он у ней и стал не муж, а ребеночек. - Ну разве так, - согласился совершенно побежденный Костя, - а ты этогораньше не сказала, так как же я мог знать. - Ну, детвора, - произнес Коля, шагнув к ним в комнату, - опасный вы, явижу, народ! - И Перезвон с вами? - осклабился Костя и начал прищелкивать пальцами извать Перезвона. - Пузыри, я в затруднении, - начал важно Красоткин, - и вы должны мнепомочь: Агафья конечно ногу сломала, потому что до сих пор не является, эторешено и подписано, мне же необходимо со двора. Отпустите вы меня али нет? Дети озабоченно переглянулись друг с другом, осклабившиеся лица ихстали выражать беспокойство. Они впрочем еще не понимали вполне, чего от нихдобиваются. - Шалить без меня не будете? Не полезете на шкап, не сломаете ног? Незаплачете от страха одни? На лицах детей выразилась страшная тоска. - А я бы вам за то мог вещицу одну показать, пушечку медную, из которойможно стрелять настоящим порохом. Лица деток мгновенно прояснились. - Покажите пушечку, - весь просиявший проговорил Костя. Красоткинзапустил руку в свою сумку и, вынув из нее маленькую бронзовую пушечку,поставил ее на стол. - То-то покажите! Смотри, на колесках, - прокатил он игрушку по столу,- и стрелять можно. Дробью зарядить и стрелять. - И убьет? - Всех убьет, только стоит навести, - и Красоткин растолковал, кудаположить порох, куда вкатить дробинку, показал на дырочку в виде затравки ирассказал, что бывает откат. Дети слушали со страшным любопытством. Особеннопоразило их воображение, что бывает откат. - А у вас есть порох? - осведомилась Настя. - Есть. - Покажите и порох, - протянула она с просящею улыбкой. Красоткин опятьслазил в сумку и вынул из нее маленький пузырек, в котором действительнобыло насыпано несколько настоящего пороха, а в свернутой бумажке оказалосьнесколько крупинок дроби. Он даже откупорил пузырек и высыпал немножкопороху на ладонь. - Вот, только не было бы где огня, а то так и взорвет и нас всехперебьет, - предупредил для эффекта Красоткин. Дети рассматривали порох с благоговейным страхом, еще усилившимнаслаждение. Но Косте больше понравилась дробь. - А дробь не горит? - осведомился он. - Дробь не горит. - Подарите мне немножко дроби, - проговорил он умоляющим голоском. - Дроби немножко подарю, вот, бери, только маме своей до меня непоказывай, пока я не приду обратно, а то подумает, что это порох, и так иумрет от страха, а вас выпорет. - Мама нас никогда не сечет розгой, - тотчас же заметила Настя. - Знаю, я только для красоты слога сказал. И маму вы никогда необманывайте, но на этот раз - пока я приду. Итак, пузыри, можно мне идти илинет? не заплачете без меня от страха? - За-пла-чем, - протянул Костя, уже приготовляясь плакать. - Заплачем, непременно заплачем! - подхватила пугливою скороговоркой иНастя. - Ох дети, дети, как опасны ваши лета. Нечего делать, птенцы, придетсяс вами просидеть не знаю сколько. А время-то, время-то, ух! - А прикажите Перезвону мертвым притвориться, - попросил Костя. - Да уж нечего делать, придется прибегнуть и к Перезвону. Ici,Перезвон! - И Коля начал повелевать собаке, а та представлять все, чтознала. Это была лохматая собака, величиной с обыкновенную дворняжку,какой-то серо-лиловой шерсти. Правый глаз ее был крив, а левое ухо почему-тос разрезом. Она взвизгивала и прыгала, служила, ходила на задних лапах,бросалась на спину всеми четырьмя лапами вверх и лежала без движенья какмертвая. Во время этой последней штуки отворилась дверь, и Агафья, толстаяслужанка г-жи Красоткиной, рябая баба лет сорока, показалась на пороге,возвратясь с базара с кульком накупленной провизии в руке. Она стала и,держа в левой руке на отвесе кулек, принялась глядеть на собаку. Коля, какни ждал Агафьи, представления не прервал и, выдержав Перезвона определенноевремя мертвым, наконец-то свистнул ему: собака вскочила и пустилась прыгатьот радости, что исполнила свой долг. - Вишь, пес! - проговорила назидательно Агафья. - А ты чего, женский пол, опоздала? - спросил грозно Красоткин. - Женский пол, ишь пупырь! - Пупырь? - И пупырь. Что тебе, что я опоздала, значит так надо, коли опоздала, -бормотала Агафья, принимаясь возиться около печки, но совсем не недовольными не сердитым голосом, а напротив очень довольным, как будто радуясь случаюпозубоскалить с веселым барченком. - Слушай, легкомысленная старуха, - начал, вставая с дивана, Красоткин,- можешь ты мне поклясться всем, что есть святого в этом мире, и сверх тогочем-нибудь еще, что будешь наблюдать за пузырями в мое отсутствие неустанно?Я ухожу со двора. - А зачем я тебе клястись стану? - засмеялась Агафья, - и такприсмотрю. - Нет, не иначе, как поклявшись вечным спасением души твоей. Иначе неуйду. - И не уходи. Мне како дело, на дворе мороз, сиди дома. - Пузыри, - обратился Коля к деткам, - эта женщина останется с вами домоего прихода или до прихода вашей мамы, потому что и той давно быворотиться надо. Сверх того, даст вам позавтракать. Дашь чего-нибудь им,Агафья? - Это возможно. - До свидания, птенцы, ухожу со спокойным сердцем. А ты, бабуся, -вполголоса и важно проговорил он, проходя мимо Агафьи, - надеюсь, не станешьим врать обычные ваши бабьи глупости про Катерину, пощадишь детский возраст.Ici, Перезвон! - И ну тебя к богу, - огрызнулась уже с сердцем Агафья. - Смешной!Выпороть самого-то, вот что, за такие слова.