Выборы в политической жизни представляют собой способ формирования органов власти с помощью выражения воли граждан в соответствии с законодательством.

Выборы связаны с голосованием, но голосование может проводиться и без выборов, например, на референдумах. В условиях современной представительной демократии роль выборов особенно велика, они являются главной формой проявления суверенитета народа. При прямой демократии, когда все граждане принимают участие в выработке решений и управлении, что было, например, в античной Афинской республике, их роль значительно ниже.

Выделяются следующие функции выборов:

– артикуляция, агрегация и представительство интересов различных групп населения;

– контроль над институтами власти (неугодные населению власти подлежат смене);

– интеграция разнообразных мнений и формирование общей политической воли;

– легитимация и стабилизация политической системы;

– расширение потоков информации между населением и властью;

– перевод возможных конфликтов в русло упорядоченного мирного урегулирования;

– политическая социализация населения, интенсификация его политического участия;

– рекрутирование политической элиты;

– содействие обновлению общества посредством конкурентной борьбы альтернативных политических программ и др.

Выборы выполняют указанные функции, если они базируются на определенных принципах. К ним относятся принципы избирательного права и принципы организации выборов.

Принципами избирательного права являются:

всеобщность (в выборах принимают участие все граждане) Следует отметить, что участие всего населения в выборах – это сравнительно новое явление. Так во Франции в 1815-1830 гг. только 0,25-0,3% населения участвовали в голосовании. В Англии по закону 1832 г., расширившему избирательные права, их получили 14-18% мужчин; всеобщее избирательное право было введено только в 1928 г. Первой европейской страной, где женщин допустили к избирательным урнам, стала Финляндия – в начале ХХ в. В Германии, Италии, Бельгии женщины получили избирательные права только после Второй мировой войны. Всеобщее избирательное право было введено в США в 1965 г., в Канаде – в 1970 г., в Швейцарии в 1971 г. (Полтерович В.М., Попов В.В. Демократизация и экономический рост // ОНС. – 2007. - № 2. – С. 18);

– равенство (каждый избиратель имеет только один голос);

– тайна выборов (решение конкретного избирателя не должно быть кому-либо известно).

Принципы организации избирательного процесса:

– свобода выборов, иными словами,отсутствие какого-либо давления на избирателей, кандидатов и организаторов выборов; этот принцип часто нарушается;

– наличие альтернативных кандидатов;

– состязательность, конкурентность;

– периодичность и регулярность;

– равенство возможностей политических партий и кандидатов.

Главным регулятором процесса выборов является избирательная система, определяющая как общие принципы организации выборов, так и способы перевода голосов избирателей в мандаты и властные должности. Существует два основных типа избирательных (электоральных) систем: мажоритарная (альтернативная) и пропорциональная (представительная).

При мажоритарной системе для избрания кандидат или партия должны получить большинство голосов избирателей округа или всей страны, собравшие же меньшинство голосов никаких мандатов не получают.

В зависимости от того, какое большинство требуется, мажоритарные избирательные системы делятся:

а) на системы абсолютного большинства, когда победитель должен получить больше половины голосов (минимум 50% плюс один голос);

б) системы относительного большинства, где для победы достаточно лишь опередить соперников. При этом важно, что победитель набрал количество голосов большее, нежели число избирателей, проголосовавших «против всех». В этом случае выборы объявляются несостоявшимися.

При применении принципа абсолютного большинства, в случае, если ни один из кандидатов не получил свыше половины голосов, проводится второй тур выборов. Мажоритарная система абсолютного большинства используется в России при выборе президента.

На выборах в марте 2012 г. В.Путин уже в первом туре получил 63,6% голосов избирателей и стал президентом. Вслед за ним по количеству голосов идет Г.Зюганов – 17,18%. Далее идут М. Прохоров – 7,98%, В.Жириновский – 6,22%, С. Миронов – 3,85%.