На первый взгляд, после заключения Брестского мира ситуация переломилась в пользу Германии, у которой была теперь возможность сконцентрировать все свои силы на одном фронте; к тому же она могла использовать огромные промышленные и продовольственные ресурсы отторгнутых от России территорий. Уже 21 марта немцы перебросили свои войска с ликвидированного Восточного фронта на Западный, и начали там новое наступление. Фронт Антанты был прорван, но к 4 апреля союзники с большим трудом всё-таки сумели стабилизировать положение.
В конце мая Германия начала ещё одно наступление, стремясь захватить Париж. Обе стороны несли тяжёлые потери, но войска Антанты теперь пополнялись прибывающими в Европу американскими солдатами (до 300 тыс. человек ежемесячно), а Германия уже не могла восполнять свои потери. Несмотря на это, немецкие войска, находясь в 70 км от Парижа, начали новое наступление на реке Марне, ставшее для них началом конца. 26 сентября 1918 г. немцам был нанесён мощный контрудар, ставший первым общим наступлением армий Антанты. После сражения на Марне отступление немецких войск уже не прекращалось до конца войны.
Что касается союзников Германии, то они фактически были уже разгромлены и прекратили сопротивление, заключая друг за другом перемирие со странами Антанты: Болгария – 29 сентября 1918 г., Турция – 30 октября, Австро-Венгрия – 3 ноября (собственно, на тот момент уже не существовало прежней Австро-Венгрии: в её национальных областях образовывалось несколько независимых государств, и сами Австрия и Венгрия провозгласили себя республиками).
Германская империя также перестала существовать. Правительство Германии еще 5 октября сообщило президенту США В. Вильсону, что в целом оно готово принять его мирную программу (так называемые «14 пунктов», выдвинутые еще в январе 1918 г.). В ответ Вильсон потребовал освобождения всех оккупированных территорий и отречения от престола императора Вильгельма II (как «зачинщика войны»). Свои условия Германии были поставлены также Англией и Францией, которые не хотели допустить, чтобы США взяли на себя роль главного арбитра.
В начале ноября на севере Германии среди матросов начались волнения, к которым вскоре присоединились солдаты и рабочие. Волнения быстро захлестнули всю страну. Началась революция. Вильгельм II отрекся от престола и уехал в Голландию.
Так была создана Веймарская республика. Было сформировано новое правительство во главе с социал-демократом Ф. Эбертом. Главнокомандующий П. Гинденбург немедленно дал телеграмму германской делегации на переговорах с французским маршалом Фошем, санкционировав заключение перемирия на условиях союзников.
Окончательный мирный договор ещё предстояло сформулировать и подписать, но война закончилась.
Жестокость, с которой она велась, не была свойственна прежним европейским войнам (за исключением только франко-прусской войны, которую из-за этого иногда называют репетицией Первой мировой): против армий Антанты применялись отравляющие газы, в Атлантике немецкие подводные лодки топили торговые и пассажирские суда. В 1915 г. Турция осуществила геноцид против армянского населения Османской империи: было физически уничтожено до 1,5 млн. мирных граждан-армян. Впрочем, хотя подобных жестокостей войска Антанты и не совершали, их действия также, в конечном итоге, были направлены на уничтожение миллионов людей во имя корыстных интересов своих государств. Война привела к обесцениванию человеческой жизни в массовом сознании, сделав психологически допустимыми те действия, которые давно уже перестали быть таковыми для Европы. Старая Европа погибла, утратив своё политическое и экономическое лидерство как минимум на последующее столетье.
Литература:
Алексеев М. Российская разведка от Рюрика до Николая II. М., 2000.
Головин H. H. Россия в Первой мировой войне. — М.: Вече, 2006.
Задохин А. Г., Низовский А. Ю. Пороховой погреб Европы. — М.: Вече, 2000.
Милюков П. Н. Воспоминания (1859 - 1917). В 2-х тт. – М., 1990.
Мировые войны ХХ века. В 4 т. — М.: Наука, Институт всеобщей истории РАН, 2005г.
Первая мировая война: пролог ХХ века. М., 1998.
Политические партии и общество в России в 1914-1917 гг. Под ред.: Кирьянов Ю.И. и др. - М.,2000.
Сазонов С. Д. Воспоминания. — Мн.: Харвест, 2002.
Уткин А.И. Забытая трагедия. Россия в первой мировой войне. — Смоленск: Русич, 2000
Уткин А. И. Первая Мировая война — М.: Алгоритм, 2001.
