Институционализация социологии началась на рубеже 80–90-х гг., когда было обращено внимание на исследование проблем развития и функционирования социальной сферы как пространства жизнедеятельности человека, поставлен вопрос об органической связи экономического и социального развития, о социальной эффективности экономического развития и об экономической эффективности социального развития. Естественно встал вопрос о восстановлении социологии. Был снят запрет на развитие теоретической социологии. Более того, было запрещено административно-приказное вмешательство в развитие этой науки. Закономерным стало признание плюрализма точек зрения на предмет социологии и её места в системе социальных и гуманитарных наук. Вопрос о дальнейшем развитии социологии как самостоятельной науки и использовании социологических исследований в решении задач социально-экономического развития страны был поднят до общегосударственного уровня. Была поставлена задача развития теоретических и прикладных фундаментальных социологических исследований. Важной основой развития теоретической социологии явились социологические исследования реальных социальных явлений и процессов. Социологические исследования позволили приумножить социально-статистическую информацию о формах проявления и механизмах действия социальных закономерностей, использовать эту информацию для совершенствования механизмов управления народным хозяйством, повышения социальной эффективности материальных затрат и капиталовложений, роста эффективности работы государственных органов, общественных организаций.
В стране не было сколько-нибудь важной сферы, которой в той или иной степени не затронули бы социологические исследования. Важным итогом периода, завершившегося институционализацией социологии, было преодоление монополии философии на социальное познание общества. Социологическая теория вычленяется из системы философского знания и воссоединяется с органически присущим ему инструментарием социологического познания общества и его социальных процессов. Исследования в сферах социального микро- и макромира, социальной и социально-психологической совместимости, мотивации труда и т.д. могут проводить только социологи-профессионалы, владеющие соответствующим исследовательским инструментарием и математическим аппаратом. Социологическую теорию нельзя относить к сфере философского знания и противопоставлять её социологическим исследованиям.
В это время появились и окрепли организационно и содержательно новые направления исследований: социального механизма рыночных преобразований, политической социологии, элиты, управленческого и организационного консультирования и социальных технологий.
Современное российское социологическое знание стремится вобрать в себя всё лучшее, что есть в трудах предшествующих поколений социальных мыслителей. На каждом этапе исторических преобразований социология открывает пути для новых направлений, которые определяют её движение вперёд. К актуальным проблемам отечественной социологии относятся: социальное положение человека в обществе и группе, социальная структура, участие в управлении, «человеческие отношения», общественное мнение, социокультурные и межнациональные процессы, экологические проблемы, межличностное общение и др. вопросы, связанные с конкретной исторической и социально-экономической ситуацией в стране. Наиболее известными российскими социологами являются А.И. Антонов, В.Э. Бойков (директор Центра социологических исследований РАГС), М.К. Горшков (директор Института социологии РАН), В.И. Добреньков (декан социологического ф-та МГУ, гл. ред. журнала «Социология»), А.И. Кравченко, Г.И. Осадчая, Г.В. Осипов, И.П. Рязанцев,
