Монгольское нашествие тяжело отразилось на экономике русских земель. Из-за утраты южных и западных земель сузилось поле для товарно-рыночных отношений. В северо-восточной Руси усилился натуральый характер многих хозяйств. Для русских князей и купцов, которые вели международную торговлю, она была крайне затруднена. В наиболее выгодном положении оказался Великий Новгород. На десятилетия оказалась разрушенной финансовая система. Золото и серебро было изъято монголами. В «безмонетный» период использовались татарские деньги, различные суррогаты. Чеканку собственных денег возобновил Дмитрий Донской.
В сельской местности возобладали небольшие населенные пункты, деревни из нескольких дворов. Крестьяне нуждались в защите со стороны землевладельцев, оказывались во все большей зависимости, жили в одном месте из поколения в поколение («старожильцы»), платили за пользование землей («половники» - половину урожая и т.д.). Орудия труда, технологии оставались примитивными. Но в XV в. осуществился переход на более прогрессивное трехполье. С развитием животноводства стали шире применяться органические удобрения.
Наряду с княжескими и боярскими вотчинами, которые передавались по наследству на праве полной собственности и считались гарантией свободного выбора землевладельцем, возникла поместная система, сформировался слой дворянства. Дворяне получали землю (поместье, «дачу») за военную и административную службу великому князю московскому, жили и вооружались за счет доходов от поместий. Дворяне были заинтересованы в рабочих руках. Вотчинники нередко сманивали крестьян у дворян в свои хозяйства. В 1497 г. Судебник, утвержденный великим князем Московским Иваном III, установил единый срок перехода крестьян от владельца к владельцу – одну неделю до и одну неделю после осеннего Юрьева дня, т.е. 26 ноября. При переходе крестьянин уплачивал владельцу «пожилое» за пользование землей, что зачастую оказывалось невозможным из-за отсутствия необходимых средств у крестьян. Поэтому многие историки считают 1497 г. началом юридического закрепощения, прикрепления крестьян к земле и владельцу.
На территории, принадлежавшей государству, находились черносошные крестьяне. В отличие от монастырских земель, освобожденных от налогов («белых») крестьянские земли были «черными», то есть облагались налогами в пользу государства в соответствии с размерами пашни, измерявшейся тогда в «сохах». К XV в. появилось понятие тягло, которое представляло собой совокупность денежных и государственных повинностей крестьян и посадских людей в пользу государства. У черносошных и владельческих крестьян, по приблизительным подсчетам, изымалось около 25-30% совокупного продукта (у первых – в пользу государства, у вторых – в пользу государства и феодалов). Выделились дворцовые крестьяне, которые располагались на землях самого великого князя московского. В самых отдаленных районах жили землепашцы – колонизаторы новых земель, которые владели землей на частном наследственном праве с согласия княжеской администрации и назывались «своеземцами». Значительная часть крестьян работала на монастыри и церковь, которой к началу XVI в. принадлежало до трети всей территории московского государства.
В XIV-XVI вв. утвердился термин «христианин» - «крестьянин». Крестьянами стали называть все слои и группы трудового сельского населения России. Указывалась владельческая принадлежность: черные, вотчинные, помещичьи, монастырские и т.д. Обозначалось имущественное положение: добрые, лучшие, средние, меньшие и т.д.
В городах в XIV в. постепенно возрождаются ремесла. Добыча и плавка руды отделяется от последующей обработки. Появляются водяные колеса и водяные мельницы, развивается колокольное производство, появляется огнестрельное оружие. Города развивались как административные и торговые центры. В них селились служилые люди (дворяне и др.), имели усадьбы, подворья князья, бояре, монастыри. Ремесленники селились слободами и вместе с крестьянами составляли тяглое население. Заметную группу по-прежнему составляли полностью зависимые холопы.
