Примерно 100 тыс.лет назад резко изменились природные условия существования древних людей, что было связано с общим похолоданием и наступлением ледников (покрыли большую часть Западной и Центральной Европы, совр. России). В немалой степени выживанию людей в это суровое время способствовало освоение ими огня. Первоначально это был природный огонь, но в дальнейшем первобытные люди осваивают его искусственную добычу. Он дал человеку защиту от холода, служил средством обороны от хищников, расширил источники питания. Люди стали употреблять пищу в вареном и жареном виде, что способствовало лучшему усвоению пищи.
Первоначально орудия труда изготовлялись из камня (рубила, остроконечники, сребки, затем резцы, ножи, иглы, наконечники копий и др.), затем начали использовать для их производства легкоплавкий металл – медь, олово (их сплав – бронза, начала использоваться с сер. III – II тыс.до н.э.), свинец. Металлы лучше и быстрее поддавались обработке, чем камень, их можно было использовать несколько раз (переплавлять), из них изготовляли более производительные орудия труда, лучшее оружие. С начала I тыс. до н.э. стали использовать железо. Оно имело большие преимущества, чем бронза – тверже, более ковкое и наиболее распространенное (болотное железо). Причина его более позднего внедрения заключается в высокой температуре плавления – более 1500 °С. Древние люди не сразу достигли такого уровня развития металлургии. Плавка железа была возможна путем нагнетания воздуха ручными мехами (сыродутный способ). Изделия из железа окончательно вытеснили сохранявшиеся каменные орудия и изделия из бронзы.
Основными занятиями древних людей первоначально были охота, рыболовство и собирательство. Это присваивающий тип хозяйства, основанный не на производстве, а присвоении уже готовых источников питания. На протяжении X – V тыс.до н.э. в основных регионах Земли, в которых вскоре возникли древние цивилизации, происходит переход к производящему типу хозяйства. Этот переход был назван неолитической революцией (по названию одного из периодов градации древнего общества, на который приходится данное новшество – неолит, иначе новокаменный век).
Новыми видами хозяйства стали скотоводство и земледелие. Удачная охота нередко приводила к тому, что раненые животные или их детеныши еще некоторое время сохранялись как запас пищи. Это натолкнуло на мысль о возможности приручения животных. Разведение животных оказалось намного производительнее, чем охота. Первым домашним животным стала собака. Ее было легко приучить, т.к. она питается тем же, что и человек. Последним была одомашнена лошадь.
Аналогичным образом происходил переход к земледелию. Собирательство пригодных в пищу растений играло большую роль в жизни первобытного человека. Со временем из наблюдения и опыта пришло понимание того, что семена растений можно посеять вблизи поселения и при соответствующем уходе получить гарантированный урожай. Земледелие открыла женщина. Самыми древними злаковыми культурами являются пшеница, ячмень, просо, рис.
Неолитическая революция имела огромное значение. Человек стал создавать продукты, ослабляя свою зависимость от природы. Он обеспечивал себя разнообразной и регулярной пищей, появляются ее постоянные запасы. С переходом к производящему хозяйству были запущены процессы, которые в итоге привели к смене первобытности цивилизацией.
Использование металла (бронзы) для производства орудий труда привело к подъему производительности труда. Стали появляться излишки произведенной продукции. Земледельческий труд требовал оседлого образа жизни, а скотоводство – кочевой, т.к. для выращивания скота использовался в основном подножный корм. Следствием этого стало разделение племен на земледельческие и скотоводческие. Произошло первое крупное общественное разделение труда, земледелие отделилось от скотоводства.
Начало использования железа, усложнение его производства требовали большей специализации, сделали невозможным его совмещение с другими занятиями. Произошло обособление ремесла, которое превратилось в самостоятельную отрасль хозяйства. Т.е., произошло второе крупное общественное разделение труда. Среди первых ремесленных специальностей произошло выделение кузнечного дела, гончарного дела, ткачества.
Первое и второе общественное разделение труда привели к расширению обмена. Первоначально он носил натуральный характер. В дальнейшем появилась необходимость в существовании единого эквивалента стоимости товаров – в деньгах. Распространенным во многих регионах эквивалентом был домашний скот. В качестве прообраза будущих денег встречались меха, шкуры, редкие раковины, слоновая кость, соль. Со временем появляются особые посредники между ремесленниками, производителями сельскохозяйственных продуктов и товаров. Это были купцы, что привело к появлению торговли (ее выделение по традиции иногда называют третьим общественным разделением труда ).
Выделение ремесла привело к появлению первых поселений городского типа. Узость мелких рынков сбыта со временем уводила ремесленников из родных поселений. В наиболее удобных для сбыта продукции местах ремесленники возводят свои поселения. Возникают города, которые являлись центрами ремесла и торговли. С выделением купцов появляется заморская торговля.
