Территория каждого государства делится на части, определяющие его внутреннюю структуру. В рамках территориального устройства формируются система территориальных единиц, из которых складывается государство. Подобного рода устройство территории государства принято называть государственным устройством, с точки зрения их формы все государства делятся на две группы — унитарные и федеративные.
Унитарным считается государство, не имеющее в своей внутренней территориальной структуре других государств. В этом смысле унитарное государство (т.е. одно, единое) принято называть простым государством. Унитарное государство делится на административно-территориальные единицы (районы, города, сельские поселения и т.д.) из которых складывается его административно-территориальное устройство. Административно -территориальные единицы не наделяются собственным правовым статусом. Им обладают лишь управляющие ими органы государственной власти либо органы местного самоуправления. Поскольку унитарное государство не имеет в своем составе других государств, оно обладает одной конституцией, одним высшим органом законодательной власти, одним высшим органом исполнительной власти, единой системой высших судебных органов. В современной Российской Федерации унитарные государства — все республики в её составе. Унитарными государствами является также большинство государств мира.
Федерация — это объединение двух или нескольких государств в одно новое государство. Таким образом, федеративное государство представляет собой сложное государство, в состав которого входят другие государства. Объединяясь, государства не обязательно образуют федерацию, они могут образовать и конфедерацию, отличие от федерации, которая является союзным государством, т.е. государственно-правовым объединением, обеспечивающим государственное единство всех входящих в его состав государств и сохраняющим за ними определенную политико-юридическую самостоятельность, конфедерация представляет собой союз государств, т.е. международно-правовое объединение. Государства, образующие федеративное государство, называются его субъектами. В мире в настоящее время существует немало различных федераций, включая такие крупные, как Бразилия, Германия, Индия, США. Федеративным государством был СССР, федеративным государством является и Россия.
Однако Российская Федерация имеет ряд особенностей: Россия как федерация не является объединением нескольких государств. Она была образована в результате создания в ее составе ряда автономных государств и автономных национально-государственных образований народов, населяющих ее территорию. Эти государства, а также национально-государственные образования и были признаны субъектами Российской Федерации.
Вся территория Российской Федерации складывается из территорий ее субъектов. Российская Федерация - конституционно-правовая федерация. Как и любая федерация, Россия является единым государством, находящиеся в ее составе государства не могут заключать с ней межгосударственные договоры на тех же основаниях, что и с зарубежными государствами. Другое дело — многосторонние соглашения между Российской Федерацией и ее субъектами о распределении полномочий между ними (федеративный договор).
В настоящее время Россия имеет в своем составе три вида субъектов - государства в составе Российской Федерации, преобразованные из бывших автономных республик, государственно-территориальные образования(края, области и города федерального значения, бывшие прежде наиболее крупными административно-территориальными единицами Российской Федерации, и национально-государственные образования — автономную область и автономные округа.
Территориальная автономия в Российской Федерации — это самостоятельное осуществление государственной власти находящимися в ее составе национально-государственными образованиями в пределах компетенции, устанавливаемой федеральными органами государственной власти при участии соответствующей автономной единицы.
В настоящее время в России территориальная автономия осуществляется только в одной форме — административной.
Национально-культурная автономия - представляющая собой общественное объединение граждан России, относящих себя к определенным этническим общностям для самостоятельного решения вопросов сохранения самобытности, развития языка, образования, национальной культуры.
