На теорию М. относительно понимания сущности государства существенное влияние оказали французские социалисты. Исследователи даже говорят, что «Манифест коммунистической партии» и «Учение Сен-симона» текстуально совпадают.
Необходимость коммунистической революции вытекает из философского учения М. Развивающиеся производительные силы (базис) приходят в противоречие, в конфликт с устаревшей системой производственных отношений (надстройка). Обосновывая необходимость коммунистической революции М и Э утверждали, что в 40-е годы XIX века капитализм стал уже тормозом общественного развития. Силой, которая способна разрешить противоречие между растущими производительными силами и тормозящими их рост капиталистическими отношениями, они считали пролетариат, который, осуществив всемирную коммунистическую революцию, построит новое, прогрессивное общество без классов и государственной власти.
Классовых подход к государству и праву связан с идеей пролетарской революции. «Пролетариат основывает своё господство посредством насильственного ниспровержения буржуазии». В начале своей деятельности М. говорил, что возможно мирное, ненасильственное развитие пролетарской революции (например, в США, Англии, Голландии). Говорил о возможности легального прихода к власти – путём выборов, ставя в пример Германию, где социалисты набирали большое число голосов при выборах в суды, местные органы.
К рассмотрению проблемы отмирания, которая в общем-то не требовала в тот исторический момент решения Маркса и Энгельса подвигло, кроме чисто научных причин (т.е. прогностическая деятельность в их работе) ещё и то, что всё политико-правовые учения в то время (вторая половина XIX века) содержали описание устройства власти, которое было бы свободно от эксплуатации. Поэтому М. и Э. провели так далеко в будущее свою позицию по поводу публичной власти.
Публичная власть, писали М. и Э., - это функция управления обществом. Но в зависимости от исторической ситуации, это управление обществом имело определённые, отличные от других исторических ситуаций черты.
Общее направление развития этой публичной власти – это постепенная потеря ею черт политической власти, что связано с изменением государства как формы в которой действует политическая власть. Маркс связывал изменение политической власти с развитием коммунистической формации.
После революции, потери буржуазией господствующего положения наступает первая ступень коммунистического общества – социализм. Переход от капитализма к социализму специфичен тем, что государство данного периода должно быть орудием диктатуры пролетариата и решать задачи обусловленные продолжающейся классовой борьбой, сопротивлением свергнутых классов, искоренением частной собственности, строительством социалистического общества. Диктатура пролетариата – краткий период государственного устройства перед вторым этапом.
Вторая ступень – первая фаза коммунистического общества. Средства производства находятся в общественной собственности, исчезает тот класс, который был эксплуататором, соответственно классово-политическое насилие (т.е. подавление какого-либо класса) оказывается ненужным. На этой ступени государство ещё сохраняется, т.н. «государственность коммунистического общества». Но характер государственности изменится – утратится политический смысл государства. Т.е. останется чистое управление всей сложной социальной, экономической структурой государства.
Во второй – высшей фазе коммунизма государство исчезнет. Оно исчезнет, т.к. исчезнут классы (государство – машина, для подавления одного класса другим). Коммунизм по словам М.и Э. будет «высокоорганизованный, гармоничный и планомерно развивающийся союз свободных людей».
Управление этой структурой будет осуществляться всеми людьми. Власть от узкой группы распределится среди множества людей. Рабочие кроме материального производства будут заниматься нематериальным – управлением.
