Виникнення Олімпійських ігор належить до далекого минулого. Давні греки створили безліч прекрасних легенд, що розповідають у тому, як з'явилися Олімпійські гри. Усі вони пов'язані з давньогрецькими богами і героями.
Однією з найдавніших є легенда про Пелопса, яке відзначають давньоримський поет Овідій у "Метаморфозах" і давньогрецький поет Пиндар. Пелопс, син Тантала, розповідається у цій легенді, по тому, як цар Трої Мул завоював його рідне місто Сипил, залишив батьківщину, і пішов до берегів Греції. Насправді півдні Греції знайшла півострів й оселився у ньому. З того часу цей півострів почали називати Пелопоннесом. Якось побачив Пелопс красуню Гиподамию - дочка Еномая. Еномай був царем Піси, міста, розташованого на північному заході Пелопоннеса, в долині річки Алфей. Пелопс полюбив прекрасну дочка Еномая і він вирішив просити в царя її руки.
Але це було справою не легкою. Річ у тім, що оракул передбачив Эномаю загибель рукою чоловіка його дочки. Щоб запобігти таку долю Еномай вирішив узагалі не видавати дочка заміж. Але як це зробити? Як відмовляти всіх претендентах вигідна Гиподамии? Багато гідних наречених сваталося за красуню царівну. Відмовляти всім безпричинно Еномай було і придумав жорстоке умова: він віддасть Гиподамию дружиною лише тому, хто переможе їх у змаганні на колісниці, але якщо він виявиться переможцем, то переможений повинен поплатитися життям. В Греції не було рівних Эномаю мистецтво управляти колісницею, та й коні його були швидше вітру.
Один одним приходили до палацу Еномая молодики, не боялися позбутися життя, аби одержати дружиною прекрасну Гиподамию. І всіх їх убив Еномай, а щоб інші не приходити свататися, прибив голови загиблих до дверей палацу. Але це зупинило Пелопса. Він вирішив перехитрити жорстокого правителя Піси. Таємно домовився Пелопс з візником Еномая Миртилом у тому, щоб він не вставляв чеку, утримуючу колесо на осі.
Перед початком змагань Еномай, впевнений, як відомо, найбільший винуватець успіху, запропонував Пелопсу розпочати гонку самотужки. Колесница нареченого зривається з місця, а Еномай неквапливо, приносить жертву великому громовержцю Зевсу і після цього впадає навздогін.
Ви вже колісниця Еномая досягла Пелопса, вже відчуває син Тантала гаряче дихання коней царя Піси, він обертається і якими бачить, як цар з тріумфуючим сміхом замахується списом. Однак у народних обранців колеса з осей колісниці Еномая зіскакують, колісниця перекидається, і вкрай жорстокий цар мертві вихоплює землю.
З торжеством повернувся Пелопс в Пису, узяв за дружину прекрасну Гиподамию, заволодів всім царством Еномая й у честь своєї перемоги влаштував у Олімпії спортивне свято, яке вирішив повторювати раз у чотири роки.
Інші легенди стверджують, що у Олімпії близько могили Крона, батька Зевса, відбулися змагання з бігу. І нібито їх організував сам Зевс, який в такий спосіб відсвяткував перемогу над своїми батьком, яка зробила його володарем світу.
Але, мабуть, найпопулярнішою у минулому була легенда, яку згадує у піснях на вшанування переможців Олімпійських ігор Пиндар. За цією легендою Ігри заснував Геракл після звершення свого шостого подвигу - очищення скотного двору Авгія, царя Элиды. Авгий мав незліченне багатствами. Особливо численні були його стада. Геракл запропонував Авгию очистити одного дня весь його величезний двір, коли він погодиться віддати йому десяту частину своїх стад. Авгий погодився, вважаючи, таку роботу виконати одного дня просто неможливо. Геракл зламав із двох протилежних сторін стіну, яка оточувала скотарня, і відвів до нього воду річки Алфей. Вода одного дня забрала весь гній зі скотного двору, і Геракл знову склав стіни. Коли Геракл дійшов Авгию вимагати нагороди, цар не дав йому нічого, ще й вигнав його.
Геракл страшно помстився царю Элиды. З більшим військом він вторгся в Элиде, переміг у кровопролитної битві Авгія й убив його смертоносної стрілою. Після перемоги зібрав Геракл військо й усю видобуток в міста Піси, приніс жертви олімпійським богам заснував Олімпійські гри, які проводилися відтоді щочотири року в священної рівнині, обсадженою самим Гераклом оливами, присвяченими богині Афіну Палладе.
Багато інших версій появи і шляхом створення Олімпійських ігор, але ці версії, найчастіше міфологічного походження, залишаються версіями.
По незаперечним прикметах поява Олімпійських ігор належить до IX віці до зв. е. Тоді важкі війни розоряли грецькі держави. Іфіт - цар Элиды, невеликого грецького держави, біля якої перебуває Олімпія - вирушає до Дельфы, щоб порадитися з оракулом, як і, цар маленькій країни, може уберегти свій народ від війни та грабежу. Дельфийский оракул, передбачення і поради якого вважалися непогрішними, порадив Ифиту:
"Потрібно, щоб ти заснував Ігри, угодні богам!"
Іфіт одразу ж вирушає зустріч зі своїм могутнім сусідом - царем Спарти Лікургом. Вочевидь, Іфіт був умілим дипломатом, оскільки Лікург вирішує, що відтепер Еліда має бути визнана нейтральним державою. І всі маленькі роздрібнені держави, нескінченно що воюють одна з одним, погоджуються з цим рішенням. Відразу Іфіт, щоб довести свої миролюбні прагнення і віддячити богів, засновує "атлетичні Ігри, що проходитимуть в Олімпії щочотири року". Звідси і назва їх - Олімпійські гри. Це сталося 884 року до зв. е.
Начинавшиеся як змагання місцевого значення, Олімпійські гри згодом стали подією всегреческого масштабу. На Ігри з'їжджалося безліч людей з самої Греції, але й її городов-колоний від Середземного до у Чорному морі.
Невдовзі грекам прийшла ідея заснувати єдиний календар Олімпійських ігор.
З Олімпійських ігор 776 е. (початкові Ігри, нагадування про яких сягнуло нас, – за підрахунками деяких наших фахівців, Олімпійські гри стали проводитися на 100 років раніше) у греків йшов відлік особливого «олімпійського літочислення», введеного істориком Тимеем. Олімпійський свято відзначали в «священний місяць», який з першої повні після літнього сонцестояння ("між жнивами і збиранням винограду"). Він був повторюватися через кожні 1417 днів (через щочотири року), які становлять Олімпіаду – грецький «олімпійський» рік.
Олімпійське свято, що складалася з численних релігійних церемоній і спортивних змагань, проводився спочатку і протягом дня, потім - впродовж п'яти днів, та тривалість свята досягала місяця. Коли свято тривало лише однин днень зазвичай влаштовувався в вісімнадцятий день "священного місяці", розпочатого з першої повні після літнього сонцестояння.
Дата проведення Ігор визначалася особливої комісією, про час їх відкриття всі грецькі держави оповіщалися спеціальними послами — спондофорами. Відтоді починалася экехерия — священне перемир'я, тривало 2 місяці (апполоний і парфений по элейскому календареві), коли припинялися все військові дії та область Еліда ставала «священної зоною світу», у якому не мав права входити зі зброєю. Випадки порушення экехерии були поодинокі й каралися накладенням штрафу чи забороною брати участь у Іграх.
На що зберігався в Олімпії у храмі Гери бронзовий диску Ифита правила Олімпійських ігор був записаний відповідного пункту. «На диску Ифита написано текст того перемир'я, яке элейцы оголошують тимчасово Олімпійських ігор; він написаний не прямими рядками, але слова точаться суперечки з диску як кола» (Павсаній, Опис Эллады).
Так було в Греції встановився звичай, яким раз у чотири роки у розпал усобиць усі відкладали зброю у інший бік і вирушали у Олімпію, щоб захоплюватися гармонійно розвиненими атлетами і славити богів.
З 6-ї в. е. за прикладом Олімпійських Ігор стали проводитися інші загальгрецькі змагання атлетів: Пифийские гри, Истмийские ігри та зовсім Немейские гри, теж присвячені різним давньогрецьким богам. Але Олімпіади були справді престижними серед змагань. Олімпійські Ігри згадуються творах Плутарха, Геродота, Піндара, Лукиана, Павсания, Симонида та інших. античних авторів.
Розпочатий на чотири столітті е. загальний занепад грецької культури, позначався і Олімпійських Іграх: вони поступово втрачали колишнє значення і суть, перетворюючись з спортивного змагання та значимого громадського події у суто розважальне захід, у якому брали участь переважно атлеты-профессионалы.
На 394 н.е. Олімпійські гри було заборонено – як «пережиток язичництва» – римським імператором Феодосієм I, насильно насаждавшим християнство.
Наприкінці 19 в. Олімпійські гри були відроджені з ініціативи П'єра де Кубертена.
Організація Ігор
До брати участь у сучасних Олімпійських іграх допускалися всі вільнонароджені грецькі громадяни (відповідно до деяким джерелам, чоловіки, які вміли говорити грецькою). У Іграх, спочатку мали місцевий характер, з 15-й Олімпіади беруть участь жителі Пелопоннеса, з 30-й Греції, починаючи з 40-х Ігор до брати участь у змаганнях допускаються малоазійські греки і греки Великої Греції (Південна Італія) і Сицилії. Раби й варвари, тобто. особи негреческого походження, брати участь у сучасних Олімпійських іграх було неможливо. Варвари змогли приїхати на Ігри лише як глядачів. «Коли Олександр <Македонський> побажав брати участь у змаганнях і тому прибув у Олімпію, то елліни, учасники змагань, вимагали його винятку. Ці змагання, говорили вони, для еллінів, а чи не для варварів. Олександр ж довів, що він аргосец, і судді визнали його еллінське походження. Він узяв в біговому змаганні й дійшов мети разом з переможцем» (Геродот. Історія).
Після завоювань Філіппа II Македонського (4 в. до зв. е.), за доби еллінізму і під час панування Риму (зі 2 століття до зв. е.) учасниками Ігор були навіть це з найвіддаленіших околиць. Ігри продовжувалися і тоді, коли Еллада потрапила до підпорядкування до Риму (у середині 2 в е.), унаслідок чого порушений одне із основних олімпійських принципів, допускавший що у сучасних Олімпійських іграх виключно грецьких громадян, а числі переможців виявилося навіть деякі римські імператори (зокрема іНерон, «виграв» стрибки на колісницях, запряжених десятьма кіньми).
Агонотесией — організацією свята — з 572 до зв. е. відали громадяни Элиды, із котрих кожну Олімпіаду вибирали від 1 (в раннє час) до 12 (в пізнішу епоху) суддів — элланодиков, діяльність яких контролював Олімпійський Рада — буле. Порядок на святі підтримували рабдохи-палочники.
Організація античних Олімпійських ігор передбачала контроль як над перебігом самих Ігор, але й підготовкою атлетів до них. Контроль здійснювали элланодики, чи гелланодики, найавторитетніші громадяни. Спортсмени та його наставники з'їжджалися в Олімпію протягом місяця на початок Ігор для відбірних тренувань. Протягом 10–12 місяців на початок Ігор атлети проходили інтенсивну підготовку, після чого здавали своєрідне випробування комісії элланодиков. По виконанні «олімпійського нормативу» майбутні учасники Олімпійських ігор ще місяць готувалися по спеціальної програмі – вже близько керівництвом элланодиков. Для тренувань призначалися палестри, для змагань — стадіон, гипподром і гимнасион з приміщеннями для атлетів, навколо якого розташовувалися майданчики для боротьби.
Самі гри акторів-професіоналів у 5 столітті до зв. е. тривали п'ять днів. Обов'язковою частиною античних Олімпійських ігор були релігійні церемонії. По усталеному звичаєм, першого дня Ігор відводилася для жертвопринесень: атлети проводили вона у жертовників і вівтарів своїх богів-заступників, приносили клятву дотримання всіх правил змагань; у 2-ї день проводилися змагання на групі хлопчиків, в 3-й — змагання чоловіків, в 4-й — кінні ристания, 5-ї день закінчувався жертвопринесеннями і був присвячений урочистій церемонії вручення нагород.
Основоположним принципом змагань була чесність учасників. Перед початком змагань вони давали клятву дотримуватися правил. Элланодики мали права позбавити чемпіона титулу, коли він переміг шахрайським шляхом, винний атлет піддавався також штрафу і тілесному покаранню. У вівтаря Зевса атлети приносили клятву дотримання правил олімпійських змагань; статуя тримав у обох руках блискавки Зевса в булевтерионе мала навіювати страх порушникам законів Ігор. Біля входу на стадіон на кам'яною терасі виставили Заны — мідні статуї Зевса, відлиті за власний кошт, отримані як штрафів з атлетів — порушників правил змагань (давньогрецький письменник Павсаній вказує, перші шість таких статуй були заставлені в 98-ую Олімпіаду, коли фессалиец Эвпол підкупив трьох виступаючих з нею борців). З іншого боку, до брати участь у Іграх не допускалися особи, викриті у скоєнні злочину чи святотатстві.
Вхід змагання був безплатний. Одначе і їх могли відвідувати лише чоловіки, жінкам під страхом страти заборонялося з'являтися в Олімпії протягом усього святкування (відповідно до деяким джерелам, цю заборону поширювався лише з заміжніх жінок). Виняток робилося тільки до жриці богині Деметри: нею стадіону, на місці було споруджено спеціальний мармуровий трон.
