Элементы экономических знаний и экономической науки накапливались, начиная с глубокой древности. В те времена, примерно 2500 лет назад, представления людей об окружающем их мире не были разделены на сферы жизнедеятельности, поэтому в учебной литературе часто первыми экономистами называются древнегреческие мыслители Ксенофонт, Платон, Аристотель.
И хотя все они давали рекомендации современникам по ведению домашнего хозяйства, а Аристотель еще и особо рассматривал обмен, деньги и их роль в жизни людей, это еще не было экономической наукой, а лишь ее зарей. То же следует сказать о древнеиндийских «Законах Ману», в которых фиксируется общественное разделение труда; кодексе царя Хаммурапи, имеющем в своем составе договор аренды земли; Библии, в которой около 350 раз упомянуты золото и деньги. Стать наукой системе древних представлений об экономическом устройстве общества мешала неразвитость хозяйственных связей и отношений.
Условия возникновения экономической науки о законах развития общественного хозяйства сложились в конце XVI - начале XVII в. Они совпали с периодом первоначального накопления капитала. В это время в Европе зарождается мануфактура, бурно развивается общественное разделение труда, внутренний рынок и мировая торговля, которые опосредуются мощными денежными потоками.
Исходным научным направлением в сфере экономики стал меркантилизм. Его основная идея связана с определением источника богатства людей, который меркантилисты видели в торговле: именно в этой сфере деньги материализовались в золото, богатство. У истоков меркантилизма (от итал. - торговец) стояли Т. Манн (1571-1641), А. Монкретъен (1515-1621), Д. Юм (1711-1776).
Принято считать, что по многим вопросам меркантилисты глубоко заблуждались, сведя все хозяйственные отношения к обмену и деньгам. Это не совсем точно. Уровень развития экономики во все времена имеет свои пределы, и оценивать возможности науки в прошлом нельзя с позиций сегодняшнего дня. Это относится не только к меркантилистам, но и всем последующим выдающимся экономистам, первой тройкой которых признаются А. Смит, К. Маркс, Дж. М. Кейнс.
Идеи меркантилизма от сегодняшнего дня отделяют 300 лет, но экономисты возвращаются к ним всякий раз, когда речь идет о внешнеторговом балансе государств, о мерах протекционизма, которые нередко принимают правительства для защиты своих интересов от зарубежных конкурентов. Актуальны эти вопросы и для современной российской экономики.
Меркантилизм подготовил условия для дальнейшего теоретического осмысления бурно развивающейся экономики, которая все явственнее демонстрировала признаки товарного производства, основанного на наемном труде. Мир денег переплелся с миром товаров, обслуживал движение последних. В итоге теоретический анализ производства товаров стал неизбежен: формируется школа физиократов, а за ней - знаменитая классическая школа экономической теории, основные идеи которой и сегодня не устарели.
Учение школы физиократов (от греч. - власть природы) - это анализ производства товаров, но ограниченный только сферой сельского хозяйства. Именно в производстве сельскохозяйственной продукции физиократы видели источник богатства нации. Причину, по которой исследовалось товарное производство лишь в части аграрного сектора экономики, легко понять, если учесть, что это научное направление возникло во Франции, стране, где промышленность была относительно слабо развита.
Основоположником школы считается Ф. Кенэ (1694-1774), а ее выдающимся представителем А.Р. Тюрго (1727-1781). Современная экономика обязана физиократам постановкой вопросов пропорциональности, сбалансированности, равновесности товарных и денежных потоков в национальной экономике. Не случайно исходная идея научных открытий нобелевского лауреата в области экономики (1973 г.) В.В. Леонтьева - экономическая таблица, разработанная Ф. Кенэ в 1758 г., а закон убывающего плодородия почвы, открытый А. Тюрго, последние 150 лет является предметом дискуссий среди экономистов.
Классическая школа в лице, прежде всего, А. Смита (1729-1790) и Д. Рикардо (1772-1823) преодолела ограниченность подходов физиократов к анализу экономики, заложила основы трудовой теории стоимости и определила роль рынка в развитии общества. Этой школе принадлежит первенство постановки вопроса об экономических интересах людей в производстве и их воплощении в доходах, открытие принципа саморегулирования рынка через свободное ценообразование (так называемый принцип «невидимой руки» А. Смита). Как и 200 лет назад, эти вопросы актуальны для многих стран, в первую очередь для тех, которые переходят к рыночной экономике.
Идеи классической школы охватили весь спектр экономических отношений, существовавших к началу XIX в., однако степень проработки многих вопросов не была и не могла быть исчерпывающей. Ряд положений классической школы носил противоречивый характер, что в последующем привело к возникновению из общей основы противоположных научных направлений: марксизма и маржинализма.
Марксизм - это экономическое учение о капиталистической системе хозяйствования и смене ее новым экономическим строем, коммунизмом. Основные идеи марксизма сформулированы в «Капитале» К. Маркса (1818-1883), первый том которого был опубликован в 1867 г. В рамках этих идей К. Маркс разработал учение о смене общественно-экономических формаций, углубил трудовую теорию стоимости Д. Рикардо, создал единую теорию товара и прибавочной стоимости, сформулировал ряд экономических законов.
Эта экономическая теория не признавала общественные представления о безграничных возможностях развития рыночного хозяйства, справедливости и рациональности отношений предпринимателя и наемного работника. Марксизм в науке утвердил классовый подход: интересы пролетариата противоположны интересам буржуазии, а господствующее положение должна занять диктатура пролетариата.
Несмотря на некоторые догматические трактовки, марксизм обогатил науку социальным анализом экономических отношений. Многие его выводы, отражающие реальные экономические процессы, остаются научно обоснованными и востребованными экономической теорией (анализ общественного воспроизводства, денег, товара и др.).
Маржинализм - экономическая теория, рассматривающая хозяйство как систему взаимосвязанных экономических субъектов. Она объясняет распределение ограниченных ресурсов и приемы рационального хозяйствования на основе предельных величин. Отсюда и название школы: маржинализм по-английски - дополнительный, предельный.
Эта школа возникла во второй половине XIX в. и выразила противоположный марксизму взгляд на наследие классической школы. Ей присуще стремление исследовать рыночное хозяйство с нейтральных социальных позиций, делая упор не на социально-экономические причины и последствия хозяйственной деятельности, а на их функциональные зависимости. Если К. Маркс использовал трудовую теорию стоимости классиков для обоснования теории прибавочной стоимости (теории эксплуатации), то маржинализм разработал свою теорию - предельной полезности, социальное содержание которой сведено к минимуму. Основными разработчиками теории предельной полезности были австрийские ученые К. Менгер (1840-1921), Ф. фон Визер (1851-1926), Э. фон Бам-Баверк (1851-1914).
Маржинализм обогатил экономическую теорию широким применением математического аппарата. Английский экономист У. Джевонс (1835-1882), швейцарец Л. Вальрас (1834-1910) и американский экономист Д.Б. Кларк (1847-1938) разработали математические основы предельного анализа, не устаревшие до сегодняшнего дня.
Однако отказ маржиналистов от анализа процесса производства вернул экономическую науку по принципиальным подходам к меркантилизму. Поэтому в экономической науке неизбежен был поиск сбалансированного подхода к анализу экономики на немарксистской основе.
Неоклассическая школа обеспечила увязку маржинализма с анализом товарного производства на основе теории издержек Д. Рикардо. Отсюда понятно возникновение названия данной школы. Основоположником неоклассического направления является английский экономист А. Маршалл (1842-1924). Используя механизм спроса - предложения и рыночное ценообразование, А. Маршалл на основе их взаимодействия сумел соединить в едином анализе и производство, и обмен без противопоставления их друг другу. В результате был разработан теоретический механизм функционирования рынка, который и сегодня является важнейшим составным элементом экономической теории.
Неоклассическая школа, сформировавшись на рубеже XIX-XX вв., продолжает свое развитие до настоящего времени в виде научно-теоретических концепций монетаризма, экономики предложения, теории рациональных ожиданий.
Неоклассическая школа оказала свое воздействие еще на два направления в экономической теории: кейнсианство и институционализм.
Кейнсианская школа в экономической теории сформировалась в 30-е гг. XX в. на основе идей английского экономиста Дж. М. Кейнса (1883-1946).
Кейнс применил научный аппарат неоклассической школы для анализа экономических процессов на уровне всей национальной экономики, подвергнув сомнению главный постулат неоклассиков - саморегулирование экономики. Учитывая опыт Великой депрессии, Кейнс разработал теорию регулирования рынка посредством государственного вмешательства. Значение этой теории для экономической науки в XX в. сравнимо с учением А. Смита в XVIII в. и теорией К. Маркса в ХIХ в.
Институционализм - научная школа, рассматривающая экономические процессы не только с позиций рыночного механизма, но и различных институтов, к которым относятся корпорации, профсоюзы, государство, а также национальные особенности, традиции и т.д. Данная теория преодолела социальную нейтральность неоклассической школы, отказавшись от традиционно узкого рассмотрения человеческой деятельности как рационального рыночного поведения и учтя такие социальные проявления как демонстративное престижное потребление товаров, инстинкт подражания, социальный статус человека и др.
По этим причинам институционализм часто называют институционально-социологической школой в экономической теории. Ее основные представители – Т. Веблен (1857-1929), У. Митчел (1874- 1948). Заслугой институционализма является возвращение теории к критическому анализу социальной жизни общества, которое до того было монополизировано марксизмом.
