Лексическое значение слова — это его соотнесенность с определенным предметом, явлением, фактом, понятием в сознании человека.
С помощью слов мы называем предметы: дерево, дуб, сосна; признаки: зеленый, соленый, добрый; действия: лететь, сверкать, шить. Эти слова предназначены для называния (номинации — от лат. потеп — 'имя, название'). В назывании участвуют 5 органов чувств человека: зрение — красный, синий, желтый; слух — скрипеть, шуршать, кричать; осязание — гладкий, мягкий, шершавый; обоняние — запах, аромат, сирень; вкус — сахар, соль, мед, горький, кислый и т. д.
Человек наблюдает множество однотипных предметов и явлений: липа, осина, тополь, береза — лиственные деревья; красный, белый, черный — цвет; говорить, шептать, бормотать — виды речи и т. д. Его мысль выделяет то общее, что объединяет разные объекты действительности. Например, между всеми деревьями есть нечто общее: это растения с твердым стволом и ветвями, живущие много лет. Установить это общее и познать целый класс деревьев (либо других предметов) помогает важное свойство человеческого мышления — способность
к обобщению: выделению самых существенных признаков предметов и явлений и отбрасыванию несущественных.
Благодаря обобщению человек способен формировать понятия. Понятие закрепляет в сознании человека существенные признаки отдельных предметов и явлений. За каждым словом стоит не только конкретный, в настоящий момент воспринимаемый предмет или явление, но и понятие о нем. Это важно для изучения лексической системы языка. Например, в мире существует бесконечное множество книг: толстых и тонких, старинных и современных, печатных и рукописных, книг-романов, а также жалобных книг, книг Почета, домовых книг и т. д. Человек читает сотни книг различного содержания, формата, объема, с разными шрифтами и пользуется ими, зная, что все это книги. Это зависит от наличия в сознании человека понятия о книге, о книге «вообще»: книга — это 'произведение печати в виде сброшюрованных листов с текстом'.
Многие слова в русском языке называют отвлеченные от конкретных действий, предметов, признаков понятия: волнение, мнение, ум, наука, смелость, борьба, победа, поражение и др. Для представления о них недостаточно органов чувств, нужны умственные усилия говорящего, его мыслительные способности.
С помощью понятия слова не только называют, но и обобщают лица, предметы, явления по какому-либо отличительному признаку: мужчина, женщина (по полу); математик, физик, филолог (по специальности, профессии); земноводные, пресмыкающиеся (класс позвоночных животных); роза, лилия, ромашка, гиацинт (цветы).
Если бы каждый объект в мире назывался отдельным словом, то потребовались бы миллиарды слов и общение было бы невозможно. Словарный состав русского языка сравнительно небольшой — около 150 тысяч слов, из них мы активно используем всего 10—12 тысяч.
