Завоевание княжества Самцхе-Саатабаго имело большое значение для Ирана и Турции, так как давало стратегическое преимущество перед противником и облегчало захват всей Грузии. Из Самцхе можно было легко проникнуть в Западную Грузию и в Картли. Потеря княжества Самцхе могла крайне осложнить борьбу других царств и княжеств Грузии за независимость. Поэтому картлийские и имеретские цари всецело старались не допустить господства Турции или Ирана в Самцхе.
К сожалению, сами самцхийские атабаги, исходя из своих узких интересов, больше искали защиты от картлийских и имеретских царей, чем от османов и иранцев. Так, например, поступил самцхийский атабаг Мзечабук, когда пропустил османов через территорию своего княжества и открыл им путь к Имерети. После его смерти в 1515 году в Самцхе разгорелась вражда между братом Мзечабука Манучаром и двоюродным братом Мзечабука – Кваркваре, сына Кайхосро. Манучар придерживался протурецкой ориентации. При поддержке своих сторонников ему удалось нанести поражение Кваркваре, а последний, в свою очередь, обратился за помощью к шаху – Исмаилу и занял Самцхе. Кваркваре атабаг стал вассалом шаха и в 1518 году был среди кызылбашей, вторгшихся в Картли. В 1533 году турецкий султан Сулейман I заключил мирный договор с габсбургами и через год после этого возобновил войну с кызылбашами. Османы вторглись в Армению и заняли ряд ее городов. Пользуясь сложившейся ситуацией, царь Баграт III, как было отмечено выше, вошел в Самцхе. В 1535 году в Мурджахетской битве Кваркваре попал в плен и княжеством Самцхе завладел имеретский царь. Отар Шаликашвили отвез малолетнего сына Кваркваре – Кайхосро к турецкому султану и попросил содействия в борьбе с Багратом III. Султан был занят войнами в Европе и проблемы атабага его не волновали. Тем не менее он приказал Арзрумскому беглар-бегу выступить против Баграта. Особых успехов они не достигли, но образовали турецкие административные единицы на территории Тао и Кларджети. Это была первая попытка внедрения турецкой административной системы в Грузии, что уже означало вхождение грузинских земель в состав Османской империи.
В 1545 году в битве при Сохоисте Баграт III и Луарсаб I потерпели поражение.
Атабаг Кайхосро занял Самцхе. Луарсаб пока еще сохранял за собой Джавахети. Кайхосро вошел в союз с шахом-Тамазом против Картли. Как видно, Кайхосро был недоволен тем, что Турция поставила свои гарнизоны в самцхийских крепостях, и изменил свою ориентацию. Атабаги лавировали между Турцией и Ираном, но такая политика не могла принести им успеха. Султан Сулейман вновь заключил мирный договор в Европе и стал готовиться к войне с Ираном. Кайхосро снова изменил свою ориентацию и послал посла к султану. Но султан уже не доверял атабагу, он ему был и не нужен. Сулейман собирался завоевать Самцхе. В 50-ых годах XVI века османы заняли Тао, Кларджети, Артаани. Между тем шах-Тамаз подверг разорению восточные районы Самцхе.
Согласно Амасийскому миру (1555), княжество Самцхе-Саатабаго было разделено между Ираном и Турцией. Западная часть княжества досталась Турции, а восточная – Ирану. Кайхосро стал атабагом в части, принадлежащей Ирану. После его смерти, в 1574 году атабагом стал его сын Кваркваре IV. Тяжелая ситуация в атабагстве еще больше осложнила внутренние противоречия между Джакели и Шаликашвили, продолжавшиеся в течение двух лет. В этой борьбе самцхийские князья поддерживали Шаликашвили. Перевес был то на одной, то на другой стороне, крепости переходили из рук в руки, многие из них были разрушены. В этой жестокой и беспощадной борьбе победителями вышли Джакели. В это же время был нарушен Амасийский мир.
В 1578 году Лала-Мустафа паша вторгся в Южную Грузию и несмотря на оказанное упорное сопротивление занял ряд крепостей. Ему не удалось взять лишь крепость Мгелцихе, защитники которой во главе с братьями Гогоришвили в течение пяти суток сражались с османами. Лала-паша был вынужден оставить крепость.
После победы, одержанной в Чилдырской битве, паша принял у себя Манучара Джакели (брата Кваркваре), который явился к нему с 6000 воинов и изъявил свою покорность. Манучар наблюдал за ходом битвы с вершины горы, намереваясь встать на сторону победителя. Он надеялся, что османы передадут ему атабагство. После взятия Ахалцихе, к османам заявился и Кваркваре. Турки разделили атабагство на несколько административных единиц, одна из которых досталась в управление Манучару.
В 1579 году на территории атабагства турки образовали Чилдырский (Ахалцихский) пашалык и назначили пашой омусульманившегося Манучара (Мустафу). В 1582 году Манучар вновь принял христианство и поднял в Самцхе восстание. Через год он женился на дочери царя Симона I – Елене. Этим еще больше упрочился союз картлийского царя и атабага.
В 1587 году против Манучара двинулось большое войско османов. Атабаг попросил помощи у картлийского царя. Царь Симон I перешел в Самцхе, но ему вскоре пришлось вернуться, так как османы вторглись и в Картли. К османам явились князья Шаликашвили и другие противники Джакели. Османы взяли Ахалцих, после чего Манучар был вынужден покинуть Самцхе.
По ирано-турецкому договору 1590 г. Самцхе-Саатабаго (как и весь Южный Кавказ) перешло к Турции. Южная Грузия надолго вошла в состав Турции. Османы произвели перепись Самцхе-Саатабаго, переименованный в «Гурджистанский вилайет». В 1595 году «Гурджистанский вилайет» был разделен на 8 административных единиц, в которые входило 1160 деревень. В Самцхе была введена турецкая система землевладения. Землей могли владеть только принявшие мусульманство и состоявшие на службе у султана грузинские феодалы, перед которыми стоял выбор: либо мусульманство и сохранение владений, либо лишение владений. Началось преследование христиан, уничтожение христианских церквей и монастырей и строительство мечетей. Местное население было обложено тяжелыми налогами. Крестьяне в массовом порядке покидали деревни. Полностью опустело около 300 деревень. На опустевшие территории турки стали переселять чужеземцев. Этот древний исконно грузинский край оказался на грани перерождения.
Потеря Южной Грузии чрезвычайно осложнила борьбу против османов, но грузинский народ не мирился с господством турок в Самцхе-Саатабаго. Несмотря на упорное сопротивление населения положение в Самцхе оставалось крайне тяжелым.
Грузия в ХVII веке
