Модернизация самолетов F/A-18Е/ F до уровня блок I началась в конце 2001 г., в ходе доработок процессоры АУК-14 заменены процессорами DMV-179, выполненными по технологии COTS (Commercial Off- the-Shelf) с использованием открытой архитектуры C++; установлен модуль волоконно-оптического интерфейса РМС-642 (скорость передачи данных 1 Гб/с); улучшен бортовой комплекс обороны; расширен ассортимент авиационных средств поражения.
F/A-18E/F BLOCK II
Выкатка первого «Супер Хорнет» блок II (27-й производственной серии) состоялась 25 апреля 2005 г.
Главным отличием самолетов блок II является установка РЛС AN/ APG-79 с активной фазированной антенной решеткой.
Многорежимная РЛС Рейтеон AN/APG-79 не имеет механически перемещающихся элементов, что существенно повышает ресурс и надежность работы. Новая РЛС способна одновременно сканировать и воздушное пространство, и земную поверхность. Дальность обнаружения типовой воздушной цели для РЛС AN/APG-79 составляет примерно 100 морских миль (185 км), что в два раза больше, чем у РЛС AN/APG-3.
РЛС AN/APG-79 способна работать в режиме синтезированной апертуры. Предусмотрена возможность передачи радиолокационного изображения местности на наземный или корабельный командный пункт с привязкой изображения к географическим координатам; данный режим также позволяет передавать координаты целей другим самолетам для поражения их КАБ с коррекцией по GPS — такой возможностью в настоящее время не обладает ни один другой, кроме F/ A-18E/F блок II, самолет ВВС, ВМС или КМП США.
В то же время, РЛС AN/APG-79 пока остается «сырой». Отмечаются частые отказы в полете. По результатам первого дальнего похода эскадрильи VFA-213, вооруженной самолетами типа «Блок II», РЛС признана не эффективной в применении и не пригодной для обслуживания в полевых условиях. К числу серьезных проблем РЛС относят ненадежную работу встроенной системы самопроверки и сбои в программном обеспечении.
F/A-18E/F блок II оснащен системой обмена информацией Link 16, работающей в масштабе времени, близком к реальному. Передача данных ведется в телефонном режиме, в виде кодовых посылок или изображений.
РЛС AN/APG-79 и ее установка на самолете F/A-18E/F
F/A-18E блок II
Вместо разведывательного контейнера AAS-38 «Найт Хок» в БРЭО самолета F/A-18E/F блок II интегрирован контейнер AST-228 ATFLIR с оптоэлектронным и инфракрасным разведывательным оборудованием, лазерным дальномером/целеуказателем. Контейнер AST-228 ATFLIR способен обнаруживать и отслеживать цели и объекты днем и ночью на расстоянии до 70 км с высоты полета до 15000 м. Изображение от датчиков разведывательной аппаратуры отображается в кабине экипажа и/или передается на наземный (корабельный) КП, оборудованный рабочей станцией ROVER III.
Полностью пересмотрено оборудование кабины второго члена экипажа самолета F/A-18F блок II, второй член экипажа в большей степени является оператором бортовых систем, чем просто вторым пилотом. Нашлемная система целеуказания JHMCS (Joint Helmet- Mounted Cueing System), реализованная на самолетах F/A-18E/F блок II, обеспечивает максимальное гибкое применение УР «воздух-воздух» малой дальности AIM-9X «Сайдуиндер». Поставки системы JHMCS начаты в 2005 г., в перспективе данной системой предполагается оборудовать все самолеты «Супер Хорнет», включая машины раннего выпуска.
Приборное оборудование обеих кабин совместимо с очками ночного видения нового поколения с большим сектором переферийного обзора. Два монохромных МФИ в кабине заменены более совершенными индикаторами. В задней кабине F/A-18F установлен большой цветной многофункциональный индикатор (20,3x25,4 см). Доработанное программное обеспечение позволяет летчику работать с РЛС в режиме «воздух-воздух», а оператору вооружения в это же время — в режиме «воздух-поверхность».
Дальнейшее повышение боевой эффективности при действиях в темное и светлое время суток намечено достигнуть за счет установки в передней части 1800-литрового подвесного топливного бака инфракрасной обзороно-следящей системы IRST (I nf га Red Search-and- Track), способной обнаруживать и сопровождать воздушные цели в пассивном режиме без включения РЛС.
F/A-18E/F BLOCK III «СУПЕР ХОРНЕТ ИНТЕРНЕШНЛ»
Официально НИОКР по перспективному варианту истребителя-бомбардировщика F/A-18E/F, иногда именуемого в СМИ «Супер Хорнет Интернешнл» или «Супер Супер Хорнет», начались в расчете на выигрыш конкурса ВВС Индии на боевой самолет MMRCA. Более вероятно, что индийский конкурс послужил лишь «прикрытием» для программы или же поводом для выбивания под нее финансовых ассигнований — главным конкурентом «Супер Хорнета» являются отнюдь не МиГи, Су или разные Еврофайтеры, a F-35 в различных ипостасях. Естественно, что лоббисты программы JSF всячески противятся выделению финансовых средств на модернизацию «Супер Хорнета». Аргументом в пользу наличия у программы «дымовой завесы» служит сравнительная скудость информации по «Супер Хорнет Интернешнл», срокам разработки и испытаний.
Относительно подробная информация по перспективной модификации самолета F/A-18E/F была представлена на авиасалоне Фарнборо-2010. Многие обозреватели быстро усмотрели аналогию между «Супер Супер Хорнетом» и F- 15SE «Сайлент Игл», но фирма Боинг категорически возражала против использования названия «Сайлент Хорнет», отметив, что F-15SE является вполне себе конкретным вариантом, в то время как комплектацию перспективного «Супер Хорнета» будет определять заказчик. Журналистам особо указали на большую глубину модернизации: модернизация «Игла» в «Сайлент Игл» направлена на снижение заметности в электромагнитной области спектра, в то время как модернизация «Супер Хорнета» затрагивает практически все аспекты — снижение эпр, повышение боевой эффективности, замену двигателей, обновление БРЭО.
Фирма при разработке новой модели исходит скорее из концепции, характерной для гражданского самолетостроения — на рынок предлагается не конкретный вариант, а набор опций. В принципе, подобный подход не нов и для военной авиации, но обычно по желанию заказчика выполняется комплектация БРЭО и вооружения, фирма «Боинг» пошла значительно дальше.
Работы по перспективному варианту «Супер Хорнета», получившему обозначение блок III начались в 2008 г. и изначально концентрировались на снижении эпр и увеличении дальности полета. По желанию заказчика, новая модификация может оснащаться конформными топливными баками, встроенной инфракрасной обзорно- прицельной системой; системой предупреждения о лазерном и электромагнитном облучении, пусках ракет; возможен ряд других опций.
Макет перспективного «Супер Хорнета» экспонировался на авиасалоне «АэроИндия», проходившем в Бангалоре в феврале 2011 г. На макете не были показаны двигатели увеличенной тяги и новые индикаторы кабины с большой площадью экранов, однако новые двигатели и индикаторы входят в «модернизационный пакет».
На 2011 г. было запланировано начало продувок моделей новой модификации самолета «Супер Хорнет» в аэродинамических трубах, однако решение о дальнейших работах будет принято только после привлечения к программе субподрядчиков, в том числе иностранных, а также от реакции со стороны потенциальных заказчиков. Не исключается, что дальнейшие задержки с реализацией программы самолета F-35 приведут к закупкам ВМС США дополнительного количества самолетов F/A-18E/F.
Фирма «Боинг» стремится разделить программы модернизации самолета F/A-18E/F для ВМС США и для поставок на экспорт. Финансирование варианта, оптимизированного для экспорта, не предусмотрено бюджетом ВМС США, но, тем не менее, является частью общей концепции модернизации. На экспортном варианте предусмотрены различные опции, направленные на повышение боевой эффективности и живучести, которые можно реализовывать как в комплексе, так и по отдельности (на выбор заказчика). Предусмотрена установка ТРДДФ Дженерал Электрик F414 ЕРЕ (Enhanced Performance Engine), обладающих на 20 % большей, чем штатные ТРДДФ F414-400 тягой, в комбинации с конформными топливными баками, снижающими лобовое сопротивление самолета. Для повышения эффективности самолета в части поражения наземных целей предлагается установка конформного отсека вооружения и встроенной инфракрасной обзорно-прицельной системы.
Большое внимание к повышению тяги двигателей и снижению лобового сопротивления связано с тем, что «Супер Хорнет» не является скоростным самолетом, так как проектировался в качестве палубного, с небольшой посадочной скоростью. Согласно заявлению представителя фирмы «Боинг», установка ТРДДФ F414 ЕРЕ позволит вдвое повысить разгонные характеристики самолета. В ТРДДФ F414 ЕРЕ использован новый двухступенчатый компрессор с повышенным на 10 % расходом воздуха и большей термостойкостью. При нормальных рабочих температурах ресурс «горячих» элементов двигателя удалось повысить втрое, до 6000 ч.
Суммарная вместимость конформных топливных баков составляет 1360 кг — примерно столько же топлива помещается в обычный подфюзеляжный топливный бак емкостью 1820 л. Отказ от подфюзеляжного бака позволяет не только снизить лобовое сопротивление самолета, но также использовать «лишний» пилон для подвески вооружения. Конформные баки крепятся к верхней поверхности фюзеляжа. В конфигурации завоевания превосходства в воздухе конформные баки увеличивают радиус действия на 10 %, в результате радиус действия составит «более 700 миль». В варианте нанесения ударов по наземным целям с конформными баками и одним подфюзеляжным баком радиус действия составит «более 800 миль» при большей крейсерской скорости полета. С конформными баками, одним подфюзеляжным и двумя подкрыльевыми баками продолжительность полета достигнет 9 ч.
Конформный отсек вооружения рассчитан на размещения четырех УР «воздух — воздух» размера УР AIM-120 AMRAAM или смешанной боевой нагрузки из авиационных средств поражения «воздух — воздух» и «воздух — поверхность» суммарной массой до 900 кг. Так, в отсеке допускается подвеска двух УР AIM-120 и одной 2000-фунтовой бомбы Мк. 84 или одной 454-кг бомбы Мк. 83, или двух 227-кг бомб Мк. 82, или четырех бомб малого диаметра. В отношении необходимости контейнеров для вооружения фирма «Боинг» приводит следующий аргумент: «Малозаметность (в радиолокационной области спектра) не требуется для выполнения 95 % боевых заданий, но для выполнения оставшихся 5 % она необходима».
Для ВМС США разрабатывается вариант самолета с ИК обзорно-прицельной системой, установленной под обтекателем в носовой части фюзеляжа, что позволит освободить центральный подфюзеляжный пилон (на нем сейчас размещается контейнер с ИК аппаратурой) для подвески других грузов. Датчики И К системы предполагается разделить. Оптическую часть систему намечается разместить под фасеточным обтекателем над створкой амбразуры пушки, в то время как место для остальных подсистем ИК комплекса пока не определено.
Проектный вид новой модели F/A-18E/F
Приемники о лазерном облучении и пусках ракет обеспечат круговой «обзор». На самолете F/A- 18E/F MMRCA предлагалось смонтировать системы предупреждения о лазерном облучении и пусках ракет израильского производства.
Широкоформатные многофункциональные индикаторы для кабины находятся в стадии разработки и проходят испытания на летающей лаборатории. Жидкокристаллическим индикатором размера 280x480 мм предполагается заменить существующие три индикатора меньших размеров, что позволит снизить массу, энергопотребление и мощность системы охлаждения. На большом индикаторе возможно одновременное отображение пяти виртуальных дисплеев, местоположение и размеры которых определят по своему усмотрению летчик. Подобный индикатор установлен на самолете F-35, но в отличие от F-35 на «Супер Хорнете» с новым МФИ предполагается сохранить индикатор на фоне лобового стекла. Планируется, что отработка нового приборного оборудования кабины для «Супер Хорнета» будет завершена в 2013 г. В перспективе фирма «Боинг» намерена разработать интерактивный трехмерный индикатор виртуального поля боя, на котором в реальном масштабе времени будет отображаться информация не только от бортовых, но и от внешних источников, с помощью которого более удобно управлять БЛА.
"Супер Хорнет" из состава эскадрильи VFA-115 авианосца "Авраам Линкольн"
F/A-18E из эскадрильи VFA-14 авианосца "Нимитц"
Развертывание истребителей- бомбардировщиков F/A-18E/F «СУПЕР ХОРНЕТ»
Еще до завершения летных испытаний «Супер Хорнета» эскадрилью VFA-122 «Flying Eagles», дислоцированную на авиабазе Лимур, шт. Калифорния, определили в качестве базовой для подготовки летчиков F/A-18E/F. Формально переформирование эскадрильи на новый штат завершилось 1 октября 1998 г. Подготовка летчиков-инструкторов и операторов-инструкторов для F/A-18E/F началась в 1999 г. На переподготовку отвели шесть недель. Сначала получили инструкторский допуск к F/A-18E/F летчики и операторы эскадрильи VFA-122. По штату в эскадрилье VFA-122 имелось 35 летчиков-инструкторов и десять операторов-инструкторов, 485 инженеров и техников. На вооружении состояло 37 самолетов, 11 боевых «Е» и 26 двухместных «F», включая восемь полноценных «спарок» с двойным управлением (по штату в тренировочной эскадрилье положено иметь 32 самолета). На практике эскадрилья, как правило, располагала большим количеством самолетов, так как новую технику личный состав перевооружаемых на «Супер Хорнет» эскадрилий получал в Лимуре и часть полетов по программе переподготовки выполнялось на них.
Программа переучивания рассчитана на разный уровень подготовки летчиков. Курс САТ-1 продолжительностью восемь месяцев был рассчитан на молодых летчиков, недавно завершивших обучение. Курс включает ознакомительные полеты, полеты строем, перехват воздушных целей в простых и сложных метеоусловиях, выполнение базовых фигур пилотажа, выполнение атак воздушных целей с использованием РЛС, отработку навыков боевого применения оружия класса воздух-воздух, полеты на малых высотах, нанесение ударов по наземным целям, выполнение взлетов и посадок на авианосец, дозаправку в воздухе днем и ночью. Курс САТ-2 предназначен для летчиков, пришедших с истребителей F-14 и F/A-18, САТ-3 — для летчиков с большим налетом на самолетах F/A-18, САТ-4 — для опытных летчиков самолетов F/A-I8, отобранных для дальнейшего прохождения службы в качестве летчиков-испытателей в Пэтаксен-Ривер или Чайна-Лэйк. Отработка базирования на авианосце (CarQuals — Carrier Qualification) проводилась у южного побережья Калифорнии, «квалификационной» подготовка обеспечивалась авианосцем, для которого эта работа выделялась «отдельной строчкой», а не совмещалась с выполнением того или иного похода. Для летчиков с опытом полетов на F-14 и F/A-18 «Хорнет» переучивание на «Супер Хорнет» с точки зрения техники пилотирования особой сложности не представляло, основные трудности были связаны с освоением нового бортового оборудования, особенностями боевого применения расширенной номенклатуры вооружения и отработкой новых боевых задач.
В первые месяцы существования эскадрильи VFA-122 в новом качестве, ее личный состав тесно взаимодействовал с летчикам, операторами и техниками испытательной эскадрильи VX-9, более того, почти год 1 22-я эскадрилья не имела собственных «Супер Хорнетов» — полеты выполнялись на самолетах эскадрильи VX-9.
Первой в авиации ВМС США к переучиванию на «Супер Хорнет» приступила в конце 2000 г. эскадрилья VFA-115 «Eagles». К середине 2001 г. личный состав эскадрильи был допущен к самостоятельной эксплуатации самолетов F/A-18E. Дальний поход на авианосце «Авраам Линкольн», завершившийся в мае 2003 г., 115-я эскадрилья выполняла вместе с вооруженной истребителями F-14 эскадрильей VF-31.
После VFA-1 15 самолетами «Супер Хорнет» перевооружили эскадрильи VFA-14 (F/A-18E) и VFA-41 (F/A-18F) из авиакрыла авианосца «Нимиц». Инженерно-технический состав встретил новую технику достаточно настороженно — капитан Чарлз Райт из 11-го авиакрыла (авианосец «Нимиц») заметил: «Новый самолет — новые проблемы», отметив вместе с тем отсутствие характерных для F-14 протечек топлива и рабочей жидкости гидросистемы. В целом Райт оценил «Супер Хорнет» как более простой в обслуживании, чем просто «Хорнет». На техническое обслуживание F/A-18E/F уходит времени в четыре — пять раз меньше, чем на обслуживание самолета F-14. Для замены двигателя F/A-18E/F требуется восемь часов, облет самолета после замены двигателя не проводится, в то время как после замены двигателя на самолете «Хорнет» облет обязателен. В начале эксплуатации боеготовность самолетов «Супер Хорнет» поддерживалась на уровне 50 %.
Изначально на вооружение всех трех эскадрилий поступило по 14 самолетов, но вскоре, по причине медленного темпа серийного производства и увеличения стоимости программы самолета F-35 JSF, штатное количество самолетов в эскадрилье сократили до 12. Эскадрилья VFA-115 вместе с самолетами получила контейнеров ATFLIR, изготовленные для испытаний, и считавшиеся устаревшими разведывательные контейнеры AAS-38 Nite Hawk, в эскадрилью VFA-41 поступили первые серийные контейнеры ATFLIR.
Хотя «Супер Хорнеты» пришли на смену перехватчикам «Томкэт», но в отличие от последних не могли нести и применять УР большой дальности AIM-54 «Феникс», что вызвала острую дискуссию в среде палубных летчиков. Большинство посчитало замену адекватной сложившейся в мире ситуации — исчезла угроза со стороны советских дальних бомбардировщиков, вооруженных крылатыми ракетами.
В середине 90-х ВМС США предполагали привести в первой четверти XXI века все палубные авиакрылья (многоцелевое, ударное средней и ударное большой дальности) к новому типовому составу: одна истребительная эскадрилья VF (самолеты JSF), три — истребительно-бомбардировочных УРА(самолеты F/A-18/F) и одна — эскадрилья самолетов обеспечения плюс группа самолетов ДРЛО (всего 70 самолетов, из них 38 — многоцелевые истребители "Супер Хорнет").
В 2010 г. ВМС США планировали иметь в составе каждого из десяти палубных авиакрыльев по одной эскадрилье одноместных F/A-18E и по одной эскадрилье двухместных F/A-18F, все эскадрильи именуются VFA — эскадрильи истребителей- бомбардировщиков. На вооружении двух других истребительно-бомбардировочных эскадрилий палубных авиакрыльев намечено сохранить самолеты F/A-18А+/С. Часть эскадрилий перевооружили или перевооружают с F/A-18E/F блок I на F/A-18E/F блок II. Штатно на вооружении эскадрилий состоят только одноместные или только двухместные самолеты, но иногда временно эскадрилье придаются F/A- 18Е или F/A-18F. К примеру, в начале 2010 г. эскадрилье VFA-81 «Sunliners» на время похода авианосца «Карл Винсон» вокруг мыса Горн были приданы два F/A-18F; эскадрилью VFA-22 «Fighting Red- cocks» полностью перевооружили с F/A-18E на F/A-18F.
Первой двухместные F/A-18F получила эскадрилья VFA-41 авианосца "Нимитц
F/A-18F из состава авиагруппы авианосца «Джордж Буш»
В середине «нулевых» годов из- за нехватки самолетовР/А-1 8А+/С количество истребителей-бомбардировщиков в эскадрильях ВМС и КМП США сократили с 11 до десяти, но во всех строевых эскадрильях, вооруженных самолетами «Супер Хорнет» имеется по 12 машин.
Переучивание и подготовка летчиков для самолетов «Супер Хорнет» ведется в двух эскадрильях — VFA-106 (авиабаза Оушена) и VFA- 122 (авиабаза Лимур), причем на базе 106-й эскадрильи готовят летчиков для «Хорнет» и «Супер Хорнет», в то время как в 122-й — только для «Супер Хорнет».
Помимо строевых эскадрилий самолеты «Супер Хорнет» состоят на вооружении испытательно-исследовательских (test and evaluation) эскадрилий Центра боевого применения авиации ВМС США (авиабаза Фэллон, шт. Невада) и школы летчиков-испытателей ВМС США (авиабаза Пэтаксен Ривер, шт. Мэриленд). Рассматривается возможность перевооружения «Супер Хорнетами» пилотажной группы авиации ВМС США «Blue Angels» и единственной эскадрильи резерва авиации ВМС США — VFA-204 «River Rattlers» (группа и эскадрилья дислоцированы на авиабазе Нью- Орлеан, шт. Луизиана).
В состав палубного авиакрыла, как правило, включают две эскадрильи «Супер Хорнетов» (по одной на F/A-18E и F/A-18F) и две эскадрильи «традиционных Хорнетов».
В 2009 г. рассматривался вопрос о принятии самолетов F/A-E/F на вооружение авиации Национальной гвардии США в связи с нехваткой истребителей, несущих боевое дежурство после атаки террористов-смертников в Нью-Йорке 9 сентября 2001 г.
После 2011 г. ВМС США рассчитывают перевооружить самолетами F/A-18E еще пять эскадрилий, данный план связан с задержкой с принятием на вооружение истребителей F-35C «Лайтнинг II» и быстрым израсходыванием ресурса истребителей-бомбардировщиков F/A-18A+/C в связи с боевыми действиями в Ираке и Афганистане.
По состоянию на октябрь 2010 г. на вооружении авиации ВМС США состояло 185 самолетов F/A-18E и 226 самолетов F/A-18F.
Палубные авиакрылья, в составе которых имеются эскадрильи самолетов «СУПЕР ХОРНЕТ» (По состоянию на середину 2011 г.)
| Авианосец | Эскадрилья |
| CVW-1 («Энтерпрайз») | VFA-11, VFA-211, VFA-136 |
| CVW-2 («Авраам Линкольн») | VFA-2, VFA-137 |
| CVW-3 («Гарри С. Трумэн») CVW-5 («Джордж Вашингтон») | VFA-32, VFA-105 |
| VFA-102, VFA-27, VFA-115, VFA-195 | |
| CVW-7 («Дуайт Д. Эйзенхауэр») | VFA-143, VFA-103 |
| CVW-8 («Джордж Буш») | VFA-31, VFA-213 |
| CVW-9 («Джон С. Стеннис») | VFA-41, VFA-14, VFA-192 |
| CVW-11 («Нимиц») | VFA-86 |
| CVW-14 («Рональд Рейган») | VFA-154, VFA-146 |
| CVW-17 («Карл Винсон») | VFA-22, VFA-81 |
К Тихоокеанскому флоту относятся эскадрильи VFA-2, 14, 22, 27, 41, 86, 94, 102, 115, 122, 137, 147, 154, 195.
К Атлантическому флоту относятся эскадрильи VFA-11, 31, 32, 81, 103, 105, 106, 136, 143, 211, 213.
Эскадрильи ВМС США, имеющие на вооружении истребители-бомбардировщики Боинг F/A-18E/F «СУПЕР ХОРНЕТ»
| Эскадрилья | Наименование | Модификация | Дислокация (авиабаза) |
| VFA-2 | «Bounty Hunters» | F/A-18F | Лимур |
| VFA-11 | «Red Rippers» | F/A-18F | Оушена |
| VFA-14 | «Тор hatter» | F/A-18E | Лимур |
| VFA-22 | «Fighting Redcocks» | F/A-18F | Ацуги |
| VFA-27 | «Royal Maces» | F/A-18E | Ацуги |
| VFA-31 | «Tomcatters» | F/A-18E | Оушена |
| VFA-32 | «Swordsmen» | F/A-18F | Оушена |
| VFA-41 | «Black Aces» | F/A-18F | Лимур |
| VFA-81 | «Sunliners» | F/A-18E | Оушена |
| VFA-102 | «Diamondbacks» | F/A-18F | Ацуги |
| VFA-103 | «Jolly Rogers» | F/A-18F | Оушена |
| VFA-105 | «Gunslingers» | F/A-18E | Оушена |
| VFA-106 | «Gladiators» | F/A-18E/F | Оушена |
| VFA-115 | «Eagles» | F/A-18E | Ацуги |
| VFA-122 | «Flying Eagles» | F/A-18E/F | Лимур |
| VFA-136 | «Knighthawks» | F/A-18E | Оушена |
| VFA-137 | «Kestrels» | F/A-18E | Лимур |
| VFA-143 | «Pukin Dogs» | F/A-18E | Оушена |
| VFA-147 | «Argonauts» | F/A-18E | Лимур |
| VFA-154 | «Black Knights» | F/A-18F | Лимур |
| VFA-211 | «Flying Checkmates» | F/A-18F | Оушена |
| VFA-213 | «Black Lions» | F/A-18F | Оушена |
| VX-9 | «Vampires» | F/A-18E/F | Чайна Лейк |
| NSAWC | «Strike University» | F/A-18E/F | Фэллон |
| USNTPS | F/A-18F | Пэтаксен Ривер |
Самолеты других типов, состоящие на вооружении некоторых приведенных выше эскадрилий, не указаны.
Самолеты «Супер Хорнет» также имеются на вооружении экспериментально-исследовательской эскадрильи 1/Х-23 (авиабаза Патаксент-Ривер, шт. Мэриленд) и эскадрильи боевого применения VX-30 (авиабаза Чайна-Лэйк, шт. Калифорния).
Боевое применение
В июле 2002 г. эскадрилья VFA-115 на борту авианосца «Авраам Линкольн» была направлена в Персидский залив — предстоял рутинный шестимесячный поход, однако плавание продолжалось десять месяцев, за время которых эскадрилья дважды принимала участие в боевых действиях против Ирака.
Первые боевые вылеты летчики этой эскадрильи выполнили на «Супер Хорнетах» еще над Афганистаном, но оружие тогда полетах не применялось. Лейтенант Стивен Уэллборн из 115-й эскадрильи так охарактеризовал эти полеты: «Полеты планировались так, чтобы на практике проверить способность самолета выполнять посадки с максимально допустимой массой, при этом применение вооружения изначально не предполагалось. Боевой вылет продолжался от пяти до шести часов с дозаправкой в воздухе. В большей степени это была демонстрация флага».
Реальные боевые вылеты с применением вооружения самолеты F/A-18E 115-й эскадрильи выполнили в конце 2002 г. в период проведения операции «Southern Watch». Истребители-бомбардировщики патрулировали запретную для полетов иракских самолетов зону и несли по две 907-кг бомбы в сочетании с подвесными топливными баками и УР «воздух-воздух». Данный вариант вооружения был выбран в расчете на посадку на авианосец с полной боевой нагрузкой, чтобы не выходить за ограничения по максимальной посадочной массе. В первых пяти вылетах оружие не применялось. В шестом вылете командир пары лейтенант-коммендер Джон Тёрнер получил приказ нанести удар по позициям иракских ЗПК, обстрелявших самолет коалиционных сил. На цели с двух F/A- 18Е было сброшены четыре 907-кг бомбы BLU-109, поражение целей летчики наблюдали с помощью аппаратуры контейнеров ATFLIR. На отходе от цели самолеты попали под огонь зенитной артиллерии, но попаданий отмечено не было.
В ходе операции «Southern Watch» самолеты «Супер Хорнет» выполнили 214 боевых вылетов и сбросили по 14 целям 22 КАБ JDAM.
В январе 2003 г. авианосец «Авраам Линкольн», за три недели до планового окончания похода, получил приказ задержаться в Персидском заливе, а в марте началась операция «Iraqi Freedom» — вторжение международных сил в Ирак. В операции вновь приняли истребители-бомбардировщики эскадрильи VFA-115.
Обычно боевые вылеты выполнялись с боевой нагрузкой из четырех 907-кг бомб с лазерным или спутниковым наведением. Объектами ударов, в основном, являлись стратегические объекты нефтепререрабатывающей промышленности Ирака, расположенные в глубине страны. Впервые выполнялась дозаправка в воздухе над территорией противника, что стало возможным только с появлением «Супер Хорнет» — первого в авиации ВМС США заправщика, «способного постоять за себя». «Супер Хорнеты» не только наносили удары по наземным целям и использовались в качестве самолетов-заправщиков, но также выполняли тактическую разведку, а двухместные F/A-18F применялись как самолеты передового авианаведения.
При выполнении разведывательных заданий самолеты несли разведывательные контейнеры AST-228 ATFLIR (Advanced Tactical Forward- Looking Infrared) и ASD-12V. В эскадрилье VFA-115 имелось четыре разведывательных контейнера ATFLIR, испытания которых еще не были завершены. Из-за низкой надежности систем ATFLIR, летчики предпочитали использовать в боевых вылетах более старые контейнеры AAS-38B Nite Hawk: «Качеству изображения мы предпочли надежность работы».
Полеты на дозаправку в воздухе в качестве танкеров выполнялись с четырьмя подвесными 1800-литровыми баками под крылом, полностью заправленными топливом и заправочным агрегатом A/A42R-1 на центральном подфюзеляжном пилоне (эта конфигурация известна как «5 wet configuration») и УР «воздух — воздух» в «типовом» варианте вооружения для ведения воздушного боя. Лейтенант Уэллборн отметил, что «за исключением дозаправки в сложных метеоусловиях, «Супер Хорнет» выполнял данные задачи хорошо. Большим преимуществом «Супер Хорнета» перед S-3B является бортовая РЛС, позволяющая достоверно оценивать тактическую обстановку и управлять заправляемыми самолетами».
С полной заправкой внутренних баков и пятью подвесными баками «Супер Хорнет» несет топлива почти в два раза больше, чем S-3B; суммарная масса топлива во всех баках «Супер Хорнет» составляет 13154 кг. Согласно лейтенанту Уэллборну, обычное задание на дозаправку состояло из полета в одном боевом порядке с ударными самолетами до точки дозаправки над Ираком (до 300 км в глубь территории Ирака), возвращением на авианосец, прием топлива, взлет и дозаправка самолетов ударной группы на пути от цели. Дозаправка осуществлялась на высоте 9100 м при скорости полета 510–518 км/ч (заправщики S-3B выполняли дозаправку на эшелонах 4900 или 550 м при скорости 460 км/ч).
F/A-18E из состава VFA-113 готовится к боевому вылету против Ирака. 25 марта 2003 г.
С палубы авианосца "Авраам Линкольн" стартует F/A-18E. Под крылом подвешены лазерная бомба GBU-16 (под левой консолью) и три 454-кг бомбы (под правой), на законоцовках крыла — ракеты "Сайдуиндер", под фюзеляжем — топливный бак
В ходе операции «Iraqi Freedom» экипажи эскадрильи VFA-115 налетали 5400 часов и выполнили 24463 посадки на авианосец, было сброшено 172 368 кг боевой нагрузки.
Помимо «Супер Хорнетов» из VFA-1 15 в операции «Iraqi Freedom» приняли участие четыре самолета данного типа из авиакрыла авианосца «Нимиц» (два из эскадрильи VFA-14 и два из VFA-41), переброшенных на авианосец «Авраам Линкольн». «Супер Хорнеты» взлетели 30 марта с авианосца «Нимиц», находившегося у берегов США, и выполнили посадку на атолле Диего-Гарсия в Индийском океане, преодолев за 5 часов 2250 км над водной поверхностью. На первом этапе маршрута (650 км) четыре «Супер Хорнета» сопровождали три заправщика S-3B. Пилотировавший F/A-18Е лейтенант-коммендер Джэйсон Норрис позже признался: «Я нервничал, не в отношении полетов в Ираке, а перед длительным перелетом над океаном». На следующий день четыре F/A-18E/F преодолели с двумя дозаправками от танкеров КС-135 маршрут в 3700 км от Диего-Гарсия до авианосца «Авраам Линкольн», находившегося в Персидском заливе, время перелета составило почти 7 ч.
Через 12 ч после посадки на «Ликольне» экипажи «Супер Хорнетов» авиакрыла авианосца «Нимиц» уже присутствовали на предполетной подготовке. Первый полет считался ознакомительным, однако уже в этом полете экипаж F/A-18F эскадрильи VFA-41 поразил КАБ с лазерным наведением две БМП в районе международного аэропорта Багдад. F/A-18F выполняли боевые вылеты с контейнерами ATFLIR в боевых порядках пар, причем несколько раз ведомыми были F/A-18E из эскадрильи VFA-115 или F-14D из эскадрильи VF-31. Боевая работа выполнялась из положения дежурства в воздухе. В одном вылете выполнялась четыре дозаправки: попутная (от F/A-18E) на маршруте к району патрулирования, непосредственно перед патрулированием (от заправщика ВВС США), через час патрулирования (от заправщика ВВС США) и встречная (от F/ А-18Е) при возвращении на авианосец. Общее время патрулирования составляло два часа, причем патрулирование выполнялась в двух районах — смена района производилась после дозаправки в воздухе. Координаты цели выдавались с земли, но поиск самих целей экипажи выполняли с помощью аппаратуры ATFLIR.
2 апреля экипаж F/A-18F в составе летчика лейтенант-коммендера Марка Вейсгербера и оператора вооружения лейтенант-коммендера Брайна Гэррисона выполнил ночной боевой вылет в район Карбалы. В этом полете «Супер Хорнет» с «Нимица» впервые попал под огонь малокалиберной зенитной артиллерии, который, впрочем, ущерба не причинил, так полет выполнялся на высоте 3000 м. По команде с земли экипаж вышел в заданный район, самостоятельно обнаружил цель и поразил ее КАБ с лазерным наведением. Затем экипаж (точнее — пару, ведомым являлся F-14D) направили ближе к Багдаду. В окрестностях Багдада был отмечен сильный огонь зениток, трассы которых существенно снизили эффективность очков ночного видения. Первым удар по скоплению бронетехники нанес «Томкэт» (двумя КАБ), затем — «Супер Хорнет», уничтоживший одной КАБ танк. Повторную атаку выполнили британские СВВП «Харриер» GR.Mk 7. «Супер Хорнет» и «Томкэт» ушли на авианосец; в этом полете дозаправка в воздухе выполнялась трижды.
F/A-18E дозаправляет в полете F/A-18C "Хорнет"
"Супер Хорнет" возвращается на авианосец "Линкольн" после вылета на дозаправку в качестве "вооруженного танкера". Под фюзеляжем — станция дозаправки в воздухе D704
Подвеска контейнера A TFLIR
2 апреля этот же экипаж F/A-18F выполнял задание по обеспечению продвижения колонны американской морской пехоты юго-восточнее Багдада. Вновь отмечался сильный зенитный огонь, ущерба, впрочем, не причинивший. Командование многонациональных сил опасалось самоубийственных атак колонны смертниками на начиненных взрывчаткой автомобилях, поэтому летчикам приказали препятствовать приближению к колонне любых автомобилей на расстояние менее 1 км. Предписывалось давать очередь из пушки перед машиной, а если та не остановиться — уничтожать. За время первого патрулирования экипаж «Супер Хорнета» открывал предупредительный огонь по двум грузовикам трижды — машины остановились на обочине шоссе: наносить удары на поражение не потребовалось. После дозаправки экипаж получил новое задание в зоне действий 3-й пехотной дивизии армии США — район международного аэропорта Багдад (лейтенант-коммендер Вейсберг вспоминал, что этот приказ прилива энтузиазма у него не вызвал, так как зенитный огонь здесь был особенно интенсивным). От экипажа требовалось найти и уничтожить артиллерию, обстреливавшей американскую пехоту, координаты иракских пушек были известны лишь приблизительно. Хорошо замаскированные пушки экипаж достоверно найти не смог по причине густого облака пыли и интенсивной стрельбы из всех видов оружия, затруднявшей работу тепловизионной аппаратуры. Удар двумя КАБ был нанесен по вспышкам выстрелов. Вскоре из 3-й пехотной дивизии поступили донесение об ослаблении артиллерийского обстрела — возможно вследствие работы «Супер Хорнета».
Самолеты F/A-18E/F с авианосца «Нимиц», в отличие от «Супер Хорнетов» ранней постройки, состоявших на вооружении 115-й эскадрильи, были оснащены системой MIDS и несли серийные контейнеры ATFLIR* отличавшиеся повышенной надежностью. Самолеты эскадрильи выполняли боевые вылеты с разведывательными контейнерами SHARP, один контейнер эскадрилья получила до отправки своих «Супер Хорнетов» на театр военных действий, второй — уже в Персидском заливе. Испытания контейнеров к тому времени завершены не были, тем не менее, в конце апреля с контейнерами SHARP выполнялось не менее 20 % боевых вылетов над Ираком — обычно один дневной и один ночной полеты в сутки; полеты выполнялись на средних высотах. Как минимум один боевой вылет был выполнен с контейнером SHARP и корректируемыми бомбами, которыми был нанесен удар по наземной цели.
Два F/A-18E в конфигурации танкеров («5 wet») в течение пяти дней выполняли по три — четыре боевых вылета, в то время как F/A- 18F наносили удары по наземным целям, в том числе приняли участие в налете на Тикрит, когда полет продолжался 5,5 ч. Обратно на авианосец «Нимиц» все четыре «Супер Хорнета» вернулись 6 апреля.
В 2006 г. эскадрильи VFA-115 и VFA-22 (F/A-18E) работали над Ираком с авианосца «Рональд Рейган». В среднем каждая эскадрилья выполняла по 12–14 самолетовылетов на поражение наземных целей ежедневно и шесть полетов на дозаправку. Удары наносились 3227-кг КАБ GBU-12 с лазерным наведением и GBU-38 JDAM с коррекцией по GPS, а также УР AGM- 65 «Майверик». Обычно самолеты несли для самообороны по одной УР AIM-120 AMRAAM и AIM-9X (самолеты обеих эскадрилий были оснащены нашлемными прицелами JHMCS). Полеты продолжались по шесть — шесть с половиной часов с двумя дозаправками в воздухе. Боевая работа чаще всего выполнялась «по вызову», из положения дежурства в воздухе. Выход на цель осуществлялся по командам передового авианаводчика, атака — на основе информации контейнера ATFLIR. Самолеты обеих эскадрилий выполняли полеты на тактическую разведку с контейнерами SHARP.
В феврале 2007 г. самолеты F/ А-18F эскадрильи VFA-103 и F/A-18Е эскадрильи VFA-143 в течение 11 суток выполняли с авианосца «Дуайт Д. Эйзенхауэр» боевые вылеты в Ирак, затем авианосец в течении трех недель находился у берегов Сомали — его авиация оказывала помощь (больше демонстрировала силу) в борьбе с местными пиратами.
Большую часть дальнего похода самолеты с авианосца «Эйзенхаур» действовали в интересах наземных войск, сражавшихся с глобальным терроризмом в Афганистане. Иногда боевые вылеты выполнялись в смешанных боевых порядках: F/A-18F и F/A-18E. Двухместные самолеты использовались для управления действиями одноместных, но обычно управление действиями авиации осуществлялось с наземного КП. Атаки выполнялись автономно с использованием контейнерной тепловизионной и лазерной аппаратуры. «Супер Хорнеты» эскадрилий VFA-103 и VFA-143 выполнили огромный объем работы по тактической разведке в преддверии «весеннего наступления» многонациональных сил против талибов: на основе данных разведки были подготовлены цели для работы ударных самолетов А-10А и F-15E, стратегических бомбардировщиков В-1 В.
С увеличением масштаба воздушных операций над Ираком и Афганистаном после 2007 г. количество боевых вылетов истребителей-бомбардировщиков «Супер Хорнет» возросло. Типовым вариантом боевой нагрузки являлся следующий: один или два подвесных топливных бака, от двух до четырех КАБ (обычно сочетание КАБ с лазерным наведением и КАБ JDAM с коррекцией по GPS). В Афганистане для поражения наземных целей часто используются бортовые 20- мм пушки; использование пушек объясняют двумя факторами — отсутствием сильной ПВО и стремлением избежать жертв среди местного населения. Боевые вылеты выполняются днем и ночью.
F/A-18F в небе над Афганистаном
Боевая учеба
Каждая истребительно-бомбардировочная эскадрилья палубного авиакрыла перед дальним походом проходит специальный курс боевой подготовки. Сначала на полигонах Фэллон и Чайна Лэйк проводятся воздушные бои и имитируется нанесение ударов по наземным целям в условиях противодействиях истребителей противника, в роли которых выступают самолеты F-15 и F-16 эскадрилий «Агрессор». Далее выполняются учения в составе эскадрильи. Завершается подготовка «маленькой войной», на которой отрабатываются действия авиакрыла в целом. Личный состав готовится как к участию в вооруженных конфликтах низкой интенсивности, подобным боевым действиям в Ираке и Афганистане, так и к полномасштабным боевым действиям с равным по силе противником.
В ВМС США «Супер Хорнет» получил прозвище «Rino» — носорог: большой, злобный и серый. Офицеры управления посадкой на авианосец на значительном удалении от корабля не способны отличить «Хорнет» от «Супер Хорнета», Поэтому часто летчик самолета «Хорнет» докладывает: «Hornet ball», летчик «Супер Хорнета» — «Rino ball», то есть прозвище «носорог» более употребительно, нежели официальное наименование «Супер Хорнет».
«Супер Хорнеты» регулярно принимают участие в учениях, в том числе и международных.
С 18 по 31 июля 2008 г. у восточного побережья США проводились совместные учения ВМС США, Франции и Великобритании JTFIX 08 (Joint Task Force Exercise 2008). С палубы американского авианосца «Теодор Рузвельт» в течении нескольких дней действовали самолеты ВМС Франции — Е-2С флотилии 4F и шесть «Рафалей» F2 флотилии 12F. «Рафали» выполнили перелет из Мон-де-Марсан с промежуточной посадкой на Азорских островах. Французские летчики и техники стали гостями вооруженной F/A-18F эскадрильи VFA-31 «Tomcatters». Французы отрабатывали различные действия, в том числе воздушные бои с «Супер Хорнетами», которые проводились в формате один на один (этот варианта официально именовался совместным маневрированием) и два на два с имитацией пусков УР «Mica» и AIM-9X. Непосредственно сразу после учений обе стороны рассыпались в комплементах друг другу. Командир флотилии 12F Том Вале отметил «тотальное взаимопонимание» между французами и американцами. Летчик VFA-31 лейтенант Майк Тримел очень высоко оценил маневренные качества истребителя «Рафаль» и добавил: «Французским летчикам наверняка по душе прекрасные летные данные и комфортная кабина, оборудованная по последнему слову техники с многофункциональными индикаторами и боковой ручкой управления». Впрочем, лишенный политкорректности Майк на предложение поменять F/A-18F на «Рафаль» категорически заявил: «Нет, я слишком влюблен в «Супер Хорнет». Французы уже тогда в интервью для прессы называли «Супер Хорнет» в большей степени «бомбовозом», чем истребителем, хотя самолеты эскадрильи VFA-31 были оснащены нашлемными прицелами JHMC, что, в теории, давало американцам преимущества в ближних боях с использованием УР AIM-9X.
На практике выяснилось, что американцы не способны использовать полностью потенциал комбинации JHMC/AIM-9X. Воздушные бои на средних и больших дистанциях не велись, так как «товарищи по НАТО» не спешили раскрывать другу особенности работы РЛС своих истребителей — все бои выполнялись без включения РЛС в режиме визуального воздушного боя. Результаты «совместного маневрирования» в открытой печати не приводились, но из контекста ряда публикаций в британских авиационных журналах можно сделать вывод, что «поле боя» осталось за французами. Даже если это так, то вывод о превосходстве «Рафаля» над «Супер Хорнетом», по крайней мере, будет не обоснован. Судя по публикациям, самолеты вели ближние маневренные бои, в то время как «Супер Хорнет», особенно блок II, в большей степени ориентирован на ведение боев на средних дистанциях. Как отметили французы, экипажи «Супер Хорнетов» не в полной мере овладели потенциально убийственной в ближнем бою комбинацией нашлемного прицела JHMC и УР AIM-9X, а результаты «совместного маневрирования» оснащенных гораздо более простым аналогом JHMC/AIM-9X истребителей МиГ-29 с самолетами НАТО хорошо известны — «МиГи» неизменно демонстрировали преимущество (справедливости ради стоит отметить, что по маневренности МиГ-29 явно превосходит «Супер Хорнет»).
Очередные франко-американские учения состоялись в мае 2010 г. и были приурочены к столетию морской авиации Франции. На сей раз не только «Рафали» выполняли полеты с американского авианосца «Гарри С. Труман», но и «Супер Хорнеты» летали с французского корабля. На авианосец «Шарль де Голль» перелетели несколько F/A- 18F из эскадрильи VFA-32. Отрабатывались совместные действия по поражению наземных и воздушных целей.
Французский "Рафаль" М садится на палубу американского авианосца "Эйзенхауэр" на фоне линейки F/A-J8E/F
