Свою родословную Тамбовское ВВАУЛ ведет от Энгельсской школы летчиков, создание которой было определено Директивой наркома обороны СССР накануне нового 1931 г. Почти через год, 16 февраля 1932 г., с аэродрома Энгельсской школы взлетел первый самолет У-2, а еще через полтора года, 1 августа 1933 г., состоялся первый выпуск курсантов в звании командиров РККА и младших летчиков самолета Р-1.
В 1937 г. приказом наркома обороны был установлен день образования училища — 31 декабря 1931 г.
В 1939 г. Энгельсская школа летчиков приступила к подготовке пилотов для бомбардировщиков СБ и ТБ-3, а перед самой войной — Пе-2.
С началом Великой Отечественной войны в школе были сформированы, подготовлены и отправлены на фронт 9 авиаполков на самолетах Пе-2. Также в 1941–1942 гг. на базе школы под руководством Героя Советского Союза М.М. Расковой были сформированы 3 женских авиаполка, два из которых за боевые заслуги удостоились звания Гвардейских. В 1943 г. школе было присвоено имя знаменитой летчицы, а в победном 1945 г. школа летчиков была переименована в училище.
В самом конце 1954 г. Энгельсское училище летчиков в полном составе было передислоцировано в Тамбов и через 2 года получило наименование Тамбовского военного авиационного училища летчиков, а еще через три года — высшего авиационного училища.
Повышение статуса училища было обусловлено тем, что летчиков начали готовить для работы на новой реактивной технике. В 1957 г. в училище появились самолеты Ил-28, сменившие Пе-2 и Ту-2, а в 1963 г. — Л-29. В том же году состоялся первый выпуск л етч и ков-инженеров.
В конце 1970-х гг. училище перешло на более совершенную авиационную технику — самолеты Л-39, Ту-124LU и Ту-134 УБ-Л.
Летную подготовку курсанты проходили в учебных авиационных полках, входящих в состав училища: 643-й УАП (с 1952 г. — г. Тамбов, с 1978 г. — г. Тула). Полк готовил курсантов на самолетах Як-18 и Л-29. Это был единственный полк в ВВС, который за время своего существования ежегодно полным составом убывал в летние лагеря (Кирсанов, Новогородовка). Полк был расформирован в 1990 г.;
644-й УАП (был образован в 1952 г. в Мичуринске одновременно с 643-м полком). Полк до 1957 г. осуществлял обучение курсантов на самолетах Пе-2 (УТБ), затем на Ил-28 (1957–1979 гг.), Л-29 (1979–1992 гг.) и Л-39 (1992–1995 гг.). Во время летной подготовки использовались два лагерных аэродрома: Староюрьево и Первомайский. В 1995 г. 644-й УАП был переведен в состав Балашовского ВВАУЛ;
652-й УАП (г. Тамбов). Был образован в г. Энгельсе в 1952 г. как третий полк Энгельсской школы летчиков. В Тамбов переведен в 1954 г. До 1957 г. обучал курсантов старших курсов полетам на бомбардировщике Ту-2, затем — на Ил-28. В начале 1980-х гг. полк перешел на самолеты Ту-124 Ш и Ту-134 УБ-Л. В 1992 г. полк был передан в состав 43-го ЦБП и ПЛС ДА, а в 1998 г. — расформирован;
В 1990 г. из распоряжения Борисоглебского ВВАУЛ в состав ТВВАУЛ был передан 127-й УАП на самолетах Л-39, который был расформирован в 1995 г.
За большие заслуги в подготовке высококвалифицированных летных кадров училище в 1981 г. Указом президиума Верховного совета СССР было награждено орденом Красного знамени. А еще необходимо отметить, что за мужество и героизм, проявленные при защите рубежей и целостности ндшей Родины, 241 выпускник училища удостоен звания Героя Советского Союза (из них М. Гараев, М. Одинцов и В. Голубев — дважды), а Ю. Дейнеко и В. Оськин удостоены звания Героя России.
История Тамбовского высшего военного авиационного училища летчиков имени Героя Советского Союза М.Расковой завершилась в 1995 г. после 75-го выпуска молодых лейтенантов. В тот же день, 23 октября, личный состав попрощался со знаменем училища.
Но авиационная жизнь Тамбова на этом не закончилась.
1 сентября 2000 г. на аэродроме Тамбов была сформирована 388-я УАЭ, а в 2002 г. — авиационная база 37-й воздушной армии Верховного главнокомандующего (стратегического назначения).
Не забыта и память о Тамбовском училище. На музейной стоянке авиабазы бережно хранятся самолеты, на которых некогда курсанты ТВВАУЛ учились летать. Продолжают служить и работать в авиации тысячи выпускников училища.
Многие из них имеют самое непосредственное отношение и к нашему журналу.
Отрадно, что летчики нашей Дальней Авиации, окончившие в свое время ТВВАУЛ, продолжают чувствовать себя единой семьей и ежегодно проводят встречи. Одна из встреч должна состояться в Тамбове 10 декабря — в тот самый момент, когда данный номер журнала выйдет из печати. Ее организует оргкомитет выпускников 1964 г. (второй выпуск летчиков-инженеров), возглавляемый А. Ильиным, О. Скрипачевым, М. Блиновым, А. Кочетковым, А. Кармановым и др.
Редакция журнала «Авиация и Космонавтика» поздравляет со славным юбилеем училища всех его выпускников, преподавателей, летчиков- инструкторов, штурманов, инженерно-технический состав, рабочих и служащих. Всех, кто долгие годы трудился во благо обороноспособности нашей Родины. Спасибо вам.
