В грозном небе Первой мировой
Карта Великобритании и маркировка британских ВВС.
В начале первого десятилетия XX столетия англичане значительно отставали в области авиастроения от своих французских и американских коллег.
Тем не менее, британская военщина очень быстро осознала все преимущества использования аэропланов в период ведения боевых действий. Если в 1910 году военный министр Великобритании сказал: «Мы не рассматриваем возможность использования самолетов в военных целях».
Самолеты-разведчики.
Аэропланы, находившиеся на вооружении британских ВВС в период 1912-1915 гг., предназначались почти исключительно для разведки. В этом нет ничего удивительного. Вплоть до начала 1915 года во всех странах разведрейды в глубь вражеской территории были главной функцией военных самолетов.
Еще одна особенность авиапарка Великобритании: к моменту объявления мобилизации в 1914 году большая часть самолетов-разведчиков была иностранного производства, прежде всего, французского. Местная авиапромышленность была представлена слабо.
«FB» («Экспериментальный боевой биплан»).
«FB-5».
«Скаут» де Хевилленда.
Попытки составить конкуренцию разведчикам союзников предпринимали только компания «Виккерс» и самый известный английский изобретатель Д. Хевилленд.
Еще в феврале 1913 года на аэрошоу в Лондоне фирма «Виккерс» представила первый английский военный самолет «Экспериментальный боевой биплан» («FB»). Это была странная машина. Ее корпус был очень коротким, а хвост, находившийся довольно далеко, присоединялся к фюзеляжу при помощи четырех тонких жердей.
Стрелок-наблюдатель сидел на носу впереди пилота. Такое устройство будет потом использоваться во многих британских моделях военной поры, например, в истребителях «FB-5».
Тогда же созданием военных самолетов занялся капитан Джефри де Хевилленд. Еще в первое десятилетие XX века он был сторонником бипланов типа «Скаут».
Для них были характерны небольшие размеры и высокие скоростные показатели. Эти бипланы положили начало работам Хевилленда по созданию скоростного разведчика.
Его аппараты класса «ВЕ» были очень популярны у англичан. Лучшей машиной считался «ВЕ-2». Полет самолета был ровным и не требовал постоянного контроля со стороны пилота, так что он вместе с наблюдателем мог глядеть вниз и записывать данные о вражеской территории.
«ВЕ-2».
К сожалению, достоинство этой модели – устойчивость, имело другую сторону – недостаточную маневренность. Это часто оборачивалось бедой при встрече их с германскими асами. В целом, оба разведчика не могли конкурировать с аналогичными машинами Франции и Германии. Отставание Англии в авиастроении было преодолено только к 1916 году, когда в стране появился целый ряд первоклассных истребителей отечественного производства.
