У истоков авиации
Не прошло и ста лет, как первоначально мирное изобретение китайцев - воздушный змей - было замечено военными. Его начали использовать для военной сигнализации. Видный издалека, окрашенный определенным образом змей служил легким и безопасным средством для передачи военной информации. Например, красный цвет - опасность, зеленый - команда к атаке и т. п.
Фрагмент японской рукописи с изображением воина, летящего при помощи воздушного змея.
Прошло несколько веков и искусство изготовления и запуска воздушных змеев распространилось из Китая в соседние государства: Индию и арабские страны. Это первоначально мирное изобретение не осталось ни замеченным военными. Не прошло и ста лет, как его начали использовать для военной сигнализации.
Возможно, перепончатые крылья летучих мышей толкнули китайцев на мысль о воздушном змее.
Вместе с тем ширилась область их применения в военных целях. Известен случай, когда предводитель армии, осаждавший город, приказал изготовить тысячи гигантских воздушных змеев с изображениями воинов. Когда рассвет освятил Землю, осажденные увидели, что к стенам их города подступает армия, состоящая из тысячи крылатых воинов.
Несчастные защитники города бросились прочь, бормоча молитвы и заклинания. Победа над ними была одержана без единого выстрела.
Китайский пейзаж.
Итак, самые ранние летательные аппараты, воздушные змеи, появились в Китае в I тысячелетии до н. э. Их можно определить как непилотируемые конструкции тяжелее воздуха с неподвижным крылом, предназначенные для использования, как в военных, так и мирных целях.
Следующий этап эволюции летательных аппаратов в Китае был связан с попыткой поместить на воздушный змей живое существо. Вначале это были животные, а затем и человек. Информация о полетах людей содержится в китайской рукописи " Цяньханьшу" ("История ранней династии Хань ") и относится к I в. н. э. во.
Марко Поло (1253- 1324).
В книге "Всеобъемлющее зеркало истории" можно встретить рассказ о полете человека с помощью воздушного змея в IV веке. Такие полеты были крайне опасны, поэтому в качестве пилотов чаще всего использовали рабов и пленных.
Подобные эксперименты продолжались и в дальнейшем. В 1271 году знаменитый итальянский путешественник Марко Поло совершил путешествие в Китай и прожил там около семнадцати лет.
В написанной с его слов "Книге" (1298 г.) содержится упоминание об удивительных полетах человека, привязанного к огромному воздушному змею, которые мореплаватель неоднократно наблюдал в Китае и сопредельных землях.
Путешествие братьев Поло на Восток. Фрагмент средневековой миниатюры.
Эту удивительную страну можно назвать не только родиной авиации, но и колыбелью космонавтики. Изобретение пороха дало толчок к появлению прообраза ракеты: пустотелой бамбуковой трубки, наполненной порохом. Трубку поджигали с открытого конца, и "ракета" вздымала вверх, охватывая небо пламенной дугой.
Сохранились предания и о первом китайском "космонавте". Некий вельможа Ван Гу обвязал бамбуковое кресло, на котором сидел, связкой ракет и одновременно поджег их. Со страшным грохотом кресло поднялось в воздух. Естественно, Ван Гу не смог далеко улететь, и его "корабль" упал недалеко от места старта.
Вывод: Обретение человеком крыльев и возможности летать - один из самых распространенных сюжетов в мифологии народов мира. Однако подавляющее большинство древних легенд на эту тему имеют печальный финал. Полет Дедала только подчеркнул невероятность этого события.
Понятия "крылья" и "боги" настолько срослись в глазах греков, что они стали обожествлять мастера. Только в Китае достаточно систематически осуществлялись попытки изготовить летающий "корабль" и даже водрузить на него человека. Этот феномен требует объяснения.
