Каждая группа характеризуется внутренним строением (структурой) и групповой динамикой. Групповая структура – это система устойчивых отношений внутри группы. Поскольку характер отношений может быть различным, то и структура группы может исследоваться с разных позиций. Групповая динамика - это совокупность процессов, происходящих в ней. Эти два понятия фиксируют одни и те же явления, взятые в разном аспекте. Жизнь группы складывается из отношений, возникающих между людьми, но возникновение, реализация, изменения этих отношений и есть динамика группы.
Ссоциометрическая структура группы выражает систему устойчивых эмоционально окрашенных связей между членами группы. Этот тип групповой структуры исследуется в социометрии, созданной Я.Л. Морено. В его основе лежит изучение системы предпочтений членов группы. При опросах выделяют «звезду» - человека с максимальным количеством положительных выборов, «аутсайдера» - имеющего минимальное число положительных выборов, промежуточные позиции других членов группы. Составленная на основе такого исследования социограмма позволяет изобразить эмоционально окрашенные межличностные отношения симпатии и антипатии в группе, что, в свою очередь, позволяет говорить о характере и степени сплоченности группы. Сплоченность группы - одни из важнейших групповых процессов, результирующая всех сил, действующих на членов группы, чтобы удержать их в ней. Сплоченность проявляется во взаимной симпатии, которая собственно и измеряется в социометрии, а также в степени полезности, нужности человека для группы. Сплоченность зависит от эмоциональной привлекательности членов группы, от сходства их ценностных ориентаций, а также от мотивов поведения членов группы. В группах, где преобладает мотив кооперации сплоченность выше, чем в группах, ориентированных на конкуренцию.
Ролевая структура группы проявляется через системы социальных ролей. Можно говорить об инструментальной ролевой структуре, если группа выполняет какую-либо инструментальную функцию, которая реализуется через роли, направленные на решение задачи. Среди них можно выделить роль инициатора, связанная с определением задач, методов и процедур деятельности, роль эксперта, дающего оценку решений и предложений группы, роль иллюстратора, который прорабатывает предложенные решения. Другая система ролей внутри группы связана с функцией по поддержанию отношений внутри группы. Это могут быть роли связанные с ободрением и поддержкой, роль посредника, смягчающего расхождения внутри группы, роль привратника, помогающая застенчивым членам группы вносить свой вклад в ее работу. Кроме того, в группе существуют роли, связанные с ориентацией на себя, они чаще всего нарушают ее работу, проявляясь в блокировании задачи, в стремлении к признанию и доминированию, в проявлении безразличия.
Большую роль в жизни группы играют коммуникационная структура и процессы группы, то есть совокупность позиций членов группы в системах информационных потоков, которые связывают людей в группе между собой и с внешней средой. Существуют различные типы коммуникаций: «колесо», «цепочка», «круг», «Y». Исследования Г. Ливитта (1951 г.) показало, что некоторые способы коммуникации более эффективны, например, если информация в группе передает от лидера к членам группе («колесо»), группа работает более успешно.
Коммуникация определяет способы распределения власти в группе. В группах существует две формы власти: лидерство и руководство. Лидер – это роль, для выполнения которой нужны определенные качества: лидер воплощает нормы и цели группы, обладает значимыми личностными свойствами. Лидерство выражается в субординации позиций и возникает при решении конкретной задачи. В группе может быть несколько лидеров. Инструментальный лидер действует в направлении достижения цели; экспрессивный лидер поддерживает групповую сплоченность.
Руководство проявляется в способности влиять на людей с целью изменения ими мыслей и действий. Власть руководителя опирается на принуждение, традиции, харизму, систему вознаграждений. Переплетение типов влияния создает стиль руководства. К. Левин выделял три стиля: демократический, авторитарный и нейтральный.
Важный процесс осуществляемый в группе — процесс нормативного влияния, проявляющейся в способности воздействовать на людей не опираясь на авторитет власти. Обычно влиянием обладают отдельные члены группы или вся группа в целом. Часто влияние приобретает форму группового давления. Находясь в группе, человек принимает или отвергает ее ценности и нормы. В случае принятия групповых ценностей и норм можно говорить о идентификации человека с группой. В этом случае, его поведение будет носит конформный характер. Однако, возможна ситуация, когда по каким-то причинам идентичность не складывается, в этом случае человек может выступать как негативист, отвергающий любые предложения группы. Более сложный случай, когда отвергаются не все групповые нормы, а те которые личность считает почему-либо неправильными, несправедливыми, в этом случае мы можем говорить о нонконформисте.
Еще одним важным процессом в группе является процесс принятия группового решения, он предполагает следующие стадии: понимание проблемы, сбор необходимой информации, выдвижение и оценка альтернативных подходов к ее решению, выбор решения. На каждой из стадий этого процесса осуществляется взаимодействие людей. Исследователи отмечают, что этот процесс существенно зависит от степени сплоченности группы. Если обсуждение проходит в сплоченном, единодушном коллективе, заинтересованном в своем единстве, может возникнуть эффект группового мышления. У членов группы возникает иллюзия в добровольности принимаемого решения, уверенности в своей правоте, готовности идти на риск. В результате может быть принята самая рискованная из возможных стратегий решений проблемы.
Процессы, связанные с образованием группы, ее функционированием, развитием и преобразованием, формированием сплоченности, выработкой групповых форм поведения, норм и ценностей изучаются особой наукой, социальной психологией.
