Залежно від джерела небезпеки й причин походження на території України розрізняють такі типи надзвичайних ситуацій: природного, техногенного, соціально-політичного та воєнного характеру.
Надзвичайна ситуація техногенного характеру – транспортні аварії й катастрофи, пожежі, вибухи, аварії з викиданням або загрозою викидання небезпечних і шкідливих хімічних і радіоактивних речовин, раптове руйнування споруд, аварії в електроенергетичних системах, системах життєзабезпечення, системах зв'язку та телекомунікацій, на очисних спорудах, у системах нафтогазового промислового комплексу, гідродинамічні аварії тощо.
Аварія – вихід з ладу або пошкодження будь-якого механізму (машини, технічного пристрою тощо) під час його роботи (руху, функціонування та т. ін.).
Зауважимо також, що в морському праві розрізняють загальну й часткову аварію. Загальна морська аварія – збитки, що завдані навмисно з метою порятунку судна й вантажу від загальної небезпеки, яка їм загрожує (розподіляється пропорційно до вартості судна, фрахту й вантажу). Часткова морська аварія – збитки, що нанесені судну або вантажу за умови відсутності загальної для них небезпеки.
Катастрофа – руйнівний процес, який розвивається внаслідок аварії та порушення нормальної взаємодії технологічних об'єктів і спричиняє загрозу життю та здоров'ю людей і завдає шкоди господарчим об'єктам й довкіллю.
Нещасний випадок – збитки завдані здоров’ю й життю людей, тварин, іншим об’єктам і довкіллю в результаті аварії, виходу з ладу чи пошкодження будь-якого механізму під час його роботи, що виникло внаслідок непередбачуваних і контрольованих факторів.
Надзвичайні ситуації соціально-політичного характеру, пов'язані з протиправними діями терористичного й антиконституційного спрямування:
- збройні напади, захоплення й силове утримання важливих об'єктів або реальна загроза здійснення таких акцій;
- збройні напади, захоплення й силове утримання атомних електростанцій та інших об'єктів атомної енергетики або реальна загроза здійснення таких акцій;
- замах на життя керівників держави й народних депутатів України;
- напад, замах на життя членів екіпажу повітряного або морського (річкового) судна, викрадення (спроба викрадення), знищення (спроба знищення) таких суден;
- захоплення заручників із числа членів екіпажу чи пасажирів, встановлення вибухового пристрою в багатолюдних місцях, установі, організації, на підприємстві, в житловому секторі, на транспорті;
- зникнення або викрадення зброї та небезпечних речовин з об'єктів їх зберігання, використання, перероблення та під час транспортування;
- виявлення застарілих боєприпасів, аварії на арсеналах, складах боєприпасів та інших об'єктах військового призначення з викиданням уламків, реактивних і звичайних снарядів, нещасні випадки з людьми тощо.
Надзвичайні ситуації воєнного характеру, пов'язані з наслідками застосування звичайної зброї або зброї масового ураження, під час яких виникають вторинні чинники ураження населення в результаті руйнування атомних і гідроелектростанцій, складів і сховищ радіоактивних й токсичних речовин і відходів, нафтопродуктів, вибухових, сильнодіючих ядучих речовин, токсичних відходів, транспортних та інженерних комунікацій тощо.
Надзвичайні ситуації природного характеру – небезпечні геологічні, метеорологічні, гідрологічні явища, деградація ґрунтів чи надр, пожежі у природних екологічних системах, зміни стану повітряного басейну, інфекційна захворюваність і масове отруєння людей, інфекційні захворювання свійських сільськогосподарських тварин, масова загибель диких тварин, ураження сільськогосподарських рослин хворобами та шкідниками і т. ін.
Джерелом надзвичайних ситуацій природного характеру є небезпечні природні явища або процеси, які за своєю інтенсивністю, масштабом поширеності й тривалістю досягають встановлених критеріїв небезпеки й спричиняють (можуть спричинити) виникнення стихійного лиха, природно-техногенної катастрофи.
Уражувальний чинник природного джерела небезпеки – складова природного джерела небезпеки, яка характеризується фізичними, хімічними, біологічними та іншими діями й виявами.
Уражувальна дія природного джерела небезпеки – негативний вплив одного чи сукупності уражувальних чинників природного джерела небезпеки на життя та здоров'я людей, тварин і рослин, господарчо-виробничі об'єкти й довкілля.
Стихійне лихо – це руйнівне небезпечне природне явище чи процес значного масштабу, внаслідок якого виникла або може виникнути загроза життю й здоров'ю людей і було завдано шкоди господарчо-виробничим об'єктам й довкіллю.
Природно-техногенна катастрофа – руйнівний процес, який розвивається внаслідок порушення нормальної взаємодії технологічних об'єктів з компонентами довкілля, становить загрозу життю та здоров'ю людей та завдає шкоди господарчо-виробничим об'єктам й довкіллю.
Підсумовуючи перелік основних понять і термінів, що стосуються надзвичайних ситуацій, зазначимо також, що в сучасній літературі з географії та туризму поряд з розглянутими вище паралельно вживається велика кількість термінів щодо позначення різноманітних позаштатних й екстремальних ситуацій, які вносять певну плутанину у висвітлення цього питання. Тому, щоб запобігти непорозумінням і неправильним тлумаченням широковживаних термінів щодо надзвичайних ситуацій, визначимо ті з них, які будуть детально розглядатися в наступних розділах.
Екстремальна ситуація – будь-яка пригода, що спричинює різку зміну нормальних умов життєдіяльності людини. Екстремальні ситуації поділяються на позаштатні, аварії та нещасні випадки.
Позаштатна ситуація – будь-яка пригода, що загрожує здоров‘ю, призводить до аварії, значно ускладнює виконання поставленого завдання. Інколи застосовується аналогічний за змістом термін «надзвичайна пригода».
Аварійна ситуація, аварія – вихід з ладу будь-якого механізму, пристрою, матеріалу, спорядження під час роботи, руху, використання.
Нещасний випадок – подія, під час якої завдано шкоди здоров’ю людини і яка сталася з незалежних від неї причин.
Катастрофа (від грецького – злам, перелом) – подія природного або техногенного походження, що призвела до загибелі людей і завдала збитків в особливо великих масштабах.
