Все права защищены. Полное или частичное копирование текста без указания автора и переводчика ЗАПРЕЩЕНО! 3 страница

– Что с рукой?

– С рукой ничего… Леонард предусмотрительно оставил мне сломанных пару ребер.

– О, какой он милый. Этот Страж начинает мне нравиться, – Софи закусила губу. – А за что благодаришь?

– Я слышал каждое слово из вашего с Леонардом разговора. И я знаю, что ты сделала, чтобы вернуть нас... С чем согласилась.

– У меня не было другого выбора, – Софи отстраненно рассматривала книги, большинство из которых были ей знакомы. – Только не думай, что я исполню все обещанное!

– Надеяться на это было б глупостью, – едва сдерживая улыбку, Захария подошел ближе к Софи. – Но ты не имеешь понятия, насколько станет проще теперь, когда ты все знаешь.

– Мне пора, – спохватилась она, вскакивая с подлокотника, – Орфей в шоколадной лавке – это может плохо закончиться для ее владельцев. Да и Меланте я пообещала не задерживаться, не говоря о твоей деспотичной смотрительнице.

Захария мягко рассмеялся:

– Не обращай внимания, это просто Джейн. Я уже трижды ее выгонял, а она возвращается, словно бешеный бумеранг. Ну, что ж, пойдем, я провожу тебя.– С этими словами он открыл дверь, жестом приглашая Софи идти вперед.

Меланта сидела в гостиной, склонившись над бумагами,

загромождавшими все свободное пространство комнаты. Она была полностью погружена в работу, чего нельзя было сказать о Джейн. Девушка, закусив губу, бросала ядовитые взгляды в коридор, провожая ими охотницу.

– И так, – внезапно притормозив, Захария схватив Софи за руку. Она явно этого не ожидала, и, пошатнувшись, навалилась на парня. Он сперся на дверной косяк и обвел взглядом присутствующих в комнате. – Это Софи, хотя вы уже имели возможность с ней познакомиться. – Очаровательно улыбнувшись и положив руку девушке на плечо, он продолжил. – Как вы знаете, теперь министерство будет тесно сотрудничать с Лигой, так что прошу вас обращаться с ней вежливо. – Не прекращая улыбаться, он подмигнул обалдевшей Джейн.

Меланта только пожала плечами, мол, это, разумеется, само собой, и вернулась к работе.

Джейн, в свою очередь, громко фыркнула:

– Ты бы себя со стороны послушал, насколько это все смешно звучит. Зак, они шайка преступников, которые взялись корчить из себя невесть кого, прикрываясь лишь тем, что патрулируют Дно! Да кому они нужны на самом деле? Ведь ловцы намного лучше бы могли проконтролировать все, что там происходит!

– Опять двадцать пять, – Захария недовольно покачал головой. – Джейн, ты и понятия не имеешь, что несешь!

– Мне достаточно того, что я видела! – С нескрываемым презрением произнесла Джейн. – Мы полезли в это чертово логово Патриотов, лишь потому, что тебе не понравился план Эванса. Тебе приспичило спасти их, и я никак не могу понять, как тебе удалось убедить в этом Меланту! Ради чего, Захария? Чем их жизни оказались важнее ловцов, погибших во время той резни? Заняв место одного из этой проклятой Альфы, ты начал вести себя, как идиот! В чем дело Захария? – ее голос становился все громче и выше, переходя в визг. – Это все из-за нее? Или из-за той второй, рыжей? Ты рискнул нами ради никчемных головорезов!

– ДЖЕЙН! – Меланта изо всех сил стукнула кулаком по столу! Замолчи!

– Но он не имел права...

– Закрой рот, – одарив ее испепеляющим взглядом, прошипела женщина.

Софи не знала, как ей ответить на эти обвинения, и лишь молча посмотрела на Захарию. Он был тоже весьма удивлен наглостью Джейн, и изо всех сил старался держать себя в руках. Через несколько секунд он все же овладел собой, и нежно взяв Софи за руку, кивнул на входную дверь.

– Не принимай ее слова близко к сердцу, – наконец произнес он, когда Софи вышла из квартиры в прохладный коридор. – Джейн просто злится. Уверен, она скоро пожалеет о сказанном.

– Если ее когда-нибудь занесет на Дно, на меня может не надеяться, – пробормотала Софи, отряхивая куртку.

Захария мягко улыбнулся, наблюдая за ней:

– Я передам ей это, – поколебавшись мгновение, он наклонился и осторожно поцеловал ее в кончик носа, – Скоро встретимся, Софи. – И закрыл дверь, не дав девушке произнести и слова.

Софи растеряно постояла возле двери еще несколько минут, и в последний раз посмотрев на номер квартиры, аккуратно нарисованный на дверях золотой краской, спустилась по лестнице.

Столик, занятый Орфеем, Ивой и Куком, почти доверху был завален оранжевыми обертками от шоколадных тыквочек. Каким образом Орфею удалось впихнуть в себя более трех десятков, как сообщила Софи удивленная хозяйка в светлом платьице и ярком фартуке, величаво проплывшая мимо, оставалось только догадываться.

– О, святые небеса, я не могу дышать, – простонал Орфей, обессилено откинувшись на спинку кресла и поглаживая себя по животу.

– Как это в него это все поместилось? – Спросила Софи, вытаскивая яркий фантик из его волос.

Кук только пожал плечами, попивая молочный коктейль:

– Без понятия. Но мне кажется, что за вон тем столиком у окна уже начали делать ставки. Только вот не знаю на что: помрет ли он от перенасыщения шоколадом, или слопает все запасы в лавке.

– Сыграем, в кого больше влезет? – Подмигнула Орфею Ива, кивнув на поднос с конфетами, разместившийся на прилавке.

– Женщина, ты не знаешь, с кем имеешь дело! – С трудом выдавил охотник, облизав губы. – Если я выиграю, а я выиграю, то с тебя огромный торт и маленький единорог. И огромный торт для моего единорога!

– Орфей? – Удивленно обратилась к нему Софи.

– Бенсон, что ты хочешь? Я не знаю! Все происходит само собой. Они берут и сами в меня запрыгивают! И я не собираюсь доказывать то, что еще никем не доказано!

– Ну, по крайней мере, это будет сладкая смерть, – Софи потянула его за руку, заставляя подняться, – Я хочу домой.

– О, нет, – простонал охотник, плетясь к двери и хищно поглядывая на тортики в витрине. – Мы должны вернуться в больницу.

– Об этом вообще забудь! – съежилась девушка, оказавшись под дождем, нависшем над городом моросящей пеленой.– Туда я больше ни ногой! Со мной все в порядке, мне намного лучше. А еще лучше мне будет, когда я окажусь дома, в своей мягкой и теплой постельке, где над ухом ничего не пищит, не воняет мерзкими лекарствами, и в меня не втыкают трубки и провода! Проводите меня домой, и можете звонить Патрику. Если он ничего не знает, скажите, что вы вышли на секунду из палаты, пока там убиралась медсестра, а я вырубила ее и смылась.

– Патрик в жизни не поверит в это, – огорченно произнесла Ива.

– Как бы это мне ни претило, но я вынужден согласиться с женщиной,– театрально произнес Орфей.

– И я тоже – кивнул Кук.

– Так придумайте что-то, – нахмурилась Софи, и двинулась в сторону метро.

Всю дорогу они молчали. В полупустом вагоне было довольно тепло, а приятное ритмичное постукивание колес и мягкое шипение открывающихся дверей убаюкивало. Софи не заметила, как погрузилась в сладкую дрему. Ей даже начало что-то сниться, когда Орфей разбудил ее и потянул к выходу.

От станции метро к ее дому оставался лишь один квартал, и она прошла его с закрытыми глазами, держа Орфея за локоть. Ее полностью разморило, и все ее мечты были лишь о своей постели и теплом одеяле, в которое хотелось укутаться с головой, забыв обо всем на свете. Софи еще крепче прижалась к Орфею, положив голову ему на плечо. Он как всегда, пах приятными сладкими мужскими духами и шоколадом.

– Где вас черти носили?

Этот до боли знакомый голос прозвучал громче любого будильника под ухом. Сон как рукой сняло. Софи остановилась, чувствуя, как внутри все сжимается и холодеет. Патрик стоял на ступеньках возле ее подъезда и выглядел, словно взбешенный бык, увидевший красную тряпку. Сложив зонт, он бросился к друзьям. Орфей, Ива и Кук испуганно замерли, не заметив, как Софи удивленно остановилась на несколько шагов позади них.

– У меня к вам была всего одна просьба, – раздраженно прошипел Патрик в лицо Орфею. – Всего одна просьба и даже с ней вы не смогли справиться? Вы хоть представляете, что было со мной, когда вернулся в больницу и не нашел вас в палате? Черт, да вы просто сбежали! Я ведь просил позвонить, Орфей, позвонить! Нафига тебе мобильник, если тебе сложно набрать несколько цифр?

– Это я… Я хотела уйти, и у них не было времени, – голос Софи предательски дрогнул. – И они пошли со мной, чтобы проводить домой... И это лучшее, что они могли сделать...

– Софи, – Патрик приблизился к ней, но она отступила. Удивленно уставившись на расстояние, которое она держала. Он встретился с ней взглядом и понял, что происходит.

Команда Бета, почувствовав, что они теперь здесь лишние, поспешно попрощались, и быстро скрылись в неизвестном направлении, оставив их наедине.

Патрик выглядел абсолютно уставшим и разбитым. Он исхудал, под глазами залегли темные круги, кричащие о нескольких бессонных ночах, а бледный цвет кожи давал понять, что он давненько не проводил время на свежем воздухе.

Сердце больно сжалось в груди Софи, и она сделала еще один шаг назад, пытаясь унять закипавшую злость. Ведь перед ней стоял такой знакомый Патрик, ее лучший друг, и в то же время он больше не был тем Патриком, которого она знала на протяжении многих лет. Одновременно такой знакомый и родной Патрик и такая незнакомая и неизведанная Тьма. Ее раздирало невыносимое желание броситься ему в объятия и такое же невыносимое желание изо всех сил избить его.

– Где ты была? – Неуверенно начал Патрик, вглядываясь в Софи.

Она молчала, будучи не в состоянии справиться с чувствами. Девушка боялась, что стоит ей начать говорить, как она сорвется и уже не остановиться. Раньше она всегда контролировала свои эмоции, но то, что происходило сейчас, было за гранью ее самоконтроля. Поняв, что она так и собирается молчать, Патрик подошел к ней и робко обнял.

– Ты так напугала меня, – он прижал девушку к себе еще крепче. Софи задыхалась от двойственных чувств, которые сейчас испытывала к Патрику. Она столько лет провела вместе с ним, и уже воспринимала их команду как единое целое, но сейчас ей было противно осознавать, что он столько лет утаивал от нее ее истинную сущность, и ее одолевала невыносимая обида. Ей нужно было время, чтобы взвесить все «за и против», и пока что она не хотела видеть его рядом. – Я не знаю, как начать, но мне нужно многое тебе рассказать… – осторожно произнес Патрик.

– Спасибо, но я как-нибудь обойдусь, – выскользнув из его объятий, прошипела она и зашагала в сторону подъезда, едва сдерживая слезы.

– Что? – Парень обогнал ее и перегородил дорогу.

– Отойди, – глубоко вздохнув и пряча глаза, произнесла она.

– Нет. Я не уйду, пока мы не поговорим. Ты должна кое-что знать. То есть… Ты давно должна была об этом узнать…

– Можешь не напрягаться, дорогой, – злобно прошипела Софи, – тебе уже не нужно ничего мне рассказывать. Я все прекрасно знаю, Патрик… Я знаю, кто ты, и кто Захария… И, черт возьми, я знаю, кем сама являюсь на самом деле!

– Оу... – От услышанного у него безвольно опустились руки, и зонт с глухим ударом упал на мокрый асфальт. – Хоул рассказывал, при каких обстоятельствах ты виделась с Леонардом и Сэмаэлем. Мне так жаль… Так обидно… Я не думал, что они рассказали тебе все, и надеялся, что смогу еще что-то исправить…

Софи больше не могла сдерживаться. Просто не могла. Мысли раздирали ее, не в силах оставаться запертыми в уставшем теле. Схватившись руками за голову, она громко выругалась, и, повернувшись к Патрику, зашипела, словно кошка:

– «Оу «? И ты даже не будешь ничего отрицать?

– Мне ничего отрицать. Я не знаю, что именно они тебе рассказали, но я знаю лишь то, что Стражи не станут лгать и преувеличивать, даже если они ненавидят меня. – Сейчас Патрик казался вообще неживым.

– Вот и прекрасно! – Она оттолкнула его плечом. – Хоть кто-то в этом долбанном мире решился сказать мне правду, и мне очень жаль Патрик, что это не ты!

Охотник побледнел еще больше. Его кожа приобрела нездоровый серый оттенок, и, казалось, что его сейчас или стошнит, или он упадет в обморок.

– Софи, – он спрятал лицо в ладони, – погоди, нам надо поговорить…

Девушка в ответ лишь громко хлопнула дверью и исчезла в вестибюле.

Испуганно поморгав, парень поспешил за ней.

–Да неужели? – Произнесла она, поднимаясь по лестнице. – И как давно нам надо поговорить, Патрик, как давно? – Запыхавшись, она остановилась и развернулась к нему. Парень замер на несколько ступенек ниже. – И как давно ты все это помнишь? Ответь ты, наконец!

– С десяти лет, – с трудом выдавил он. Казалось, любое произнесенное слово сейчас причиняет ему нестерпимую боль.

– И на протяжении девяти лет ты так и не смог мне это рассказать? Девять лет ты все это знал, и не мог со мной поговорить? Отойди, иначе я дам тебе в нос! – прошипела она, когда Патрик приблизился почти вплотную.

– Послушай, Гарри рано или поздно явится за тобой... И Мастера с Патриотами...

– Ты даже не представляешь, насколько я сейчас зла на тебя! Все эти твои замечательные и заботливые отговорки о моем спасении... Знаешь, они все-таки проигрывают тому, что ты, мой лучший друг, скрыл от меня все! Ты повел себя, как последний… Патрик, уйди с дороги!

– Софи, пойми же, тебе сейчас нельзя оставаться одной! – В глазах парня застыли отчаяние и грусть, и его темно-карие глаза казались черными.

Проигнорировав его слова, девушка отвернулась и продолжила подниматься по лестнице, пробормотав:

– Попробуй меня остановить.

– Ты не оставляешь мне выбора, – Патрик вздохнул, – трудно поверить, но я это сделаю.

Догнав Софи в пролете между этажами, и схватив за руку, парень притянул ее к себе. Она удивленно уставилась на него и попыталась вырваться, но он заключил ее в стальные объятия и опустился с ней на пол.

– Отпусти, – Софи барахталась изо всех сил, но тщетно.

– Да выслушай ты меня, просто выслушай, – произнес он сорванным голосом и зарылся лицом в ее волосы. Неистовая дрожь овладела его телом, и Софи это отчетливо почувствовала.

– Завтра, – она снова дернулась. – Мне нужно время! Я не могу просто взять и принять всю эту чертовщину! Пойми же, НЕ МОГУ! Я не могу сейчас смотреть на тебя, говорить с тобой так, словно ничего не произошло! Словно все нормально! Потому что все НЕ нормально! Ты мой друг, мой лучший друг… Я верила каждому твоему слову! А ты… Ты лгун… Ты такое скрыл от меня… Если бы ты просто рассказал мне, поговорил со мной…

– Ты бы не поверила!

– Сразу, может быть, и не поверила! – Софи сорвалась на крик, удивленно

отметив, что обычно, когда она настолько злится, ее температура резко поднимается, но сейчас она абсолютно нормальная. – О боги, Патрик, я б поверила тебе, даже если б ты сказал, что ты долбанный пасхальный кролик!

– Софи...

– Ты мой лучший друг! Мой...

– Черт побери, я больше не хочу быть всего лишь твоим лучшим другом! Для меня этого мало, Софи. Уже давно для меня этого мало... – Патрик почти простонал эти слова, все крепче сжимая Софи.

Услышав это, девушка обмякла.

– Что? – Едва шевеля губами, спросила она.

– Этого мало. Уже давно... Ты нужна мне... Нужна больше, чем ты думаешь, чем ты сейчас в это веришь!

Софи чуть не задохнулась от услышанного. На протяжении стольких лет обучения в тренировочном центре, на протяжении стольких лет, проведенных вместе, она втайне мечтала услышать эти слова. Но сейчас, они явно были не к месту. Слишком много на нее навалилось в последнее дни, и она никак не могла с этим всем справиться. У нее не было времени отдохнуть и разобрать в мыслях и чувствах. Она шмыгнула носом, и с новой силой попыталась вырваться из его объятий.

– Не смей! Не смей этого говорить! – Вырвавшись из рук Патрика, девушка подбежала к своей квартире. Патрик опять догнал ее, схватив за руку.

– Софи, – парень прижал ее к стене, опершись руками по обе стороны от ее головы. – Пойми, я все тот же Патрик, которого ты всегда знала. Все то, что ты сейчас узнала, ничего во мне не меняет, равно как и в тебе. Разреши мне остаться с тобой, и мы обо всем поговорим. Пожалуйста. Посмотри на меня. Вот так. Все будет хорошо! Софи, дорогая моя Софи. О боги, ты даже не представляешь, как сильно я тебя...

– НЕТ! – Девушка почувствовала, как подкашиваются ее ноги. Сейчас его слова делали ей слишком больно, они словно ломали кости и раздирали кожу, снова и снова выворачивая ее душу наизнанку. – Замолчи, Патрик! Замолчи, пожалуйста! Ты делаешь мне больно и это невыносимо! Меня сейчас просто вывернет наизнанку... Я буду первым в мире человеком наизнанку в бродячем цирке уродов, – она начала лихорадочно нести какую-то чушь и, наконец, расплакалась. Оттолкнув парня от себя, она достала запасной ключ, который всегда держала над дверью, в небольшом углублении.

– Софи…Ты сильная и ты справишься со всем этим, – обреченно наблюдая за ней, произнес охотник.

– Почему вы все забываете, что я не только охотник и какой-то там долбанный Абсолютный Элемент, но еще и человек, – Софи попыталась взять себя в руки, и глубоко вдохнула, сдержанно шмыгнув носом. – Вы все хотите от меня так много, а взамен не даете мне даже времени. Патрик, я не ненавижу тебя… Я все пойму… Но не сейчас… Быть может, даже завтра, а сейчас я просто злюсь…

– Не уходи, – Патрик обессилено прислонился к соседней двери, наблюдая, как она пытается попасть ключом в замочную скважину. – Поговори со мной...

Софи, наконец, услышала, как щелкнул замок, и отворив дверь, проскользнула в квартиру.

– Завтра. Мы поговорим завтра, – донесся из квартиры ее голос и дверь громко захлопнулась.

 

Кости и звездная пыль

 

В дверь громко постучали.

Софи медленно открыла один глаз, искренне надеясь, что ей показалось. И лучше бы это было так, поскольку для того, кто осмелился припереться к ней в половине пятого утра, визит мог окончиться плачевно. Девушка сладко зевнула, и натянула теплое одеяло на голову, намереваясь опять погрузиться в сон. Но только стоило ей улечься поудобней, как стук повторился с особой настойчивостью.

– Пошли вон! – пробурчала Софи, свернувшись калачиком.

Но нежданный визитер и не думал сдаваться. Стоило Софи закрыть глаза, как стук повторился в третий раз. Остервенело отбросив одеяло и не стесняясь в выражениях, девушка слезла с кровати и включила настольную лампу.

В комнате царил ужасный холод, так что всю сонливость как рукой сняло, стоило ей лишь коснуться ногами ледяного пола. Съежившись, она быстро натянула вязаные носки и набросила на плечи старую выцветшую кофту. Мельком глянув на себя в отражении блестящей дверцы шкафа, Софи подумала, что огромная футболка, служившая ей пижамой, смотрится весьма забавно, а вот откуда она взялась, не могла вспомнить.

Ступив несколько шагов, Софи мрачно осмотрела комнату, разгромленную Патриотами. Эти гады похозяйничали здесь, в то время как Софи с остальными охотниками находились в их загородном клубе, и перевернули все с ног на голову. Переступив зверски выломанную дверцу тумбочки, Софи вышла в коридор.

Открыв дверь, она бесцеремонно выпалила:

– Надеюсь, у тебя есть очень веские причины разбудить меня, иначе твоя рука сейчас окажется в твоей…

– Э-э-э… София. С-София Бенсон? – Заикаясь, пролепетал долговязый и тощий, словно циркуль, незнакомый юноша.

– А кого ты ожидал увидеть, ломясь в мою дверь? – Сухо спросила девушка, рассматривая незнакомца. Его непропорционально большая голова казалась просто огромной из-за копны спутанных светлых волос, а белесые брови и ресницы в сочетании с белой кожей делали его похожим на забавного призрака из детского мультика.

– Э-э-э… Для меня большая честь лично с вами познакомиться! – Произнес парень и густо покраснел, скользнув взглядом по голым ногам Софи. Затем он сглотнул и затараторил с невероятной скоростью. – Вы даже не представляете, как много о вас рассказывают! А ваше дело в загородной резиденции Патриотов – да это же просто фантастика! Конечно, нам не разглашали детали, но в общих чертах – это невероятно! Команды Альфа и Бета заслуживают особых похвал! С этим согласился даже министр Эванс!

– Да кто ты такой, черт тебя побери! – раздраженно прервала его тираду Софи.

Незнакомец взволнованно закусил губу и покраснел еще больше.

– Артур Гиббз, охотник из команды Гамма. Меня прислала Эстель… Я должен доставить вас в тренировочный центр. Ой, простите, я совсем забыл, это вам, – Артур неуверенно протянул ей большой бумажный стаканчик с кофе, которые обычно дают в кофейнях «на вынос», и быстро добавил. – Это… Мистер Бишоп сказал, что вам понадобится.

Услышав фамилию Патрика, Софи немного удивилась. Она давно уже не помнила, чтоб кто-то называл его так. Даже директора Лиги обращались к нему и Гарри исключительно по именам с того момента, как они стали командой Альфа.

– В полпятого это понадобится любому, – пробормотала она, открывая крышечку стаканчика и вдыхая аромат кофе. Это, конечно же, двойной латте с карамелью и шоколадом, как она любит, и о чем Патрик был прекрасно осведомлен. – Так что случилось?

– Не знаю, мисс. Мне только приказали привезти вас в Лигу, и больше никаких инструкций. У входа ждет машина… Ах, вот еще… – Спохватился парень, и достал из кармана пиджака компас. Протягивая его Софи, он встревожено покосился на приоткрытую дверь соседней квартиры, откуда уже высунулся длинный нос весьма пожилой, но не в меру любопытной госпожи Волески.– Это ваш… Эстель передала.

Девушка догадывалась, что здесь без Стражей не обошлось. За ней прислали машину, ей вернули компас – неспроста это все. Прикусив язык, чтобы не ляпнуть лишнего, она понимающе кивнула парню и зажала компас в ладони. Она знала, что охотники Гамма отвечают лишь за круглосуточное патрулирование Дна и им крайне редко доставались какие-то особые поручения. А если и доставались, то они были настолько элементарными, что, как любил говорить Гарри, с ними справились бы и молодые ловцы. Артур явно больше ничего не знал, так что мучить его расспросами не было смысла.

– Ладно. Я спущусь через пятнадцать минут. И спасибо за кофе, – устало улыбнулась Софи, и, посоветовав госпоже Волески не совать свой длинный нос не в свои дела, закрыла дверь и направилась в сторону ванной.

 

Дождь не прекращался всю ночь. Мелкая морось пеленой окутала еще спящий город, наполняя его сыростью и морозной прохладой. Мокрая брусчатка улиц блестела в свете фонарей и рекламных вывесок, а некоторые лужи напоминали маленькие озера. Выйдя из автомобиля, Софи перепрыгнула одну из таких и направилась в сторону кубического здания Тренировочного Центра. Огромный знак Лиги охотников за головами ярко сиял над входом, освещая небольшой двор.

В Центре было необычно тихо и пусто. Время от времени в коридоре появлялись одинокие охотники, но выйдя из одного кабинета, они спешили скрыться в другом. Комендантский час никто не отменял, и за его нарушение вполне можно было получить наказание в виде круглосуточного дежурства в холле или марш-броска, после которого отпадет даже малейшее желание нарушить приказ.

– Черный сектор, мисс, – сказал Артур, кивнув в сторону лифта. Софи промолчала, ведь стоило ей обратиться к парню, как он по уши заливался румянцем.

Лифт мягко и почти бесшумно прибыл на пятнадцатый этаж. Для Артура доступ сюда был запрещен, так что он, рассеяно попрощавшись, зачарованно уставился на обитый металлическими пластинами коридор, пока не исчез за дверками кабины.

– К твоему сведению, некоторые люди любят вставать рано, – растрепанный и заспанный Орфей навис над Ивой, которая опершись на стену, неподвижно сидела на полу.

– Да, но и убивать они тоже любят! – Огрызнулась девушка и прижалась к дремавшему рядом Куку.

– О, Бенсон! И ты… – Обернулся Орфей. Он пытался еще что-то сказать, но оказался бессилен перед приступом зевоты, и лишь вяло махнул рукой, чтобы она не обращала внимания.

Ива открыла глаза и, увидев Софи, приветливо улыбнулась. Растормошив Кука, ребята двинулись вперед по коридору, к единственной находящейся здесь двери, ведущей к конференц-залу. Там уже толпилось несколько человек. Присмотревшись, Софи разглядела Захарию, Меланту, Джейн и Флина, с которым познакомилась накануне. Остальные незнакомые юноши насторожено поглядывали на охотницу.

Патрика среди них не было, и это не на шутку начало волновать Софи. Что если он не придет? Хотя, Патрик ни за что не пропустил бы встречу со Стражами. Девушка протиснулась через толпу и подошла к двери, надеясь, что не ошибается.

– Ваша Эстель приказала ждать здесь, – прямо перед носом Софи материализовалась Джейн с весьма ехидным выражением лица,– так что туда пока запрещено заходить!

– Тебе запрещено, – исправила ее Софи, прежде чем исчезнуть за дверью.

В конференц-зале ничего не изменилось. Все та же роскошь, изысканная мебель, стены, украшенные рыцарскими доспехами с узорчатым орнаментом, мягкие ковры, устилавшие пол, все так же красноречиво говорили о любви Лиги к дорогим вещам.

Софи оказалась права. Патрик сидел в кресле, уставившись в одну точку перед собой, и весь его вид говорил о том, что и этой ночью он не сомкнул глаз.

Девушка осторожно подошла к нему и тяжело вздохнув, опустилась в соседнее кресло. Игнорировать его было несправедливо, ведь то «завтра», о котором она говорила вчера, наступило. Тем более, выглядел он уж очень несчастным и изможденным.

– Патрик…

– Я здесь, Софи. Я всегда рядом, – глухо ответил он. Не решаясь взглянуть на подругу, он принялся усердно изучать край стола.

– Послушай, – она осторожно придвинулась к нему и сжала его ледяную руку в ладони.– Да, я сейчас очень злюсь, и пока не могу с этим ничего сделать. Но это совсем не значит, что я тебя возненавидела и нашей дружбе конец, нет. Это не значит, что ты мне не нужен и больше мы не будем проводить время вместе. Я ведь просто злюсь. Все, что я узнала о нас… Патрик, мне нужно немного времени, чтоб осмыслить это все и понять. Чтоб принять это… А ты… Ты такими темпами долго не протянешь. Это меня пугает. Я ведь все так же волнуюсь за тебя… Сейчас ты выглядишь словно…

– Словно умер несколько дней назад, – почти шепотом продолжил ее мысль Захария. Охотники не слышали, как он вошел, и удивленно подняли головы. Ловец направился к ним и сел в свободное кресло по другую сторону от Патрика, взяв его за руку. – Так теплее?– Заботливо спросил он, словно Патрик был его братом.

Охотник кивнул в ответ с вымученной улыбкой.

– Он замерз, – сказал Захария, уловив озадаченный взгляд девушки. – Сама по себе Тьма – холодная пустота, которая поглощает всю энергию, которую способна найти. Мрак вытягивает из Патрика все тепло, прежде, чем он это ощутит. Поэтому ему всегда холодно, независимо от погоды или теплой одежды. Я могу его согреть, позволяя Тьме забирать мою энергию. Это совсем не больно и не вредит мне. – Ловец опустил свободную руку на плечо товарища. – И ты, Софи, тоже можешь помочь ему, даже лучше чем я, ведь в первую очередь ты – источник тепла. Закрой глаза и представь поток пламени, который передаешь ему, и дальше все будет происходить само по себе, тебе надо только позволить.

– Хватит, прекрати! – Дернулся Патрик, пытаясь встать, но Зак крепко прижал его к креслу.– Софи, не надо, я не хочу, чтоб ты…

– Лучше просто помалкивай, – посоветовал ловец, – а то скоро превратишься в сосульку. Она единственная, кто согревал тебя все это время, сама того не ведая. Если б не Софи, твое человеческое тело давно б уже перестало функционировать. Хватит корчить из себя героя, Патрик! Ты удивишься, но иногда тебе тоже нужна помощь.

Охотник хотел протестовать, но был настолько обессилен, что ему осталось лишь смириться. Софи закрыла глаза и попыталась сделать так, как советовал ловец, и уже в следующее мгновение чуть не задохнулась от нахлынувшего странного ощущения, очень похожего на то, которое появляется, когда с огромной скоростью опускаешься вниз на лифте или американских горках.

– Ну вот, – сказал Захария, наблюдая, как к Патрику медленно возвращаются силы, а с ними и меняется его внешний вид. Кожа приобрела здоровые нормальные оттенки, темные круги под глазами исчезли. – Не обижайся, конечно, но зомби из тебя – никудышный. А о вампирах даже не может быть и речи! Я бы смирился с тем, если бы ты стал оборотнем, так как давно хочу завести себе домашнего питомца, но только не с красивым сексуальным вампиром. Моя детская психика этого не выдержит, Патрик! Ведь ты будешь красивее меня со своим вампирским обаянием, и не оставишь мне никаких шансов с Софи. К этому я не готов! Борьба должна быть честной, а в такие игры я не играю! – Зак не унимался до тех пор, пока Патрик, рассмеявшись, не сдался.

– Я поражаюсь мыслям, которые посещают твою голову, – тихо хихикая, выдавил охотник.

Софи с удивлением наблюдала за ними. Они разговаривали, словно старые добрые друзья, хотя, в какой-то степени, так и было. Она понимала, что именно сейчас перед ней настоящие Патрик и Захария, и никак не могла избавиться от глупого ощущения, что совсем их не знает.

От мыслей ее отвлекла громко распахнувшаяся дверь конференц-зала. Появившийся первым на пороге Сэмаэль внимательно посмотрел на троицу, и шагая к креслу, презрительно пробормотал:

– Ой, это все так мило, что меня сейчас стошнит.

Но не успел он сделать и двух шагов, как споткнулся на ровном месте и с трудом удержался от падения. Софи заметила, как ей незаметно подмигнул беловолосый юноша, который следовал за Сэмом. Позже она узнала, что это и есть тот самый Хоул, чью Кисть им следовало отыскать. За Хоулом появился Леонард и последний из четырех Стражей – Димитрий, который кивнул в знак приветствия и сел рядом с братьями. На вид он был такого же возраста, как и Леонард, а горящие золотом письмена на фоне кожи цвета крепкого кофе с молоком, казались еще более невероятными.