Звертаючи увагу на архітектуру, слід підкреслити, що стародавня Русь була дерев'яною, а русичі були народом-теслею. Дерев'яними були і перші церкви в Києві. Із встановленням ранньофеодальної держави формується певний тип забудови міст, що мав трирівневу структуру:
- дитинець та верхнє місто, де був князівський двір, житла дружинників і бояр, укріплена фортеця, церковне подвір'я.
- окольний град, де жила переважна частина міського населення. Житло бідноти -однокамерні будинки площею до 20 м2, які зводились за допомогою каркасно-стовпової конструкції, що обмазувалась глиною і білилась подібно до української хати.
- посад, околиця, заселена ремісниками й торговцями з рядами крамниць та майстерень.
Правила забудови міст були викладені у так званій «Кормчій книзі» - збірнику законів, що містив як візантійські,так і руські правила забудови міст. Місто мало лінійну систему забудови - уздовж шляхів, струмків, річок. За призначенням архітектура поділялась на житлову, культову та оборонну.
Муроване (кам'яне) будівництво на Русі розпочалось після прийняття християнства в 988 р. Відтоді поширюється культова архітектура - будівництво храмів, що стали символом утвердження нової релігії. Усього у період з Х ст. по 40-і рр. ХІІІ ст. на Русі було зведено близько 10 тис. храмів.
У ранній період храмобудівництва домінує візантійська традиція з хрестово-купольною конструкцією, коли прямокутне приміщення розбивалося стовпами на подовжені нефи, інтер'єр прикрашався мозаїками і фресками, оздоблювався мармуром. Типові риси цього стилю мала Десятинна церква в Києві, споруджена в 989-996 рр. візантійськими майстрами на замовлення Володимира Великого; Спасо-Преображенський собор у Чернігові, споруджений 1031 - 1036 рр. сином Володимира - Мстиславом та ін.
Поступово візантійський вплив слабне, за часів Ярослава Мудрого архітектура набуває національних рис. Пам'яткою цього періоду є шедевр середньовічної архітектури Софіївський собор у Києві, закладений 1037 р. на зразок Константинопольської Святої Софії. Храм є величезною п'ятинефною хрестово-купольною спорудою з 13 банями і хрещатим підкупольним простором. За розміром він перевищував візантійські храми, оскільки був «руською митрополією», головним храмом Київської Русі. Він став не тільки релігійним, а й політичним та культурним центром: тут відбувалися церемонії посвячення на великокняжий престол, приймали іноземних гостей, при соборі було засновано бібліотеку та скрипторій. Це єдиний собор періоду Київської Русі, який зберіг давню архітектуру і найповніший комплекс мозаїк і фресок ХІ ст., є пам'яткою світового значення, тому в 1990 р. занесений ЮНЕСКО до Списку всесвітньої культурної спадщини. Храм мав багате внутрішнє оздоблення: його мозаїка мала 177 відтінків, що створювало багатий колоритний ансамбль; на стінах було багато фресок зісценами мирського життя - полювання на диких звірів, народні гуляння, ігри скоморохів. Усередині собору над центральним куполом - велике мозаїчне зображення Марії Оранти - Богоматері, що молиться.
У другій половині ХІ ст. культове будівництво поширюється в багатьох давньоруських містах - Полоцьку,Новгороді, Чернігові, Переяславі. У цей період будуються Успенський храм Печерського монастиря (1078),Михайлівський Золотоверхий храм (1108), Михайлівський собор Видубицького монастиря та ін.
У ХІІ ст. формуються власні архітектурні школи - київська, чернігівська, переяславська, галицька. У будівельній техніці зникають візантійські традиції змішаної кладки, архітектура більше схожа до романської, в інтер'єрі зникає мозаїка, поступаючись місцем фресковим розписам. До пам'яток цього періоду належать у Києві: храм Федорівського монастиря (1131), церква Богородиці Пирогощої на Подолі (1132), Кирилівська церква (1146); у Чернігові: Борисоглібський собор (1128), Успенський собор (1160), П'ятницька церква (поч. ХІІІ ст.) та ін.
На початку ХІІІ ст. Київ утрачає значення центра держави, і монументально-руське будівництво переноситься на західно-руські землі. В архітектурі цього часу відчутні ознаки романського стилю (Миколаївська та П'ятницька церкви у Львові, Успенський собор у Володимирі-Волинському, церква Пантелеймона у м. Холм)
Поряд з культовою, важливе місце посідала оборонна архітектура -- міські брами, надбрамні вежі, ворота, вали, фортеці. Київ був оточений валами і дерев'яними стінами висотою до 16 м. Вхід у місто був можливий лише через кам'яні ворота - Львівські, Лядські та парадні Золоті. Захищали Київ також фортеці - Вишгород з півночі, Білгород із заходу, Василів із півдня та низка застав уздовж Дніпра. На Київщині та Уманщині збереглися оборонні укріплення - змієві вали.
З появою стінобитних пристроїв усе частіше зводять високі кам'яні мури, вежі, оборонні башти з бійницями (оборонні укріплення Галича, Кам'янця, Дрогобича, Луцька).
