При описании системы ВАДС следует различать физиологическую и геометрическую видимость (дальность и углы видимости). При движении автомобиля, особенно в темное время суток, водителю необходима видимость не только в пределах угла острого зрения, но и в пределах так называемых информативных зон.
Информативными зонами видимости водителя называются зоны, в пределах которых ему необходимо получать исчерпывающую зрительную информацию об окружающей обстановке (направлении дороги; расположении основных геометрических элементов и элементов обустройства дороги, регулирующих дорожное движение; препятствиях в виде пешеходов и других участников движения; разрушениях, выбоинах и случайных предметах на проезжей части). Перечисленные источники информации обычно находятся на некотором расстоянии от оси зрения водителя, поэтому обеспечение физиологической и геометрической видимости необходимо не только по оптической оси, но и в пределах необходимых для водителя углов видимости.
Для создания необходимых условий видимости дороги автомобиль достаточно оборудовать фарами четырех типов: ближнего света, дальнего света, широкоугольно-противотуманного света, скоростного света (прожекторы дальнего действия).
Число, расположение, цвет и углы видимости фар регламентируются Правилами ЕЭК ООН №1-01, 2-03, 8-04, 19-02, 20-02, 37-03, 48-01, к которым РФ присоединилась.
Если рассматривать с позиции безопасности европейскую и американскую системы ближнего света, то можно сделать вывод в пользу европейской.
До последнего времени при движении автомобиля в городе использовался либо ближний свет, либо габаритные огни. И тот и другой варианты неудачны по ряду причин. Ближний свет ослепляет других участников движения, особенно правой частью пучка, приподнятой над горизонтом. Сравнительно малый угол рассеяния в горизонтальной плоскости не позволяет должным образом освещать боковые улицы, перекрестки, повороты и тротуары. Габаритные огни, имея малую силу света (4–60 кд), не освещают дорогу перед автомобилем и не улучшают условия видимости дороги и объектов водителю. Для других участников движения габаритные фонари являются точечными огнями, ориентируясь на которые невозможно судить о расстоянии до автомобиля, скорости его движения и маневрах.
Светораспределение широкоугольно-противотуманных фар является близким к идеальному для движения по неосвещенным улицам городов. Он обеспечивает водителю удовлетворительную для подобных дорожно-транспортных ситуаций дальность видимости и скорость движения (8–14 м/с), не слепит других участников движения, хорошо освещает повороты и перекрестки, служит надежным ориентиром для пешеходов. Широкоугольно-противотуманные фары желательно устанавливать на все автомобили, постоянно работающие вечером в городе, на автомобили, работающие в горных условиях, на извилистых дорогах низкой технической категории, а также в районах, где часто понижена прозрачность атмосферы.
Совершенствование работы системы автономного освещения автомобиля идет сегодня по ряду направлений, некоторые приборы уже сегодня устанавливаются на автомобилях массового производства – фары с галогенными лампами, компенсаторы нагрузки, другие пока устанавливаются на наиболее комфортабельные автомобили – устройства, облегчающие работу водителя (автоматические переключатели света, очистители и омыватели стекол фар), остальные еще не вышли из стадии экспериментов – поляризованный свет, световые приборы с использованием жидких кристаллов или волоконной оптики.
Например, российскими инженерами создана автомобильная фара дальнего света, не имеющая аналогов в мире. Она легка, миниатюрна (диаметр всего 50 мм), потребляет мало энергии. “Сердце” конструкции – волоконно-оптический преобразователь, состоящий из сотен тончайших световодов, который формирует световое пятно сложной конфигурации. Рассеивателя нет, отражатель очень маленький.