На смену монархической форме управления городов-государств Древнего Востока после возникновения царств пришло централизованное, или бюрократическое, государство. В раннешумерский период (с 2750 до н.э.) правитель города одновременно был и верховным жрецом, опиравшимся на совет старейшин. Хозяйственными и административными центрами были храмы. Однако уже во времена Саргона I централизованное управление оказывается в руках жречества и государственною аппарата. Высокопоставленные чиновники, например хранитель драгоценностей, визирь и наместники в провинциях происходили, как правило, из аристократических родов. Свои распоряжения они часто давали в письменной форме, что зафиксировано почти на 5000 глиняных табличках. Правитель обладал высшей законодательной и судебной властью. Об этом свидетельствуют законы таких царей, как Ур-Намму из Ура и Хаммурапи из Вавилонии. Судебную власть осуществляли назначенные судьи. Со времен Аккада (с 2350 до н.э.) был известен институт частной собственности на недвижимость, которая ранее могла принадлежать только храмам. В середине II тысячелетия до н.э. почти во всей Передней Азии установились различные формы зависимости с жесткой социальной структурой.
Монархическая власть опиралась на чиновничество и войско. Наряду с отрядом личных телохранителей правителя с начала IX в. до н.э. существовало регулярное войско, в котором с середины VIII в. до н.э. появились наемники. Разветвленная система дорог с почтовыми станциями, позволявшими менять лошадей, обеспечивала надежное сообщение и быстрое передвижение людей, в том числе войск.
Общественное устройство
Месопотамское общество делилось на три слоя: аристократию, свободных граждан и рабов. К аристократическим семьям принадлежали высокопоставленные светские чиновники, жрецы и военачальники. Жители городов и крестьяне составляли слой свободных граждан. Земледельцы, скотоводы, садовники, рыбаки и охотники снабжали продовольствием города, в которых жили ремесленники: каменщики, плотники, горшечники, пекари, мясники, ткачи, пивовары, кожевенники и кирпичники. Особую роль в управлении государством и в хозяйственной жизни играли весьма почитаемые писцы. После распада шумерских государств с храмовыми центрами в Древнем Вавилоне возникло светское иерархическое государство со строгими сословными границами (ок. сер. II тыс. до н.э.). При этом сельское население попадало во все более усиливавшуюся зависимость.
Архитектура и искусство
За три с половиной тысячелетия в Месопотамии сформировалась своеобразная и относительно единая культура. Архитектура Месопотамии отличалась монументальными постройками: дворцами, грандиозными храмами, высокими зиккуратами и мощными городскими укреплениями. Жилые дома были, напротив, очень простыми. При строительстве использовали сырцовые кирпичи (обожженный кирпич, выдерживавший воздействие окружающей среды, применяли лишь для украшения построек). Своды использовали в качестве каркаса при возведении гробниц и мостов. Колонны встречались редко. К началу III тысячелетия до н.э. относятся скульптуры молящихся.
В IX в. до н.э. распространяются скульптуры правителей и рельефы. В новоассирийский период (вероятно, с нач. I тыс. до н.э.) в нижнюю часть дворцовой стены вставляли известняковые плиты с изображением подвигов властителя (т.н. ортостаты). В этот период возрастает и значение настенной живописи. Прежде всего использовали обожженную глазурь на глиняных кирпичах, украшавшую, в частности, храм богини Иштар и дворец Навуходоносора II в Вавилоне. В III тысячелетии до н.э. в Шумере возникла письменность, благодаря чему сохранились образцы литературного творчества периода великих месопотамских цивилизаций (сохранилось главным образом в более поздних списках). Это мифологические истории о богах и эпические стихотворные произведения, воспевающие подвиги правителей, храмовые гимны, молитвы и заклинания. Полностью или частично сохранились тексты сказок, пословиц, сатир, описаний споров между соперниками о том, кто лучше, и т.д. Лучшие образцы словесности на аккадском языке, развивавшие темы и жанры шумерской литературы, восходят к рубежу древневавилонского и касситского периодов. Кроме эпических произведений, описывающих подвиги героев, к ним относятся мифы (в том числе миф о возникновении мира), легенды и хроники, гимны в честь богов и властителей, молитвы, псалмы и заклинания. Также сохранились сказки, собрания пословиц и юмористические произведения.
Древний Египет
Страна на Ниле
Политическое, экономическое и культурное развитие Египта находилось в сильной зависимости от природных условий. Три природные зоны - узкая долина Нила и широкая дельта с плодородными почвами, окружающие их с запада и востока пустынные области с редкими оазисами — затрудняли контакты жителей бассейна Нила с представителями других культур, поэтому в Египте возникли специфические формы хозяйствования. Ежегодные разливы Нила вынуждали людей объединять свои усилия для рационального использования запасов воды. Переход к цивилизации в Египте произошел к началу III тысячелетия до н.э., что нашло отражение в создании иероглифической письменности (комбинации знаков-символов и букв). С объединением Египта начинается так называемый раннединастический период, характеризовавшийся большими успехами в усовершенствовании техники, обработки золота, меди, слоновой кости. Получают дальнейшее развитие религия и искусство.
Первое объединение страны
С основания I династии из Тина и объединения Верхнего и Нижнего Египта при фараоне Мине (Нармере) или Аху (Атотисе) начинается собственно история Египта. Верховная власть в стране с этого времени принадлежала единому царю Верхнего и Нижнего Египта, который считался одной из ипостасей бога Гора, правившего миром. Резиденция царя находилась в Мемфисе. Вся страна была разделена на 42 нома, сложившихся еще в доисторический период на основе совместного ведения ирригационного хозяйства. Уже первые фараоны раннединастического периода распространили свою власть до Нубии, Ливии и Ливана и обеспечили тем самым доставку в страну недостающего сырья: минералов, камня и древесины.
