В феврале 1917 г. в России произошла вторая революция, вызванная необходимостью насильственного устранения препятствий на пути дальнейшей модернизации России, которые не смог устранить правящий режим и предыдущая революция. Кроме того, перед Россией встал новый вопрос, катализировавший все остальные противоречия русской жизни, – вопрос о необходимости окончания войны. Революция вспыхнула в Петрограде абсолютно стихийно: начавшись демонстрациями, она привела ко всеобщей забастовке. С присоединением к восставшим гарнизона революция окончательно победила. 2 марта 1917 г. император отрёкся от престола, а вскоре его преемник отказался от борьбы за власть.
Власть перешла сначала к петроградскому Совету рабочих и солдатских депутатов (выборному органу трудящихся). Но так как его руководство, состоявшее из членов социалистических партий, считало, что власть на период буржуазно-демократической революции должна быть у партий, представлявших интересы буржуазии, и опасалось гражданской войны, то он передал её Временному правительству. Оно состояло из депутатов Государственной Думы, принадлежавших к либеральным партиям (в основном – из кадетов). Однако сам Совет и созданная им вертикаль Советов рабочих и солдатских депутатов (от городского до Всероссийского съезда Советов), к которым вскоре присоединилась и вертикаль Советов крестьянских депутатов (от сельского до Всероссийского съезда Советов), не устранились от власти. Они взяли на себя функции контроля над деятельностью Временного правительства и «подталкивания» его к проведению социальных реформ в интересах большинства населения. Возникло двоевластие. Советы выражали интересы крестьянства и пролетариата. Руководящую роль в них играли партии эсеров, меньшевиков, большевиков. Они опирались на вертикаль Советских органов, профсоюзы и армию (которую они своим «приказом № 1» фактически вывели из подчинения офицерского корпуса). Временное правительство выражало интересы дворянства, либеральной интеллигенции, немногочисленных средних слоёв общества и буржуазии. Руководящую роль в нём играла кадетская партия. Оно опиралось на органы самоуправления и созданные им (весьма слабые) государственные структуры («комиссары»). Руководство Советов хотело разрешить все вопросы, вставшие перед Россией, в интересах большинства населения, имело реальные рычаги власти, но не хотело брать на себя ответственность за управление страной. Временное правительство хотело в первую очередь победоносно закончить войну и ограничилось разрешением лишь политического вопроса (провозгласив республику, пообещав созвать Учредительное собрание, введя демократическое избирательное право, широкий круг политических свобод, гарантировав неприкосновенность личности и собственности, равенство всех перед законом). Оно не располагало реальными властными рычагами и держалось лишь за счёт поддержки Советов, желая в то же время захватить монополию на власть. Это создавало ситуацию «многовластия» и нестабильности власти, которая была чревата установлением диктатуры.
В период с февраля по октябрь 1917 г. в России существовали три политические силы с альтернативными программами дальнейшего развития страны.
Программа большевиков пользовалась большей поддержкой населения. Они фактически предложили населению более адекватный и востребованный населением план модернизации, чем их политические конкуренты из либерального (парламентская либеральная демократия) и социалистического лагеря (социал-реформизм). Последние не учли особенностей менталитета населения и цивилизационного своеобразия России.
| Основные вопросы дальнейшего развития страны | Кадеты | Эсеры и меньшевики | Большевики |
| 1. Вопрос о войне | Война с аннексиями и контрибуциями | Революционное оборончество | Прекращение войны |
| 2. Политический вопрос | Вся власть должна принадлежать Временному правительству | Сохранение двоевластия | Вся власть должна принадлежать Советам |
| 3. Рабочий вопрос | Передовое социальное и рабочее законодательство после победы в войне | Передовое социальное и рабочее законодательство после созыва Учредительного собрания | Немедленное принятие передового социального и рабочего законодательства. Установление рабочего контроля над производством. Национализация банков |
| 4. Аграрный вопрос | Отчуждение части помещичьей земли за выкуп в пользу крестьянства после войны | Отчуждение всей помещичьей земли без выкупа в пользу крестьянства, отмена частной собственности на землю и социализация всей земли после созыва Учредительного собрания | Немедленное осуществление эсеровской (см. слева) программы по аграрному вопросу |
| 5. Национальный вопрос | Право наций на культурную автономию | Право наций на политическую автономию после созыва Учредительного собрания | Немедленное осуществление права наций на политическую автономию, а также на самоопределение вплоть до отделения от России |
В ней либеральные начала приживались с трудом, классовая структура сформирована не была, а большинство населения исповедовало такие ценности, как коллективизм, уравнительность, социальная справедливость, непосредственная демократия. Тем более, что эсеры и меньшевики с целью удержать у власти стремительно терявшее доверие общества (свидетельством чего были апрельский, июньский и июльский «кризисы Временного правительства»: население периодически участвовало в массовых акциях протеста против политики «министров-капиталистов») Временное правительство вошли в его состав. От кризиса к кризису они расширяли там своё присутствие. В июле 1917 г. правительство стало в основном эсерово-меньшевистским. Тем самым эсеры и меньшевики фактически ликвидировали двоевластие и приняли на себя всю ответственность за политику правительства, которую фактически можно назвать бездействием. Ещё более повысили свою популярность большевики после активного участия в подавлении Корниловского мятежа в августе 1917 г. Мятеж преследовал своей целью установление военной диктатуры. Кадеты, поддержавшие его и эсеро-меньшевистское руководство, которое не смогло ему помешать, напротив, остатки популярности окончательно потеряли. Поэтому государственный переворот, который осуществили большевики и примкнувшие к ним левые эсеры 25 октября 1917 г. и который заключался в свержении Временного правительства, передаче всей власти Советам, вытеснении из властных структур кадетов, правых эсеров и меньшевиков, произошёл сравнительно легко и бескровно. Придя к власти, большевистское руководство фактически реализовало все свои обещания. Власть в стране перешла к высшим советским органам. Всероссийский съезд Советов рабочих, солдатских, а позже (после объединения с крестьянскими советами) и крестьянских депутатов образовывал свой постоянный орган – ВЦИК, а тот, в свою очередь, советское правительство в лице СНК. Утверждалось полновластие и единовластие Советов на местах. При этом принцип разделения властей и концепция правового государства, не согласовавшаяся с доктриной о необходимости установления большевиками диктатуры пролетариата, были отвергнуты. Декрет о земле, принятый II Всероссийский съездом Советов рабочих, солдатских депутатов, объявил о ликвидации помещичьего и кулацкого землевладения, социализации земли, отмене на неё частной собственности, запрете аренды земли и применения наёмного труда в сельском хозяйстве. Одновременно принятый Декрет о мире предлагал всем воюющим странам заключить мир без аннексий и контрибуций. Однако в силу утопичности такой программы большевикам, чтобы выйти из войны, пришлось заключить в марте 1918 г. Брестский мир с Четвёртным союзом на его условиях (отторжение от России территорий Украины, Белоруссии, Прибалтики, Закавказья и уплата колоссальной контрибуции). В ноябре – декабре 1917 г. был установлен рабочий контроль над производством и распределением, создан всероссийский орган государственного контроля над хозяйственной деятельностью – ВСНХ, а также национализированы банки. Россия стала национально-территориальной федерацией (РСФСР). Была признана государственная независимость Финляндии и Украины. Таким образом, большевики, реализуя свою модель модернизации, разрешили ряд неотложных, объективно стоявших перед Россией задач, вызвавших революцию 1917 г.
