После она повторила подобную процедуру со вторым, добавив небольшую фразу в конце.
– Теперь ты любишь мужчин. Ты гомосексуалист, и только сейчас это осознал! – с лёгкой укоризной в голосе проговорила она.
Отойдя в сторону, она дала им возможность, пошатываясь, покинуть тупик.
– Ты часто так развлекаешься? – усмехнувшись, поинтересовался Маркус.
– Только тогда, когда жертва ведёт себя чересчур вызывающе, – поджав губы, ответила девушка. – Пройдёмся?
– Разумеется, – кивнул вампир, следуя за девушкой.
– Зачем ты искал встречи со мной? – не торопясь спросила она. – Насколько я помню, ты велел мне держаться подальше от твоих дел.
– У нас проблема, дорогая, – подхватывая девушку за руку, проговорил Маркус. – Среди нас есть предатель.
– Что ты имеешь в виду? – насторожилась Аннет, мельком глянув на друга.
– Я говорю о Лее и Пророке. До смерти Джейсона я говорил с Пифией. Она намекнула мне на это.
– И кто, по-твоему, это может быть? – с иронией поинтересовалась девушка.
– Не стоит недооценивать слова Пифии. Она никогда не ошибалась. К тому же наше расследование остановилось. Никто ничего не знает. После июня не было ни одной зацепки.
– И ни одной новой картины, – заметила Аннет. – Может Пророк уехал из города?
– Я так не думаю. Пифия дала понять, что будет ещё одна работа, которая убьёт Лею.
– Ты уверен? – девушка моментально насторожилась. – Лея должна жить. Я вообще не понимаю, почему она ещё не у нас. Почему ты позволяешь ей жить среди людей, когда она так важна для нас? И почему она рядом с Рональдом? Это же глупо!
– Это естественно, – устало протянул вампир, вспоминая свои баталии с Себастьяном.
После восемнадцатого июня все были на взводе. Себастьян боялся, что охотники могли узнать про Софию и Лею. Про «семейные» проекты. Боялся, что они могли всё узнать. Но последующее затишье успокоило вампиров, дав возможность начать акцию возмездия.
– Что именно?
– То, что девушка должна жить среди людей. Вот если она окажется в нашей лаборатории раньше времени, тогда будет опасно. Сама понимаешь, что она будет в центре происходящего. В центре внимания. Пока она лишь девчонка, работающая на Рональда. Я играю с ней, как и с тысячами других, никто не видит в ней чего-то особенного. А вот если она пропадёт и обнаружится в нашей лабо…
– Можешь не продолжать, – Аннет махнула рукой. Затем достала из сумочки сигарету и закурила. – Просто ты хочешь дать ей время пожить человеческой жизнью, пока есть такая возможность. В этом нет ничего плохого, дорогой.
Теперь Маркус пожалел, что решил встретиться с Аннет. Он надеялся, что она даст подсказку, где искать предателя, но вместо этого наткнулся на всё те же советы, всю ту же всепоглощающую силу девушки.
– Ладно, не хочешь говорить об этом – пусть, – вампир ощутила эмоции своего приятеля и с лёгкостью переключилась на другую тему. – Скоро приедет Себастьян. Ты готов сдать ему заключительный отчёт?
– Я готов действовать, Аннет. А если учесть, что нас покидает Питер…
– Что? – удивлённо воскликнула девушка, от неожиданности останавливаясь на месте. – Ты серьёзно?
– Да, примерно часа два назад он заявил об этом. Питер уезжает от нас. Он не выдержал смерти брата. Теперь ему стало всё равно.
– Вот чёрт, – выругалась Аннет, в две затяжки докуривая сигарету и бросая её на землю. – Прости, Маркус, но я вынуждена тебя покинуть. Питер не может уйти просто так. Я обязана поговорить с ним.
– Ты хочешь сказать, что собираешься влиять на него? – проницательно заметил вампир, с усмешкой глядя на девушку.
– Если ты хотел скандала, то выбрал неправильную компанию! – ещё раз ругнувшись, проговорила она, со злостью смотря в глаза вампира. – Ещё раз потревожишь меня – нарвёшься на неприятности, это я тебе гарантирую! И учти, Люциан учил не только тебя. Если потребуется, я найду на тебя управу.
– Какие мы грозные! – рассмеялся Маркус, ставя мысленную зарубку – проследить за девушкой. Ему не хотелось нарваться на её сопротивление. Он просто хотел, чтобы она держалась от него подальше.
Аннет не ответила. Девушка тонко присвистнула и сразу из-за угла, как по мановению волшебной палочки, возник чёрный автомобиль представительного класса. Из-за руля вышел мускулистый мужчина, вампир. Он услужливо открыл дверцу перед девушкой.
Вампир ненадолго замерла на месте, побарабанила пальцами по дверце машины, а затем сказала:
– По поводу твоего вопроса… Ты же знаешь, что я отвечаю за безопасность нашей компании в этом плане? Я слежу за каждым из нас. Так вот, я давно не видела ребят Грега. Проверь их. Его не трогай – он кристально чист.
– Ты уверена? – осторожно спросил вампир и не надеясь на такую удачу.
– Проверь! – наставительно проговорила она, садясь в машину.
***
Совсем скоро день рождения Леи. Предчувствие финала нарастало, расползаясь по венам, как пожар. Питер уехал прежде, чем Аннет смогла с ним поговорить. Это отрицательно сказалось на настроении группы. Только Натали сохраняла присутствие духа, казалось, что в ней открылось второе дыхание. Удивительно, как вампир, меньше всех сделавший для достижения цели, мог быть настолько уверен в нашем успехе. Особенно после того, что случилось с Софией. Её нашли охотники и теперь она была потеряна для нас. Потеряна для Себастьяна. Вампир не рассказывал, что произошло между ними, однако ясно дал понять, что больше от неё я ничего не получу. Меня утешал тот факт, что я синтезировал её способность. Теперь осталась только Лея.
И в этом была загвоздка. Как оказалось, я понятия не имел, что делать дальше. По природе своей я никогда не был лидером. И никогда не нуждался в этом. Всегда находился тот, кто вёл за собой, используя мои таланты. Это меня устраивало. Я ненавижу интриги, но порой они словно сами меня ищут. И теперь я оказался в ситуации, когда нужно действовать, но я не знал как. Аннет посоветовала обратить внимание на стаю Грега. Как мне это сделать? Ранее в подобных ситуациях, я обращался за помощью к Луке или Грегу. Теперь у меня не было такой возможности, подозрение в предательстве падало почти на всех. Оказавшись на перепутье, я задумался о помощи извне.
Но к кому обратиться?
Моим самым большим страхом было то, что Лея не переживёт своего дня рождения. Пророк доберётся до неё в финале. Я должен опередить его.
… из ненаписанного дневника Маркуса.
***
Меньше всего я ожидал увидеть в своём доме Алистера. Вальяжно развалившись на моём диване, с курительной трубкой из вишнёвого дерева и книгой Милтона – Потерянный рай.
– Не ожидал увидеть тебя в своём доме, старый друг, – расслабленно протянул Маркус, проходя в гостиную и направляясь в сторону бара. – Виски, коньяк?
– Русскую водку. Ты всегда хранил бутылку на случай моего приезда, – слегка картавя, протянул вампир, не отрываясь от книги.
Сколько они были знакомы, Маркус всегда видел Алистера с этой книгой. Казалось, что вампир никогда с ней не расстаётся, никак не комментируя свою привязанность к данному произведению.
Алистер оторвался от книги и посмотрел своими янтарными, как у ястреба, глазами на Маркуса.
– Ты осунулся. Когда в последний раз ел? – с притворной заботой поинтересовался вампир.
Маркус ненавидел Алистера. Этот вампир всегда служил источником неприятностей для него. Ещё с тех времён, когда они были кланниками Люциана.
Алистер был силовиком Люциана. Одним из немногих, кто всё время находился рядом с главой клана В о роны.
Этот вампир не обладал внушительным телосложением. Как и все, он был худощавым, вытянутым, как щепка, с тонкими и длинными пальцами и белым цветом кожи. Его сила заключалась в его способностях. Он мог взглядом пригвоздить любого к месту, осушить способность к сопротивлению. А затем раздавить врага, как орех. Такая способность быстро вывела его в любимчики Люциана.
Алистер имел длинные чёрные с серебряной проседью волосы, острый с небольшой горбинкой нос, а цвет глаз, острота скул, хищный изгиб губ делали его похожим на птицу, изображённую на его ключице. Ястреб, кличка, которую он заслужил в одну из последних войн между кланами.
Вампир предпочитал тёмный стиль одежды. Как рок-звезда, он выбирал металлические украшения, цепи, кольца, блестящий ошейник. Подводил глаза ярко-красным карандашом, не гнушаясь пользоваться тенями, чтобы усилить инфернальный, нечеловеческий эффект. Люди чувствовали себя неуютно рядом с ним именно благодаря его усилиям. Ему было плевать на мнение других, в этом они с Маркусом были схожи.
– Что ты здесь делаешь? – не ответив на вопрос, спросил Маркус, складывая руки на груди.
– Приехал навестить старого друга. Это запрещено? – с улыбкой протянул вампир, неодобрительно смотря на замершего Маркуса. – Так ты угостишь меня выпивкой?
– Разумеется, как я могу отказаться бывшему однокланнику, – с кривой усмешкой проговорил вампир, возвращаясь к бару и доставая бутылку и два гранёных стакана.
– Мы вылетели из одного гнезда, брат. И наши крылья развели нас по разные стороны баррикад, – с сонными нотками в голосе говорил Алистер, запрокинув голову. – Но мы все чувствуем ветер перемен, не так ли? Как повернётся колесо наших жизней? Куда мы придём? И будем ли снова вместе, как раньше?
Маркус молча слушал вампира, разливая водку по стаканам. Алистер никогда не приходит просто так. А при условии, сколько лет они не виделись, это было чем-то серьёзным.
Отдав стакан, он спросил:
– Что тебе нужно?
– Люциан изменился, ты в курсе? – поджав губы, проговорил он. – Его мысли путаются, движения стали неуверенными. Теперь всем заправляют эти сосунки: Эва и Алан. Они не способны удержать нас всех вместе в минуту изменения мира.
– Я не понимаю, о чём ты говоришь, – расслаблено проговорил Маркус, поднимая стакан и резко выпивая его залпом.
– Слухами земля полнится, друг, – с хриплым смехом, похожим на карканье, протянул Алистер, следуя примеру вампира и также осушая стакан. – Лазарь не убедит Теневой мир, утверждая, что всё по-прежнему. Старики чувствуют изменения, молодые следуют за ними.
– Что ты хочешь, Алистер? – повторил свой вопрос Маркус, смотря сквозь стекло на кланника.
– Кланы возродятся, это понятно всем, – не обращая внимания на вопросы Маркус, продолжил говорить Алистер. – Кто-то раньше, кто-то позже, но появятся новые имена, новые объединения, новые истины и правды. Грядёт война, я знаю это.
– Что ты хочешь? – разделяя слова, ударяя ими, как звуковыми волнами, воскликнул Маркус.
– Я хочу быть на стороне сильных. Я и мои ребята не заслуживаем участи Люциана. Старик вампир умирает, по нему видно, как серая тоска пробирается к его сердцу. Мы не хотим быть рядом со слабаком и неоперившимися птенцами. Не ради этого мы покупали себе жизнь у вечности.
– Ты хочешь присоединиться к Лазарю? Но у нас нет кланов. Это в прошлом, – с преувеличенной растерянностью проговорил Маркус, мысленно взвешивая все за и против.
– Меня не интересует Лазарь, Маркус, – мягко проговорил Алистер, поднимаясь с дивана и подходя к старому другу.
Он положил руку ему на плечо и слегка сжал.
– Я здесь из-за тебя. Ты всегда умел находить правильную компанию.
Маркус сбросил руку с плеча и отошёл в сторону. Он принял решение.
– У меня есть одно условие, старый друг, – переигрывая интонации Алистера, сказал он. – Выполнишь его и ты в моей команде.
– Что за условие? – с усмешкой спросил вампир, складывая руки на груди.
– Ты должен истребить стаю Грега, – холодно проговорил Маркус.
Алистер не выказал ни грамма удивления. Только высоко поднял правую бровь и облизнул губы.
– Мне стоит интересоваться причинами этого условия?
– Грег и его стая охраняют нашу семью. Если что-то идёт не так, именно они отвечают за нашу безопасность. Последнее время они перестали справляться с возложенной на них ответственностью. Я считаю, что они теперь служат кому-то ещё. Алистер, для тебя это единственный шанс влиться в нашу группу. Занять их место, – объяснил Маркус.
Вампир недоговаривал, его мысли постоянно цеплялись за слова: Люциан и серая тоска. Маркус не был уверен в искренности Алистера. «Если здесь есть какой-то подвох, то убийство целой стаи оборотней покажет на чьей он стороне», – думал он.
Алистер внимательно посмотрел на Маркуса, он мысленно прикидывал варианты как дальше поступить. Мужчина чувствовал, что вампир не до конца искренен с ним, но ожидал такого приёма. Он не думал, что Маркус вообще станет с ним разговаривать, поэтому решил, что дело того стоит. Не признаваться же, что других вариантов нет?
Вампир подошёл к кофейному столику, взял бутылку и разлил по стаканам водку. Протянув один из них Маркусу, он поднял свой в знак тоста:
– За новое сотрудничество, Маркус. С одним условием, ты тоже примешь участие в этой карательной операции. Я хочу доверять тебе, старый друг, – улыбаясь и делая вид, что всё в порядке, сказал он.
Маркус не ответил, тяжело вздохнув, он разделил этот тост, принимая условия Алистера.
***
Вампир решил провести операцию тайно. Ни к чему афишировать подобные вещи. Если кто-нибудь узнает о слабости семьи Себастьяна, это может подорвать его авторитет, а в свете грядущих событий это было бы нежелательно.
Разумеется, Маркус оповестил Себастьяна о своих планах. И неожиданно нарвался на отпор.
– Ты понимаешь, что будет, если ты ошибся? – холодно проговорил вампир.
Это была последняя беседа Маркуса и Себастьяна по скайпу накануне операции. Главной темой был, разумеется, завершающийся проект «Сытый». Вампиры обговорили последние детали и перешли к плану Маркуса. Он поделился своими опасениями насчёт Леи и тем, что сказала ему Аннет. Но Себастьян был не так воодушевлён, как Маркус.
– Что-то мне подсказывает, что нет никакой ошибки. Слишком многое указывает на
них. Особенно поведение Миши. Я также сомневаюсь в честности Грега. Последнее время он слишком часто мотается во Францию, где обитает Люциан. Говорит о своих делах и о том, что ему нужно время. Он винит себя в смерти Джейсона, что, в принципе, логично, но не логично для его нормального поведения. В любом случае, если его стае удастся доказать свою невиновность, я возьму всю ответственность на себя.
– Серьёзное заявление, – задумчиво протянул Себастьян, проводя рукой по подбородку. – А ты уверен в честности Алистера? Я помню этого вампира, он острый, как нож и всегда был предан Люциану. Ты не думаешь, что он здесь по его указке?
– Именно поэтому его люди будут выполнять карательную операцию. Если Алистер здесь по своей воле, то убийство целой стаи семьи оборотней свяжет его со мной крепче любых оков. Если же нет, он окажется в дураках. А это не в его характере.
– Ладно, действуй. Я понимаю, зачем ты это делаешь и одобряю твою решительность. Мы не имеем право потерять Лею в такой момент. Иначе все наши планы коту под хвост, а времени начинать всё с начала у нас нет. Слишком многое поставлено на карту, учитывая… последние события.
– Что с Софией? – нерешительно поинтересовался Маркус. Он помнил их разговор и понимал, что излишняя навязчивость в этом вопросе может сильно ранить Себастьяна.
– Она в безопасном месте. И вернётся только тогда, когда всё уже будет кончено. Мне просто не хватило времени убедить её в верности наших решений. Ты знаешь, кого они подослали, чтобы сломить Софию?
– Кого?
– Её брата. Этот гадёныш ловко всё провернул. А теперь скрылся. Мои люди занимаются его поисками. И люди Лазаря присоединились к этой операции. Мы должны взять его под контроль прежде, чем он расскажет охотникам о Софии.
– Я не понимаю, – нахмурился Маркус. – Ты о чём?
– Его спрятала София, не охотники. И спрятала достаточно хорошо, раз мы не смогли найти его в Риме. Она удивительная девушка, – Себастьян горько улыбнулся. – Не могу поверить, что так просто потерял её.
– Вы связаны. Она никогда не будет потеряна для тебя, – в знак поддержки проговорил Маркус, однако вампир не верил в это.
– Будем надеяться, что нашей связи хватит сил, чтобы удержать её, – с холодной грустью ответил он, обрывая связь.
Себастьян неожиданно понял, что совсем скоро София может оказаться потерянной для него навсегда.
***
– В дом заходим по двоё. Габриэль и Натан, вы обходите двор и заходите с задней стороны. Лючия и Кэт, на вас – убрать охранников у входа. Повторяю – никаких смертей. Они должны оставаться живыми, пока мы не получим доказательства их вины. Сэт, ты и Клэр идёте с нами, затем будете патрулировать этажи. Бернар, Леонард, Рик – на вас поддержка с верхних этажей. Кот и Хэл – вы в запасе, следите за беглецами. Если кого-то увидите – только не убивайте, – размерено раздавал указания Алистер. – Холли, твоя задача следить за нами. Если что-то пойдёт не так – действуй.
Вампиры собрались на холме, неподалёку от обширного поместья, принадлежащего стае Грега. Среди них была одна ведьма, работающая на Алистера. Маркус задумался: «Что произойдёт с ней, когда проект Сытый войдёт в финальную стадию? Останется ли она рядом с Алистером? Будет ли она по-прежнему верна идеалам своего босса?»
Сегодняшний вечер был самым удачным для воплощения плана Маркуса. Грег в очередной раз уехал во Францию, его стая собралась здесь для празднования чьего-то дня рождения. Традиция, собравшая их всех вместе – единственный шанс расправиться с ними раз и навсегда. Маркус был абсолютно уверен в их виновности.
– Начали! – холодно приказал Маркус, принимая решение.
Теперь назад дороги не было.
Они действовали чётко по плану. Маркус с ведущей группой Алистера двинулись к главному входу, их опережали только Лючия и Кэт с простой задачей справиться с охранниками-людьми на входе. Стая Грега даже не подозревала о том, что такое возможно. Что на них нападут. Эти оборотни родились в мирное время. Они не знали времён, когда на них охотились, как на дичь. В отличие от вампиров.
Рассредоточившись, Маркус и Алистер тенью пролетели мимо КПП, где без движения сидели охранники, к ним присоединились девушки. Остальные отправились в обход здания.
Это походило на «бродилку» из компьютерных игр. Оборотни были слишком расслаблены, чтобы понимать, что происходит. Их собирали, как игрушек, в холле, где за ними остались следить Лючия и Кэт. Сопротивление попытались оказать только старшие оборотни, включая Мишу, быстро отреагировавшую на происходящее. Она тигрицей взмыла в воздухе, на ходу превращаясь в огромного волка, что говорило о её силе. В возникшей неразберихе, ей удалось мышкой проскользнуть мимо Габриэля и Натана и выскочить во двор. Вслед за ней отправился Бернар. Его талант был схож с талантом Алистера, вот только его жертвы замерзали так, будто бы попали в ледниковый период. До смерти.
Маркус не хотел, чтобы Бернар убил Мишу, поэтому крикнул ему вслед предупреждение, нарвавшись на прищуренный взгляд Алистера.
– Мы не дикие звери, Маркус, – протянул вампир, холодно смотря на Маркуса. – Он знает приказ. И выполнит его.
– Я на это надеюсь, – кивнул Маркус, возвращаясь в холл.
Всё было кончено. Стаю связали крепкими верёвками и усиленным ведьмой гипнозом. У них не было шанса сбежать. Пришло время получить ответы.
– Что вам от нас нужно? – с вызывающе поднятой головой спросил крепкий мужчина в возрасте далеко за пятьдесят.
Видневшаяся на висках аккуратная седина, плотно сжатые губы, широкие плечи и гордая осанка выдавали в нём человека сильного, знающего цену сказанному слову. Это был Эрик, заместитель Грега.
– Эрик, сколько лет, сколько зим! – с притворной располагающей улыбкой и раскинутыми в стороны руками к стае подошёл Маркус.
– Что ты творишь, Маркус? Что за фарс? Ты что, не понимаешь, что твои действия ставят твою семью под удар? – Эрик старался сдерживать себя, он говорил спокойно и размерено. Но дикая натура и неожиданность удара всё-таки выдавили из него несколько истинных чувств:
– Или твой рассудок окончательно помутился и ты возомнил, что пришла пора старых времён? Вздумал охотиться на нас со своей сворой? – не сдержался зверь, встретив одобрительный рокот со стороны своей стаи.
– О, Эрик, я в полном здравии. Моё присутствие здесь одобрено Себастьяном. Знаешь, это как раз то, что бывает, когда кто-то забывает о новых временах, если ты понимаешь о чём я, – вампир скривился, как будто проглотил кислый фрукт.
– Нет, я не понимаю! – громко воскликнул Эрик, порываясь подняться на ноги, но сила гипноза была слишком велика даже для того, чтобы просто шевельнуться. – Я не понимаю, как вампир, принадлежащий к семье, которую мы охраняем, мог так поступить с нами! Что происходит, Маркус? Грег в курсе происходящего? Если мы чем-то провинились перед тобой, почему его нет здесь?
– Потому что это его не касается, – со змеиной улыбкой ответил Маркус.
Пройдя через весь холл, он взял стул и, протащив его обратно, с размахом поставил перед Эриком спинкой вперёд. Опустившись и облокотившись подбородком о стул, вампир пристально посмотрел на оборотней. Остальные вампиры, кроме Алистера, как по негласной команде покинули холл, над которым воцарилась зыбкая, холодная тишина.
Алистер, остановился возле окна, отодвинул занавеску и уставился в чёрную, непроглядную темень, давая Маркусу пространство для разговора.
– Вы обвиняетесь в измене, – как хлыстом по звучной тишине, раздался голос вампира. – Обвиняетесь в предательстве нашей семьи. В создание условий, которые могли повлечь за собой весьма тяжёлые последствия для нас. Обвиняетесь в укрывательстве Пророка, создания, способного своим даром убивать. Создания, своим поведением способного раскрыть нашу тайну. Пророк угроза всему Теневому миру и вы, оборотни, обвиняетесь в том, что помогали ему нарушать наши законы. Вам всё ясно?
– Это вздор! – порываясь встать, закричала молоденькая девушка с рыжими волосами и серыми, невзрачными глазами. – Мы работали над тем, чтобы поймать его! Как вы можете подозревать нас в его укрывательстве?
– Молчи, Тая! – оборвал девушку Эрик, зло смотря в её сторону. Тяжело вздохнув и опустив косматую голову вниз, он не сразу повернулся к Маркусу, который молча наблюдал за этой сценой. – У вас есть доказательства нашего проступка?
– К сожалению, только косвенные, – спокойно ответил мужчина. – Если бы я знал наверняка, вами уже занимался бы трибунал Теневого совета. Что привело бы к тяжёлым последствиям для Себастьяна. Поэтому я здесь и сейчас пытаюсь понять истину. Мы собрали вас всех, чтобы подвергнуть глубинному гипнозу. Если выяснится, что ни один член стаи не был причастен к Пророку, мы уйдём. А если нет… – вампир выдержал мелодраматическую паузу. – Тогда вас всех казнят.
Эти слова вызвали волнение в стане оборотней. Каждый почувствовал долю обречённости в своих сердцах. Оборотни, как создания Теневого мира, хороши для первичной охраны. Они не могли ничего противопоставить взрослому вампиру, колдуну или демону. В мире теней они занимали не последнее место, но и не первое. Исключение составляли только истинные оборотни. И то, за счёт массивности своих тел и плохой восприимчивости к магии. Обычные оборотни мелкие по сравнению со своими прародителями.
И сегодня эта стая внезапно осознала правду своих возможностей. Сейчас они были похожи на бессильных волчат, способных только тявкать на врага, нежели противопоставить ему реальную силу. И если вампир, сидящий перед ними, решит их уничтожить – это сделать будет проще, чем перебить слепых котят.
Оборотни могли полагаться только на его милость, не присущую данному племени хищников.
– Ну, так приступайте, – хладнокровно сказал оборотень, с вызовом смотря в глаза вампира. – Нам нечего скрывать.
На этих словах молоденькая девчушка, посмевшая до этого встрять в разговор, покраснела и отвела взгляд. Ей было страшно, острый почти химический запах пронёсся по комнате, привлекая к ней внимание.
– Отлично, тогда начнём с неё, – хищно улыбнулся Маркус, подходя к девушке, отчаянно пытавшейся встать.
– Я вам ничего не скажу! – закричала она, с каждым его шагом усиливая свои попытки.
– Скажешь, девочка, куда ты денешься, – рассмеялся Маркус, перехватывая её взгляд и моментально порабощая волю.
– Она младшая, что она может знать? – Эрик почувствовал, что происходит что-то неладное, и попытался вмешаться в происходящее.
– Вот пусть она и расскажет.
К ней возвращался рассудок, но не воля. Девушка была полностью подчинена Маркусу и была готова рассказать ему всё, что знала.
– Говори, – убедившись в её полном подчинении, приказал мужчина.
Алистер на этих словах заинтересованно повернулся и посмотрел в комнату. Его тоже волновали слова юной особы.
– Тая, – имя, как маяк, сбросило с неё бесконечно-спокойное состояние, схожее с отсутствием чувств.
– Миша, Миша связалась с одним парнем, не из наших, – монотонно проговорила Тая, невыразительно смотря перед собой.
– Кто этот парень? – мягко спросил Маркус, ловя хмурый взгляд Эрика.
– Человек, – просто сказала девушка. – Миша познакомилась с ним по заданию Грега. Она должна была отыскать особого художника, которого зовут Пророк. Но чем больше она с ним встречалась, тем реже бывала в семье.
– Что-нибудь ещё?
Тишине, царившей в комнате, позавидовала бы любая крипта. Звучный голос Маркуса разносился по комнате, как предзакатный набат, отсчитывающий минуты жизни стаи.
– С ним что-то было не так, – с напряжением сказала она, отчего на лбу выступила испарина.
Так бывает, когда человек под гипнозом пытается думать, основываясь на личных впечатлениях. Маркус не позаботился сделать сложный, многоступенчатый гипноз, для этого ему пришлось бы слишком много говорить, просчитывая каждый вариант. В данной ситуации это было просто не нужно, однако простой гипноз мог привести к потере сознания и девушка уже была на грани этого.
– Что, милая? – вкрадчиво проговорил вампир, пристально смотря на Эрика. Мужчина побледнел, с напряжением слушая слова Таи.
– Я не знаю точно, – едва слышно ответила она. – Но Миша знала, однако не говорила об этом.
Даже под гипнозом, Тая пыталась оградить семью от смертельного удара.
– А кто-нибудь ещё об этом знал? – шипя, спросил Маркус, сжимая кулаки.
– О них знали все. Об особенности парня немногие, – прикусив губу, ответила она. – Я знаю, что Миша говорила о нём только Эрику.
– Эрик! – рассмеялся Маркус, птицей подлетая к оборотню. Его смех, колючий и грубый, как наждак, вонзился в разум каждого, вызвав недовольное рычание у молодых, резко оборвавшееся под его пристальным взглядом.
– Мне нужно использовать гипноз, чтобы услышать от тебя правду? – почти с тёплыми интонациями в голосе, поинтересовался вампир.
Эрик молчал, сжимая губы добела. Ему было что сказать и в отличие от Таи, он знал силу своих слов.
– Нет, Маркус, я скажу тебе всё, что знаю. Но у меня есть просьба, – он уставился на вампира, отражая в глазах ненависть. – Ты отпустишь остальных. Они ни в чём не виноваты! И ничего не знали!
– Ты считаешь, что вправе диктовать свои условия? – недовольно спросил мужчина, склоняя голову набок и мельком глянув на замершего в ожидании Алистера.
– Ты можешь загипнотизировать меня, – почувствовав некую уступку со стороны вампира, начал оборотень. – Но гипноз не поможет тебе, если ты не знаешь, что спрашивать.
– Я многое могу, оборотень, – холодно сказал Маркус. – Ты знаешь силу моего гипноза. Почему ты думаешь, что после твоих слов, я не продумаю его? Может мне стоит заставить тебя видеть перед собой Мишу? С ней ты будешь откровенен!
– У меня есть способы избежать твоего воздействия, вампир, – почти с улыбкой на устах, ответил Эрик. – Ты не думаешь, что я могу уйти от тебя?
– Есть способы заставить тебя говорить! – упрямо гнул свою линию вампир, наклоняясь почти вплотную к Эрику. – Не вынуждай меня, Эрик. Ты знаешь, на что я способен!
– Не надо! – неожиданно в разговор влез Алистер. – Маркус, если тебя интересует моё мнение, сделай, как он просит. Помнишь, мы это уже проходили в 1803 году? Если тебя волнует информация, заключи сделку.
Маркус ничем не выражающим взглядом посмотрел на Алистера. Несколько секунд он думал, прежде чем дать ответ:
– Твоя взяла, зверь. Говори.
– И после моих слов ты отпустишь мою стаю? – недоверчиво переспросил Эрик.
– А разве эта стая твоя? – лукаво сказал Маркус.
– Грег сильный зверь. Он вырос среди нас и когда пришло время, вызвал меня на поединок. Я передал ему власть, а он разрешил мне остаться в качестве его помощника, – без всякого стеснения, ответил Эрик. – Я рад, что стаю возглавил волк с разумом, глупый прогнал бы меня. Но он молод, и ещё не скоро сможет стать истинным лидером семьи.
– Я понимаю тебя, – чуть подумав, согласился вампир. – Теперь ты скажешь мне, кто такой этот парень Миши?
Оборотень грустно улыбнулся.
– Сначала я думал, что Миша просто нашла свою пару, – тихо начал он. – Так бывает, в стае всегда нужна свежая кровь, иначе мы измельчаем. Миша была сложным подростком, но она всегда и во всём слушала Грега. И она была сильным зверем. Ловким и быстрым, обладала острым и хитрым умом. Поэтому попала в охранную организацию Грега «Зверь». И быстро вошла в десятку лучших. Неудивительно, что она никак не могла найти себе пару. Такой талант, такая сила обрекает женщин на одиночество. Это их кардинальное отличие от мужчин. Мало кто из зверей мужчин готов быть вторым в связке. Поэтому она была одинока. Когда Миша получила это задание и встретила молодого художника, я ничего не ждал от этой связи. Думал, что это простое увлечение, очередной вызов семье. Единственное, что способно было взволновать Грега – встречи на стороне. Она любила злить его, проверяя границы своей вольницы. Уже потом мы стали замечать её счастливое лицо после встреч, появление картин в её комнате. Она жила как спартанка, и эти портреты яркими пятнами раскрасили её комнату. Я понял, что она полюбила искренне, как это бывает только у нас. И ждал, когда она обратится с просьбой обратить его. Но потом что-то случилось, она изменилась и изменилось её счастье. Девушка стала другой, чужой. В её речах появились отрицательные ноты в отношении твоей семьи, Маркус, – Эрик ненадолго прервался, переведя дыхание. Он с тяжестью посмотрел в сторону своей стаи. – И тогда я понял, кто её избранник.
