– Так о чём ты хотела со мной поговорить, Мил? – спросила я, после недолгого молчания со стороны девушки.
Милли сидела рядом со мной и напряжённо следила за оживлённой дорогой, боясь пропустить автобус. Она нервно кусала нижнюю губу, не зная, как начать разговор.
– Лея, скажи мне, что у тебя происходит с личной жизнью? – она задала самый неожиданный вопрос из всех возможных, так что я не сразу смогла сообразить, о чём идёт речь.
– Что ты имеешь в виду? – осторожно спросила я, неотрывно следя за девушкой.
– Я говорю о Рональде, Генри и Марке, – она обрела твёрдую почву под ногами, её голос изменился, в нём появилась уверенность. – Я говорю о том, что ты, похоже, понятия не имеешь, что с ними всеми делать.
– Я не понимаю, – озадаченно пробормотала я.
– Лея, – укоризненно протянула девушка, посмотрев в мою сторону. – Не строй из меня дурочку, ты поняла, о чём идёт речь. В твоей жизни теперь есть три мужика, питающих к тебе тот или иной интерес, а ты неосознанно водишь их всех за нос, не зная, что с ними делать. Так нельзя!
– А что я, по-твоему, должна делать? – с раздражением в голосе, спросила я. Мне стал неприятен этот разговор, когда сообразила, что она имеет в виду.
– Быть честной сама с собой, – неожиданно жёстко ответила добрая Милли.
Убрав непослушную прядку за ухо, она передёрнула плечами, как от холода. Было видно, что она многое хочет мне сказать.
– Лея, ты уже не маленькая девочка и так получилось, что в твоей жизни появились отнюдь не мальчики. А мужчины. Настоящие мужчины, состоявшиеся личности, каждый сам себе на уме. И не удивляйся, что я включила Генри в этот список, потому что он такой же, как и Рональд с Марком, просто заключительная часть его взросления проходила на твоих глазах, вот ты и никак не можешь всерьёз воспринимать его действия.
Девушка перевела дух, а затем залезла в миниатюрную сумочку и достала сигареты. Закурив, она продолжила говорить:
– Тебе, Лея, семнадцать лет. Ты молодая девушка, не получившая традиционного образования, твоей школой была улица и мы, твоя семья. В результате, ты знаешь десять способов, как взломать входную дверь и понятия не имеешь, что такое настоящие отношения. А мы, тем временем, переехали в Большое Яблоко, где люди, в основном, только и делают, что встречаются друг с другом, ссорятся, мирятся и занимаются сексом. Секс, секс, секс! Это здешние батарейки, о которых ты имеешь весьма смутное представления, разве не так? – с улыбкой заметила девушка, вогнав меня в краску.
Раньше у меня уже были партнёры. Их было трое и да, это были мальчики примерно моего возраста. Только тот, кто лишил меня невинности, был двадцатилетним сельским парнем, знающим, что нужно делать с девчонками, вроде меня. И да, первый раз был не очень. Как и второй, и третий, а потом однажды я получила удовольствие. И секс перестал быть чем-то пугающим и непонятным. Тогда же Лиззи, девушка, которая старше меня всего на два года, сводила к гинекологу, который объяснил мне некоторые тонкости половой жизни. Весьма важные для девушки тонкости. Потом мы уехали. И в других городах, если я встречалась с интересным парнем, то была не против разделить с ним постель, но обычно всё кончалось слишком быстро, чтобы я «въехала» в то, что происходит. Милли права, я мало смыслю в мужчинах, и ещё меньше в сексе.
– Можно я промолчу? – взмолилась я, с тоской глядя на девушку.
– И не пытайся, нам нужно об этом поговорить. Бетани ещё хуже, чем ты. Она влюблена в парня, который был у неё первым во всём. Она вообще ничего не знает о нынешних временах. Либо я сейчас попытаюсь втолковать тебе, что происходит, либо потом кто-то будет оттирать кровь с ковра нашей кухни, выбирай.
– Ты считаешь, что Генри кого-то убьёт? – испуганно воскликнула я.
– Чёрт, Лея! Образно, дорогая, мысли образно! – с усталой укоризной проговорила Милли, взмахивая руками. – Ты такой ещё ребёнок!
– Так объясни мне, что я делаю не так! – переигрывая голос подруги, с раздражением протянула я.
– Ты не можешь определиться, кто из них тебе нравится больше. По сути, это вечная женская проблема, вот только тебе её лучше решить, как можно быстрее. Каждый из твоих парней особенный. Я до сих пор поверить не могу в то, что ты подцепила таких, как Рон и Марк. Лея, ты хоть понимаешь, насколько они богаты для тебя? Насколько их социальный статус выше твоего? На минуточку, поставь себя на их место. Как ты думаешь, если ты по жизни привык получать всё, что ты сделаешь, если то, что ты хочешь, достанется кому-нибудь другому? Вот-вот, не в Генри дело, хотя у него хватит гордости, вернее гордыни, совершить какую-нибудь глупость, вроде тех, что он уже совершил. Так что ты поставила себя в любовный квадрат, из которого весьма сложно найти правильный выход, учитывая обстоятельства, – Милли перевела дух, сделав глубокую затяжку и расслабленно откинувшись на стекло позади скамейки.
– И что ты предлагаешь? – я немного начала понимать, в какую ситуацию себя загнала, хоть до сих пор не понимала, о чём идёт речь.
Ни с Рональдом, ни с Марком, ни, тем более, с Генри я не целовалась, не спала. Между нами ничего не было, и ни один из них не проявил соответствующей инициативы, чтобы я могла точно понять, что происходит.
Когда я озвучила свои мысли подруге, она в полный голос засмеялась.
– Я была права! – отсмеявшись, она затушила сигарету и посмотрела на меня. – Лея, просто объясни мне, зачем тогда Рональд водил тебя на рок-оперу, зачем Марк в действительно дорогой ресторан, почему Генри так стал заботиться о тебе, что это теперь похоже на ревность? Мужчины никогда ничего не делают просто так. Они просты как два пальца об асфальт. Если бы ты им была интересна, как человек, они бы повели тебя на то, что по-настоящему интересно им самим. Так заводят друзей, понимаешь?
– Кажется, да, – удручённо протянула я, а затем неожиданно зевнула.
Сказывалась усталость. Единственное, о чём я сейчас могла думать – добраться до тёплой и мягкой постели и спать-спать-спать! Мне совершенно не хотелось ни о чём думать, тем более о таких сложных и эфемерных вещах, как взаимоотношения с противоположным полом.
– Так помножь своё кажется на их возраст, – усиливая свои слова, Милли вздёрнула брови и выжидательно уставилась на меня. – И..?
– И..? – не совсем понимая, что она от меня хочет, протянула вслед за девушкой.
– И ты должна решить, что ты сама хочешь, – недовольно воскликнула Милли, раздражаясь от моей недогадливости. – Кто из них тебе нравится больше остальных? К кому лежит твоё сердце?
Это был сложный вопрос, на который совершенно не хотелось отвечать. Я не знала ответа. Каждый из них по-своему завоевал моё сердце. Каждый был притягательным и интересным. И чего уж греха таить – с внешностью у них тоже всё «ок»!
Генри – моя детская мечта, влюблённость, первая любовь. Мой сказочный герой, спасший от полицейского и уведший с улицы. Он дал мне дом, дал семью, дал уверенность в завтрашнем дне и ничего не потребовал взамен. Я влюбилась, как и полагается маленькой четырнадцатилетней девочке. И Генри оказался лучше других парней его возраста и социального статуса. Он ничего не сделал. Мягко перевёл мою влюблённость в настоящую дружбу и все эти годы следил, чтобы со мной всё было в порядке. А я продолжала втайне любить его, надеясь, что он когда-нибудь поймёт – что я та самая, единственная. Ну, чего ещё можно ожидать от первой влюблённости? Только килограммов наивности и целого набора розовых очков. Снять их помог Рональд.
Рон – в первую нашу встречу я назвала его своим мучителем. Я вела себя как рассерженная кошка, невоспитанная и дикая! Делала всё, чтобы он отпустил меня, но не сработало. И я стала работать на него. Поначалу всё было плохо. Мне не нравилось работать из-под палки. Мне не нравилось работать официанткой. И мне не нравилось работать на него. А потом что-то изменилось, словно бы кто-то щёлкнул в моей голове волшебный переключатель и я взглянула на него по-новому.
Рональд никогда ничего не делал просто так. Теперь я знаю эту простую истину. Не знаю, что он увидел в моих глазах в тот день, однако если бы он поступил по-другому – всё закончилось бы очень плохо. Скорее всего, меня вернули бы в приёмную семью, а может даже отправили бы в колонию для несовершеннолетних. Я не сдала бы остальных, но, думаю, семья не выдержала бы такой несправедливой потери и развалилась бы.
Плохая и некрасивая судьба. Так что считаю, что Рональд спас всех нас. Он спас меня, дав полноценную работу, от которой я хоть и не в восторге, но хотя бы знаю, что я в безопасности. Все мы знаем, что происходит с теми, кто работает нелегально. Нелегалы в тени от судов, адвокатов, полицейских, простых людей… теневые люди, невидимки, но у всех на виду. С ними можно поступать, как заблагорассудиться. Мы нередко сталкивались с подобной несправедливостью, когда путешествовали. Нас спасали кулаки и сплочённость семьи. И наниматели знали, что мы не беззащитные девушки. У нас есть родня.
Рональд избавил нас от прохождения через процедуру силы. Он дал работу мне и Милли. Мы оказались в безопасности, хоть я каждый день настороженно следила за ним, ожидая, когда он сделает что-нибудь плохое. Я ждала, ждала, но этого не происходило. Даже наоборот, он так много сделал для меня. В конце концов, он оплатил моё лечение в больнице, хотя совершенно не обязан был делать это!
Этим он заслужил мой интерес. Он взволновал меня, заставил чувствовать себя неловко в своём присутствии. Он был таким разносторонним, таким увлечённым и серьёзным. Я видела, как он работал – бешеный темп. Казалось, что у него сотня пар глаз, и он успевает следить за всем: от организации концерта известной группы до количества моющего средства в подсобке. Этот человек действительно был вездесущ. А ещё внимателен и добр. Он никогда не отказывал своим работникам во внеочередном отгуле, если дома случалось что-то серьёзное, следил за тем, чтобы никто не конфликтовал друг с другом и с посетителями, его внимательности многие могли бы позавидовать! Я уж молчу про то, что при мне ни разу не было сделано ничего, что нарушало бы закон. Не знаю, что происходит в вип-зоне, но при мне всё было чисто.
Пожалуй, самое главное, что заставляло моё сердце трепетать в его присутствии, так это глубинное чувство спокойствия. Я знала, что в его обществе мне ничего не грозит. Никто не нападёт на меня, никто не обидит. Он защитит от всего мира, стоит только попросить. Это было упоительное чувство.
Но чего-то мне не хватало. Может искренности? Временами мне казалось, что Рональд не такой, каким кажется. Что у него за спиной немало секретов и немало скелетов в его шкафу. Что он скрывает от меня? И почему мне кажется, что я должна знать о его секретах? Почему он в таких напряжённых отношениях с Марком, что даже при случайной встрече в больнице, они чуть не подрались, настолько злобно смотрели друг на друга? Что между ними происходит? Кто на самом деле Рональд? Откуда он родом?
Марк – совсем другой разговор. Марк – это тайна, секрет, опасный и завораживающий. На его присутствие я реагировала на физическом уровне. Его внешность, манера держаться, речь и уверенность – это подкупало, моментально заставляло забыть обо всём остальном мире. Он был уникальным в своём роде. Самовлюблённый богач, знающий себе цену. Мне до безумия было интересно с ним. Он умел находить подход ко мне настоящей. И в этом была проблема.
Когда я находилась рядом с Рональдом, он заставлял меня неосознанно тянуться вверх. Заставлял вести себя лучше, чем я есть на самом деле. Его присутствие убивало во мне отрицательные качества. Я хотела быть кристально-чистой и хорошей.
С Марком всё было по-другому. Его не интересовала чистая и добрая Лея. Он хотел узнать меня настоящую. Он буквально требовал от меня истинных слов и взглядов на жизнь. Его привлекала моя тёмная сторона, которая есть у любого человека. Он единственный из всех, кому я призналась в совершённых криминальных проступках. С живейшим интересом он слушал, как я училась обкрадывать на улицах людей. Во время одной из прогулок, я даже показала, как это делается, чем привела его в полный восторг. Он с удовольствием слушал мои путаные воспоминания об ограблении автозаправки, о том, что я чувствовала в тот момент, когда направила пистолет на человека. Только он знает, что если бы что-то пошло не так – я бы выстрелила. И, разумеется, ему понравился рассказ о нашем вторжении к Рональду в клуб. Он смеялся до коликов, когда я дошла до момента, где разбила раковину. Это было так естественно, что я перестала стесняться делиться с ним своими мыслями и желаниями.
Сам Марк был таким. Я видела в нём это. Его персональную тьму. И никогда не спрашивала, как он разбогател. Что он для этого сделал. В его глазах мерцало зло, то, про которое говорят: соблазнительное, завлекательное, безудержное и опасное до дрожи. Что-то подсказывало, что если бы он захотел, то убил бы меня без раздумий. Но по какой-то причине я была ему интересна. Ему нравилось проводить время со мной. И он тот, о ком я часто думаю в интимном плане. И мне становится страшно от этих мыслей, потому что я догадываюсь, что эта связь будет разрушительна и опасна для меня. Он не тот человек, с которым можно шутить. Он собственник, который всегда получает то, что хочет.
Но он единственный, кто понимает меня настоящую. Рядом с ним я могу не скрывать ни свои чувства, ни свои мысли. Я знаю, что он никогда не отвергнет мои желания. Ему не хочется света и тепла, его привлекает змеиная холодность, обжигающая, ядовитая страсть, что доступна только людям низменности. Похоть, плоть и кровь. Вот как я окрестила бы его мысли.
Самым жутким было то, что меня это трогало до глубины души.
Каждый из них занимал определённую нишу в моём сердце. Каждый добрался до меня своим путём.
– Я не могу ответить на этот вопрос, – отрицательно покачав головой, ответила я.
Лгу Милли, ведь, кажется, я уже знаю ответ на вопрос…
***
И вот я вернулась в клуб. Первый день был самым сложным. Нужно было заново подхватывать заведённый темп работы, да и привыкла я уже к отдыху. Однако втянуться удалось на удивление быстро. Хорошие чаевые оказались приятным бонусом к сегодняшней ночи.
Я была готова отправляться домой, когда увидела Рона в дверях кабинета. Он махнул рукой, прося заскочить к нему.
– Как ты себя чувствуешь, Лея? – спросил он, разливая по чашкам вкусной чай.
– На травах? – спросила я, принимая чашку и делая осторожный глоток.
– Повышает тонус, – с полуулыбкой ответил он.
– Как всегда, – довольно кивнула я, в душе радуясь возрождению маленькой традиции утренних посиделок с кружкой горячего чая и задушевными разговорами. – Я вроде неплохо себя чувствую. Есть небольшая слабость, которую врачи объяснили недостатком гемоглобина в крови, что естественно, учитывая, через что я прошла.
Однако мои слова отнюдь не успокоили Рональда. Он нахмурился и задумчиво почесал подбородок.
– А в остальном, как ты себя чувствуешь? – спросил он.
– Абсолютно нормально, – озадаченно ответила я. – А что такое?
– Просто беспокоюсь о тебе, глупая, – с мягкой улыбкой сказал он. – Я так и не смог выбраться с работы, чтобы повидаться с тобой. А разговоров по телефону явно недостаточно, чтобы узнать, как ты. Я всю ночь наблюдал за тобой и по виду ты в порядке, но я всё равно беспокоюсь.
– Спасибо, – смущённо ответила я, а затем сделала глубокий глоток чая. – Спасибо за то, что заботишься обо мне. Это такая редкость в наши дни.
– Ты дорога мне, – очень серьёзно ответил он.
Его непроницаемые тёмно-синие глаза смотрели прямо в душу, порождая неуёмную щекотку в области сердца. Мне стало очень тепло и легко. Рядом с ним я в безопасности.
***
– Лея! – укоризненно воскликнула Бетани, когда я, в очередной раз, отвергла её приглашение на вечеринку. – Зайка, ты так давно никуда не выбиралась, это неправильно! Нужно выходить в свет, встречаться с людьми, а не сидеть целыми днями дома за скучными книжками и миллионными сериалами. Эй, ты должна немного развеяться!
– С меня одного раза достаточно! – возразила я, отрицательно качнув головой.
Я сидела в гостиной и старалась проникнуться душевными переживаниями Скарлет О’Хара, когда эта несносная девчонка ворвалась в душную комнату и нарушила мой покой.
– Так это была выставка, а сейчас вечеринка! – не унималась она. – Много выпивки, красивых парней, шоу-номера, какой-то увлекательный интерактив. Пошли, тебе обязательно должно понравиться! Чёрт, да я даже Милли с Риччи уговорила присоединиться, – обиженным тоном проговорила она, складывая руки на груди. – Лея, ты должна это сделать! Не спорь со мной! А то я подключу Генри, ему достаточно посмотреть на тебя, чтобы ты сразу поняла свою неправоту!
– Да чтоб тебя, – в сердцах воскликнула я, откладывая книгу. – Ладно, так и быть, угроблю на вашу вечеринку единственный свой выходной! Но если мне там будет скучно… я на тебя очень-очень сильно рассержусь, ты поняла меня?
– Ура! – девушка аж в ладоши захлопала от радости. – Пошли, нужно подобрать тебе соответствующее платье!
– Вот чёрт… – сквозь зубы еле слышно проговорила я, поднимаясь на ноги и покорно следуя за девушкой.
Мне отчаянно не хотелось никуда идти, но Бетани не остановишь, не сегодня, так в другой день она добьётся своего и затащит на свою вечеринку. А я всего лишь хотела почитать интересную книжку!
***
В результате мне досталось лёгкое тёмно-красное платье с сетчатой накидкой, каблуки на шпильках, которые я возненавидела сразу, как увидела и малюсенькая сумочка под цвет платья. Я выглядела просто, но в тоже время стильно. А с соответствующей высокой причёской с тонкой паутинкой из чёрных камушков и умело сделанным макияжем от высококлассной художницы, я стала просто неотразима.
Сейчас мне нравилась моя внешность. Я выглядела тонкой, простой и прелестной. Но с правильным макияжем быстро трансформировалась в настоящую женщину-вамп. Я могла стать пацанкой, а могла красоткой в стиле Vogue. Бетани часто советовала обратиться в модельное агентство. Она убеждена, что во мне пропадает настоящая модель. Моя внешность и худоба – самый писк моды. Эх, но я по-прежнему мечтаю о нормальном телосложении. Моя фигура, как это ни печально, угроза для здоровья. Так всегда бывает. Мы жаждем того, что иметь не можем. Суть человеческой природы, если смотреть правде в глаза.
***
Наконец, все собрались. Генри отказался ехать с нами, он уехал ещё раньше по делам в город и сказал, что вернётся слишком усталым, чтобы потом ехать куда-то веселиться. Мы так и не получили ответа на вопрос, кем же он работает. Он как-то обмолвился о работе курьером, но это слишком расплывчатая профессия, чтобы мы могли понять, чем он занимается.
Признаться честно, меня тревожит этот ореол таинственности, который витает над делами нашего главного. Я всё время боюсь, как бы это не вышло нам боком.
– Все готовы? – с лёгкой веселостью, столь не свойственной его характеру, в голосе, спросил Риччи, прежде чем завести машину.
– Вроде ничего не забыли? – оглядев всех, с полувопросительной – полу-утвердительной интонацией в голосе, сказала Милли.
– Поехали уже! – воскликнула Бет, докрашивая губы и убирая помаду в сумочку. – Я не хочу оказаться там последней. Это будет самая крутая вечеринка в этом году! Гордитесь, что мы протащили вас в списки!
– Да ребят, Бет не преувеличивает, вам определённо должно понравиться! – поддакнул Берт, обхватывая руку подругу и слегка сжимая её.
– Ну что поехали? – рассмеялась та.
– Поехали-поехали, – удручённо ответила я. Мне не нравится слово «самая». От него всегда веет фальшью.
И мы тронулись в путь.
Маркус
Оторвавшись от доклада, Маркус перевёл взгляд на Грега.
– И ты утверждаешь, что наш загадочный пророк будет на этой вечеринке? – с нескрываемым сарказмом в голосе спросил он. – Это всё, что ты накопал за это время?
– Всё сложнее, чем мы думали, – тяжело вздохнув, ответил оборотень.
Он с тоской посмотрел за окно. Совсем скоро полнолуние, а судя по настрою Маркуса в этом лунном месяце не удастся выбраться из города и немного «повыть» на Луну.
– Что ещё? – раздражённо буркнул вампир, разглядывая флаер в тонкой папке под названием «Пророк».
Его привлекли два имени, указанные на обороте. Молодые, подающие надежды дарования. ББ – Берт и Бетани. Друзья Леи, девушки, которую он никак не мог навестить после её выписки из больницы. А всё по вине Себастьяна. Вампира не убедил их разговор, он посоветовал на время ограничить свидания с ней, что безмерно бесило Маркуса, но принимая главенство Себастьяна, он был готов идти на жертвы ради общей цели.
И тут такая удача. Какова вероятность, что Лея будет там? Высокая!
– Что же, видимо мне самому придётся заняться этим делом, – якобы скрепя сердце проговорил вампир.
– Что ты имеешь в виду? – осторожно спросил Грег.
– Я сам отправлюсь на эту вечеринку и посмотрю что к чему, – спокойно разъяснил Маркус, поднимаясь с кресла и подходя к окну.
Через неделю бал, на котором он обязан присутствовать. Как же ему не хотелось ехать! Видеть противные рожи высоколобых вампиров, спорящих с его гениальностью, ненавистные личины древних, озлобленность молодых. Глубоко в душе Маркус презирал вампиров ещё больше оборотней. Никто из них не понимал, что за дар они получили. Практически никто не видел, как прекрасен паразит, сидящий в их спинах. Насколько он совершенен, безукоризнен и просто безупречен. Когда кто-то предложил отыскать способ избавиться от паразита, Маркус был готов собственноручно вырвать его из спины нахала, чтобы показать, как долго тот проживёт без него! Однако идею одобрили, и драгоценное время Маркуса было потрачено на изучение данного вопроса. Разумеется, безрезультатно!
Но с тех пор вампир весьма нелестно отзывался о своих сородичах, называя их кучкой снобов, тупых и закостенелых в своих мелких феодальных проблемах. Теневые царьки, вот как он их называл, считая себя и своё дело выше всего, что делают остальные.
И он был горд, что ему есть, что представить Лазарю. Самому главному вампиру на земле.
– Ты считаешь, что это разумно? – раздался голос за спиной.
Обернувшись, Маркус встретился с тяжёлым взглядом Грега. Пожав плечами, вампир улыбнулся.
– Какие могут быть возражения, дружище? – с подковыркой в голосе, проговорил он.
– Я знаю весь список гостей, – продолжил Грег. – Там будет она. Себастьян дал чёткие указания…
– Здесь его нет. Но есть я. И ты будешь делать то, что я говорю. Ты меня ясно понял? – с холодной вежливостью в голосе сказал вампир, пристально смотря на оборотня, которому нечем было возразить.
– Я понял, – кивнул он. – Но я буду вынужден тебя сопроводить.
– А мой охранник всего лишь фикция? Уловка Аннет? – с иронией поинтересовался Маркус, садясь обратно за стол.
До вечеринки осталось всего три часа. Слишком мало времени, чтобы привести себя в надлежащий вид. «Проклятый Грег, мог бы и догадаться, что я захочу туда пойти! «– с раздражением подумал Маркус.
– Нет, но будет лучше, если я пойду с тобой. Ты не знаешь моих ребят, а они вряд ли захотят сотрудничать с посторонним.
– Что ты сказал?
– Я имею в виду, что они оборотни, а ты вампир, – поспешно исправился Грег, виновато посмотрев на Маркуса. – Это честь семьи. Ты поручил нам задание. Если они решат, что ты им не доверяешь…
– Понятно, – махнув рукой, прервал его вампир и вновь посмотрел в окно.
Он догадывался, в чём дело. Полнолуние, а значит все оборотни сейчас на нервах. Маркус решил, что если дело выгорит и они найдут Пророка, то он отпустит Грега в отпуск. Пусть съездит загород, куда-нибудь в глухомань и всласть поохотится. Он, не смотря на свои ошибки, заслужил передышку. Может вновь отправить его во Францию? Или в Россию заняться этим таинственным делом о фальшивых оборотнях. Полученные образцы говорили, что где-то в этом таинственном Российском королевстве прячется истинный гений от биологии. Так искусно скрестить геном человека и истинного оборотня! Он заслуживает внимания. К тому же после бала станет известна дальнейшая судьба проекта «Сытый». И есть вероятность, что совсем скоро всё слишком изменится для таких заданий. Изменится весь мир.
– Ладно, поедем вместе, – сухо сказал вампир, кивая оборотню. – Но постарайся, чтобы Аннет не принимала в этом участие. Это приказ.
– Как тебе будет угодно.
Грег не терпел преклонений и соблюдений субординаций, он был вожаком стаи, это обязывало быть равным с вампирами высших кругов. Это же понимал и Маркус, поэтому не возражал против панибратских отношений. Новая война была ни к чему, особенно сейчас, когда Теневой мир балансирует на грани разоблачения.
***
Вечеринка не потрясала воображения. Проводимая в здании индустриального района, которое когда-то было промышленным цехом, сейчас это место стало центром анти-культурной тусовки города под символичном названием «Закат». Здесь можно было встретить самых разных людей. От строгих деловых воротничков, пришедших сюда в поисках приключений до угрюмых жёстких поклонников BDSM, ищущих себе «верхних» или «нижних». Смешение стилей, красок, интересов частенько приводило к взрывоопасным ссорам, скандалам и, в конечном счёте, дракам. Поэтому на входе стояли два мордоворота в чёрных майках, оголяющих выдающуюся мускулатуру охранников. Они следили за порядком в здании, но и это не было гарантом безопасности гостей. Хозяева данного заведения постоянно отсутствовали и руководили делами откуда-то с Бора-Бора или Кубы, прекрасно понимая, что их может ожидать, если они вернутся в САГ. Наркотики, скрытая проституция, малолетние посетители, воровство, насилие – весь спектр запретных развлечений к вашим услугам… Но! Периодически клуб закрывался по решению суда, терял своих владельцев и выставлялся на судебном аукционе, где выкупался подставными лицами, чтобы вернуться к своим владельцам. Клуб был слишком прибыльным, чтобы эта схема нарушала приток денег в карманы владельцев. И эта же схема устраивала всех, кроме полицейских, которые устали каждый раз доказывать, что тут происходит, судьям.
Единственное, что соблюдали владельцы, так это неписаное правило поведения в начале схемы. Как только клуб возвращался к ним, первые несколько месяцев это действительно было вполне себе полулегальное место, где посетители могли какое-то время не волноваться за свои жизни. Поэтому здесь, примерно раза два в год, устраивали культурные вечеринки для светского бомонда, что очень устраивало владельцев. Это была реклама безопасности и красоты, привлекающая новых клиентов. Все довольны, кроме полицейских!
Сам по себе клуб представлял собой вытянутое помещение с баром у входа и небольшой сценой в противоположном конце. По бокам находились закруглённые винтовые лестницы, ведущие на балконы с уютными кожаными диванами. Это было довольно интересно – сидеть, свесив ножки вниз над толпой, наслаждаясь видом извивающихся девушек гоу-гоу на сцене, а по бокам от тебя небольшие висячие столики, под которыми были специальные углубления для мусора. Всё красиво с неформальным шиком. Также в клубе от прежнего назначения остались цепи, в декоративном беспорядке развешанные по стенам и потолку. И, разумеется, ни один подобный клуб не может обойтись без мини-клеток для танцовщиц, где они могут в полной мере продемонстрировать все свои прелести. Вполне себе ничего такое место, грязное и опасное. Но Маркус понять не мог, что здесь забыла Лея?
Пройдя через вход, гипнозом внося себя в списки, Маркус в растерянности остановился в центре зала, обозревая окрестности. Потные тела, смрад гниющей плоти, в корсаже и латексе, сигаретный дым, как плотное марево, окутывающее пространство, вонь дешёвого алкоголя с примесями рвоты и мочи, толстые девушки, жирные бородатые мужики и среди всего этого отвращения – представители искусства, тщетно пытающиеся выглядеть возвышенно на фоне этого смрада. О нет, это были не низшие представители человеческого рода. Это были богачи, адвокаты, экономисты, банкиры, топ-менеджеры.
Маркус смотрел вглубь людского рода. Он видел истинную природу людей, видел их кровь, плоть, мысли. И прекрасно понимал, насколько они все одинаковы, во чтобы не вырядились, что бы о себе не говорили и как их не представляли остальные. Он видел настоящее, а не выдуманное. Ему люди были отвратительны, как и все представители разума на земле. Исключение составляли некоторые индивидуумы, представляющие какой-то интеллектуальный или физический интерес. Таких он оценивал совершенно по другим критериям.
– Отличная вечеринка! – заметил стоящий рядом Грег.
О, оборотням нравились подобные мероприятия, здесь они себя чувствовали волками в овечьих шкурах. Это предыстория охота, возбуждающая и возрождающая желание жить. Смотря на товарища, Маркус отметил, насколько довольным тот выглядел. Расширенные зрачки, открытые крылья носа, прищуренный взгляд, напряжение перед прыжком, сквозившее в каждом движении.
– Ты как, нормально? – спокойно спросил он.
– Просто отлично! – похлопав вампира по плечу, от чего тот поморщился, ответил зверь. – Я оставлю тебя, вижу одну из своих подопечных – Мишу. Мой самый ценный кадр! Как-нибудь познакомлю вас.
– Давай, иди, – кивнул вампир, радуясь избавлению от оборотня.
Оглядевшись, вампир быстро понял, что зрительно не сможет её найти, поэтому перешёл на другие органы чувств. В частности, обоняние.
Она была здесь. Оставалось только идти на запах. Это было не сложно.
